А потом со всех ног бросилась в свою мастерскую, уже мысленно упаковывая в чемоданы свои лучшие наряды.

Следующие несколько недель, по мере приближения поездки, Ифи с трудом сдерживала себя. Пожалуй, во всем Нумбани не осталось никого, кто не знал бы, что она пригласила двоих своих лучших друзей на грандиозную поездку за океан, чтобы посмотреть на их самого любимого героя. В последний вечер Ифи дважды и даже трижды проверила все пункты их предстоящего маршрута:

Понедельник: заселиться в отель, отдохнуть у бассейна на крыше…

Вторник: экскурсия на жесткосветовых роликовых коньках по центру Рио…

Среда: уроки серфинга в Ипанеме, посещение ботанического сада…

Четверг: уличная благотворительная вечеринка в фавеле, съемка фотографий с голограммой Лусио…

Пятница: КОНЦЕРТ!!!

Проспав всего два часа, Ифи не чувствовала ни капли усталости. К тому времени, когда сквозь занавеси в ее спальню проник солнечный свет, Ифи захлестывали волны адреналина. Ифи отдернула шторы, распахнула окно и крикнула, обращаясь к каменной голове газели, украшавшей башню напротив:

– Сегодня я лечу в Рио, чтобы посетить концерт Лусио!

Газель смотрела на нее равнодушным взглядом, как будто ей было совершенно все равно. Словно это и не был самый лучший день в жизни Ифи. Она быстро натянула на себя одежду, которую приготовила еще два дня назад, схватила чемодан, который упаковала две недели назад, и не забыла про маленький подарок, завернутый в фольгу и лежавший на комоде.

Зайдя в гостиную, мама поприветствовала дочь.

– Уже встала так рано? – удивилась она, протирая рукавом глаза. – Наш самолет вылетает только через девять часов.

– Доброе утро, мама! – воскликнула Ифи, вежливо поклонившись.

Потом она терпеливо подождала, пока мама кивнет и улыбнется, а затем вручила ей подарок.

– Открой, пожалуйста.

– Прямо сейчас? А до завтрака нельзя подождать?

Ифи покачала головой, подпрыгивая на месте и не зная, сколько ей еще удастся сдерживать свой восторг. Папа тоже вошел в гостиную и, вроде бы, сказал что-то про «приготовить кофе», но Ифи не была в этом уверена.

Мама пожала плечами, развернула подарок и недоуменно посмотрела на Ифи.

– Затычки для ушей? Я знаю, что мы с отцом далеко не молоды, но, думаю, мы можем вынести немного громкой музыки. В наше время…

– Это не для музыки, – перебила ее Ифи.

И тут раздался звонок в дверь. Даже отсюда было слышно, как снаружи Хассана и Нааде распевают «Лусио! Лусио!» и верещат так громко, что наверняка разбудили всех соседей, которые еще не проснулись от утреннего крика Ифи. Она посмотрела на родителей, и те тут же все поняли, схватили затычки и вставили их в уши. Это были полиформные затычки из силикона, лучшие, какие только можно приобрести за деньги. В том, что они понадобятся родителям, Ифи не сомневалась.

Она открыла дверь. Крики стали гораздо громче. Вдоволь накричавшись, они с друзьями попытались поговорить, но изо рта у них все равно вылетали в основном вопли и визг. Ифи загрузила в планшет все без исключения треки Лусио, расположенные в порядке «крутизны» и с индексами пригодности для танца.

Позже они погрузили все свои вещи в такси и отправились в аэропорт. Из-за парада в честь Дня единства многие улицы перекрыли, и передвигаться по городу было сложно. Поток машин почти замер. Ифи понимала, что у них еще много времени в запасе, но все же немного боялась, что они опоздают.

Нааде опустил стекло, впуская в машину запах горячего масла, который так и манил выйти наружу. Не более чем в трех метрах от них стоял торговец пуф-пуфами, а перед ним лежала пирамида восхитительных румяных шариков, посыпанных сахарной пудрой. Ифи пришлось даже потянуть Нааде за рубашку, чтобы затащить его обратно в машину.

Люди и омники вместе танцевали на парадной процессии, протянувшейся на сколько хватало глаз. Ритм барабанов проникал в самое сердце, и Ифи невольно начала притоптывать. Ходили слухи, что мероприятие отменят из-за анонимной угрозы, но жители Нумбани возмутились и пообещали в любом случае выйти на улицы, одобрит это городской совет или нет.

И все же, несмотря на праздничное настроение, были заметны легкие признаки напряжения, хотя Ифи и не могла точно сказать, в чем же они выражаются. Возможно, улыбки людей были не такими широкими. Возможно, омники держались от людей чуть дальше обычного. Или на улицах присутствовало слишком много охранников – как людей, так и роботов, – бдительно посматривающих по сторонам.

Ифи поморгала, и подозрения рассеялись. Пусть ситуация на границах и обостряется, праздник в городе это не испортит. Ифи видела детей своего возраста с улыбками на лицах, с широко раскрытыми от восторга глазами.

Ифи еще не разу не пропускала Дня единства с самого рождения. Это было грандиозное, шумное и яркое событие, занимавшее целую неделю, сравнимое по размаху с карнавалом в Калабаре. И это был самый главный праздник Нумбани, по меньшей мере если распределять праздники по тому, насколько болит живот на следующее утро. Ифи было почти грустно от того, что она пропустит нынешние торжества.

Почти.

Когда Нааде начал битбоксить басовую партию «Движемся все вместе», а Хассана стала в такт щелкать языком и присвистывать, вся ее грусть окончательно развеялась. Даже Ифи попыталась издавать звуки синтетических барабанов, и они вышли вполне неплохо. Но и далеко не замечательно, хотя это было неважно. Ровно через девяносто восемь часов и двенадцать минут они увидят Лусио на сцене, и он будет добывать реальные звуки из своего диджейского пульта, размахивая тугими косичками. Те самые звуки, которые помогли обрести свободу его фавеле.

– Нужно было поехать на монорельсе, – вздохнул отец Ифи после десяти минут полной неподвижности.

Над ними бесшумно прокатился вагон, похожий на парящую между домами огромную птицу.

– Водитель, можно проложит маршрут мимо музея? – спросила мама, вытащив из уха одну затычку, но оставив другую на тот случай, если с задних сидений снова начнут доноситься визг и восторженные крики.

– Маршрут рассчитывается, – произнес беспилотный интерфейс, и на панели управления замигали огоньки, после чего раздался немного тревожный гудок. – Этот маршрут на сорок пять минут дольше проложенного. Мы едем по самому быстрому маршруту.

– Быстрее всего было бы идти пешком, – проворчал Нааде, наблюдая за тем, как мимо проходит семейство в праздничных лилово-белых одеждах, включая толкающую перед собой коляску маленькую девочку, в нескольких шагах за которой шла няня-омник, беспокойно покачивающая металлической головой.

– Желаете выйти? – поинтересовался беспилотный интерфейс с едва заметным намеком на иронию.

– Ну уж нет, – отрезал отец. – Иначе мы потеряем Нааде у первого же торговца пуф-пуфами.