Теперь он вернулся. А мечты навсегда остались неосуществленными. Ведь однажды все это должно было бы закончиться семьей. Но нет… Это невозможно, и не важно, за кого она вышла или не вышла замуж. Врач «почистил» ее на совесть.

И видеть Нейта сейчас… Он скрестил ноги в коленях, из линялых джинсов высовывались крепкие ботинки. На нем была ковбойская, закрывающая лицо от солнца шляпа. Пальцы Сары зудели – настолько она хотела сбросить ее на землю. Тогда она смогла бы рассмотреть его лицо – полные губы и высокие скулы, смогла бы напиться допьяна видом его словно выточенного из камня подбородка, покрытого легкой щетиной.

Сара протянула было руку, и в этот момент Нейт застонал. Точнее, начал издавать звуки, более напоминающие рык животного, нежели человеческий голос. Тело мужчины затряслось, затем он что-то забормотал, и слова, срывающиеся с его губ, были похожи на извинения – словно он просил кого-то остановиться, шептал «нет» снова и снова…

Сара не могла стоять рядом и, ничего не предпринимая, наблюдать за его страданиями, но ей следовало быть осторожной. После вчерашней истории, когда она подкралась к Нейту в темноте… Воспоминание о его руках, сжавших ее шею, о его тяжелом теле, припечатавшем ее к земле, заставило женщину вздрогнуть. Он, возможно, причинит ей боль и сегодня. Тем не менее она должна действовать.

Сара медленно опустилась на колени и положила руку на грудь Нейта, ближе к сердцу. Ее тянуло шепнуть ему что-нибудь на ухо и осторожно разбудить, причем так, чтобы он понял: она не собирается его тревожить…

– Нет! – Его крик заставил Сару вздрогнуть.

Он схватил ее за руки, прежде чем она успела отодвинуться. Глаза Нейта налились кровью, железная хватка до боли стиснула ее запястья. Судя по всему, он не понимал, что с ним и где он находится.

– Нейт! – умоляла Сара. – Нейт, это же я…

Она испуганным шепотом пыталась успокоить его. Запястья горели, а Нейт не отпускал ее. Пожалуйста, только не это…

– Сара? – Жизнь вернулась в его глаза. – Сара? – повторил он, как будто только сейчас осознал, что это она.

Казалось, Нейт не понимал, как они очутились здесь, что он делает и почему так крепко держит ее.

– Нейт, пожалуйста, – простонала она, изо всех сил стараясь не закричать, – отпусти меня.

Минуту. Целую минуту он, как ему казалось, делал то, что должен, то, что от него требовалось. Но когда минута истекла, руки Нейта с молниеносной скоростью ослабили хватку, он отскочил и сел на корточки в нескольких шагах от Сары. Взгляд его выражал ужас от того, что он только что пытался сотворить.

Сара поднялась, морщась и осторожно потирая запястья. В этот раз Нейт причинил ей сильную боль, однако молодую женщину перепугал его взгляд. Последнее, чего она желала, – это заставить его почувствовать себя еще хуже. Нейт не мог измениться, при этом он безумно боялся утащить ее в ад вместе с собой. Ему необходима профессиональная помощь, а не ее слабые попытки спасти его.

– Прости меня. – Он почти умолял.

Сара послала Нейту ободряющую улыбку, стараясь не показывать, как сильно он испугал ее.

– Я не должна была подкрадываться к тебе. Ты просто…

– Мне просто снился сон, – закончил он за нее и поднял глаза.

В его взгляде было больше страдания, чем она могла когда-либо представить.

– Точно, – подтвердила Сара. – И в том, что случилось, нет твоей вины.

– Но мне все же стыдно, – бросил он, усаживаясь и глядя куда-то вдаль. – Я мог травмировать тебя, Сара, на этот раз по-настоящему. – Нейт покачал головой. – Второй раз за два дня я совершаю то, что не смогу себе простить никогда, – пробормотал он.

Она пожала плечами:

– Я в это не верю.

Хотя у нее болели запястья, а сердце стучало, как на русских горках, ей не хотелось пугать Нейта. Несмотря на то что Сара мечтала быть рядом с ним, она знала, что он понимает: повторить прошлое невозможно. Уже слишком поздно…

– Ты сделал мне больно, Нейт, но сам вовремя остановился. – Она пододвинулась ближе и дотронулась до его руки, пытаясь отвлечь. – И это все, что сейчас имеет значение.

– Не пытайся отыграть назад, Сара. Я проснулся и решил, что ты – часть моего сна. И я чуть было не… – Нейт повернулся к ней; плечи его постепенно опускались, а тон становился все более раздраженным. – К черту, Сара! Я чуть было не травмировал тебя.

– Но ты же не сделал это, – твердо проговорила она, стараясь не думать о том, что он имеет в виду под словом «травмировать». – Ты не сделал этого, и со мной все в порядке, – упрямо повторила Сара.

Нейт обжег ее взглядом:

– Я не знаю, что ты мне сейчас пытаешься сказать и какого черта здесь делаешь, но я уже не тот парень, которого ты знала раньше. Во мне ничего не осталось от прежнего Нейта Кэлхауна… Думаю, тебе лучше уйти.

Его раздраженный тон заставил ее отпрянуть. У Сары появилось ощущение, будто она и правда… травмирована. Что заставило Нейта так на нее разозлиться? Это она имеет полное право злиться и обижаться на него за все, что было, а не наоборот.

– Нейт, не говори так, – попросила Сара, пытаясь сказать хоть что-нибудь, желая взять на себя часть испытываемой им боли.

Она не оставила попытки помочь ему.

– Ты не вернешь мне бодрое расположение духа, Сара, как бы ты этого ни хотела. Я не твой школьный приятель, пребывающий в плохом настроении. Чашечка горячего шоколада или объятия не заставят меня чувствовать себя лучше, поэтому уходи.

Она испугалась, но отступать не собиралась.

– Нет, – открыла Сара ответный огонь, на время забывая об испуге и возвращая раздражение сторицей. – Ты не смеешь так разговаривать со мной и к тому же не должен себя вести так, будто ты… неудачник. Слышишь меня? Не смей грубить мне.

Нейт засмеялся. Ему действительно хватило наглости смеяться над ней! Смотреть на нее и смеяться болезненным, жестоким, грохочущим смехом…

Нейт отвернулся и затем придвинулся к Саре, сокращая расстояние между ними. Движение его огромного тела заставило ее замереть, и смотрел он на нее сверху вниз, готовый вновь взорваться.

– Я вижу кошмары каждую ночь, Сара, каждый раз, когда остаюсь один. Я закрываю глаза и возвращаюсь к уже неоднократно испытанному ужасу… Сегодня я решил отдохнуть днем, на открытом воздухе, а вместо этого рисковал снова упасть в глубины ада, – сказал Нейт. – Попросив тебя оставить меня одного, я имел в виду именно это. Никто не в состоянии помочь мне – ни ты, ни кто-либо другой. Это ясно?

Сара вонзила ногти глубоко в кожу и скрестила руки на груди. Нейт довел ее до дрожи в коленях. Никто и никогда не позволял себе говорить ей ничего подобного… И это было значительно хуже, чем то, что он мог сделать с ней. Это был совсем не тот человек, которого она когда-то любила, и в ее душу уже закрадывались сомнения, хочет ли она, невзирая на их общее прошлое, узнать этого нового Нейта.