В результате они с Нилом прошли пару кварталов, осматривая кафе и ресторанчики, прежде чем наткнулись на свободный столик в «Старбакс».

— У нас столик только в зале для курящих, — предупредила официантка, и Мия кивнула:

— Да, это подходит.

Нил не успел сказать ни слова, прежде чем Мия устремилась в наполненное дымом помещение. Ему пришлось последовать за спутницей. Сигареты, не выпускаемые изо рта, лежащие на пепельницах, источали дым. Вытяжки работали бесшумно и бесперебойно, но дыма было немало. Нил втянул воздух и тут же почувствовал горечь в носоглотке. Он закашлялся, правда, не слишком громко.

Мия оглянулась на него, только заняв единственный свободный столик в самом углу зала, рядом с вешалкой. Она грациозно опустилась на одно из двух кресел.

— Мия.

— А?

— Здесь так накурено.

— Угу. — Она рассеянно кивнула.

Сейчас все ее внимание было сосредоточено на тонкой коричневой папке с меню.

Все ее существо требовало выпить чего-нибудь горячего.

И десерт. Непременно десерт.

Нил присел. Он решил, что в любом случае это ненадолго.

Но Мия только меню изучала минут двадцать.

Наконец Нил не выдержал:

— Что там можно читать столько времени? Неужели так трудно определиться?!

Мия подняла на него удивленные глаза:

— Мне казалось, что мы никуда не торопимся.

— Это так, — вынужден был признать он, — но…

— А раз так, то дай мне выбрать спокойно.

Нил не дал.

— На твоем месте я бы уже четыре раза просмотрел меню вдоль и поперек. Да что там — я бы уже выучил его наизусть.

От возмущения Мия даже выпустила папку из рук.

— Так я, надеюсь, выучив меню, ты уже выбрал для себя что-нибудь по памяти?

— Я ничего не буду, — отрицательно помотал головой Нил.

— Это еще почему?

— Мне здесь не нравится. Я не терплю, когда вокруг накурено. Я надеюсь, что ты быстро расправишься со своим заказом и мы сможем выйти на свежий воздух.

Мия с недоумением пожала плечами:

— Ладно, я постараюсь…

Но ее старания не устроили Нила. Ничуть.

Еще десять минут они прождали, прежде чем официантка подошла к ним. Нил все-таки заказал минеральную воду без газа. Мия же остановила свой выбор на пирожном тирамису, на горячем шоколаде со взбитыми сливками и двойном эспрессо.

Нил удержался от комментариев по поводу ее выбора. Ему не хотелось без конца пререкаться с Мией. А сегодняшний вечер и так уже был начат с пререканий…

Заказ несли бесконечно долго.

Нил нетерпеливо поглядывал на снующих мимо официанток. Взгляды были бесполезными.

Мия, желая поддержать беседу, принялась задавать Нилу безобидные вопросы — так, болтовня, ничего серьезного. Он отвечал односложно и сухо. Он чувствовал, что задыхается. Неужели Мия не ощущает запаха табачного дыма? Как такое вообще возможно?

Сама Мия выглядела абсолютно счастливой. Она расслабленно сидела в кресле, подпирала щеку кулаком, спокойно ожидала заказа. Поняв, что Нил не расположен к болтовне, она принялась наблюдать за посетителями, и наблюдала с удовольствием.

Наконец к их столику подошла официантка. Она принялась составлять с легкого подноса тарелочки — тирамису, лимон к эспрессо, затем чашку с горячим шоколадом…

— А где моя минералка? — поинтересовался Нил.

— Одну минуту.

Прошло еще семь минут.

Воду наконец принесли.

Нил вздохнул:

— Чтобы я еще раз пошел сюда…

— А что тебе не нравится? — удивленно поинтересовалась Мия.

— О, прости, ты, как я погляжу, наслаждаешься жизнью.

— Разве ты — нет? Кажется, это именно ты хотел провести вместе сегодняшний вечер.

— Да, но не в подобной обстановке! — взорвался Нил, не выдержав. Он ведь пытался быть вежливым, правда пытался.

— Что случилось? — спокойно спросила Мия.

На собеседованиях, которые она постоянно проводила в своей мыловаренной корпорации, ей приходилось сталкиваться и не с такими вспышками ярости…

— Мне тут не нравится. Вот что случилось. Мне здесь некомфортно. Я хотел бы уйти. А ты, кажется, делаешь все для того, чтобы этого не произошло в ближайшее десятилетие.

— Что именно я делаю? — невинно поинтересовалась Мия.

— Час выбираешь десерт. Ешь страшно медленно. И вообще…

— Кажется, в предыдущей кофейне ты был куда более спокойным.

— Кажется, в той кофейне не курили. И отлично обслуживали. А твой заказ несли целую вечность. И забыли мою минералку — скажи на милость, что сложного может быть в том, чтобы просто принести воду?! Я уже готов к тому, чтобы выйти отсюда и ждать тебя на улице.

— Спокойно, — Мия в примирительном жесте подняла ладони, — не кипятись, хорошо? Я сейчас доем, и мы уйдем отсюда. Я не знала, что ты такой восприимчивый.

— Я не восприимчивый, — проворчал Нил, — но мне мешает дым. Как ты можешь его не чувствовать?

— Я просто не обращаю внимания, — призналась Мия, — кроме того, мне так хочется десерт…

— Так доедай его, ради всего святого!..

Мия в кратчайшие сроки впихнула в себя пирожное и выскребла из чашки остатки горячего шоколада, перемешанного со взбитыми сливками.

— Если хочешь, я могу сама заплатить за себя, — благоразумно предложила она.

— Не дури, — проворчал Нил и полез в карман. — Но на хорошие чаевые от меня эти ребята могут сегодня не рассчитывать…

На улице он с облегчением втянул в себя свежий воздух. Выхлопные газы автомобилей казались ему кислородом в сравнении с атмосферой прокуренного кафе…

Мия решила, что они уже достаточно следовали ее желаниям и Нил совсем измучен. Стоило бы предоставить ему право дальнейшего выбора развлечений.

— Итак, — весело спросила она, — куда двинемся дальше?

Она-то не дышала больше часа отравленным воздухом. Вернее, для нее он вовсе не был отравленным. В желудке тирамису мирно соседствовал с кофе, чувство голода притупилось, мир был замечателен и прекрасен.

Теперь нужно было как-то компенсировать Нилу то, что он пошел ей навстречу.

— Если честно, то настроения у меня уже нет фактически ни на что, — признался он.

— Вот как? Забавно. Что ж, мы вполне можем сегодня на этом распрощаться.

— Я мог бы проводить тебя домой, — предложил Нил.

— Что ж… проводи. Но идти не слишком близко.