Робко и неуверенно я прикоснулся к ледяной шее, надеясь уловить пульс и размышляя, что при жизни девушка действительно была красавицей. Жаль, что сейчас передо мной лишь пустая оболочка, а не живой человек.

Медленно выдохнув, я оторвал пальцы от шеи покойной, попутно закрывая глаза. Облегчение, на которое я рассчитывал, так и не пришло. Вместо этого я начал явственно ощущать холод, словно тепло моего тела перешло к кому-то другому. Поежившись, я посмотрел на дверь, ведущую к лестнице, и хотел было уже уйти, но некая сила удержала меня. И сказать, что я не испугался – значит соврать!

Потому как сила эта имела физическое происхождение!

Чьи-то пальцы ухватились за мою кисть. Вскрикнув, я хотел было рвануть прочь, но, переборов страх, сдержался и поглядел на стол, где еще недавно лежал труп, а ныне медленно моргала неизвестная мне «светлая».

Я замер, боясь пошевелиться и не смея поверить. «Настоящее чудо», – мелькнула первая мысль, но в сказки я перестал верить еще в детстве. Девушка из сна между тем продолжала с силой сжимать мое запястье, и хватка эта была железной.

– Эй, – негромко позвал я, понимая, что «светлая» в шоке и ее нужно успокоить. – Все будет хорошо. Это я, Петша. Мы виделись с тобой во сне. Звучит глупо, согласен, но я здесь. И ты тоже. Мне нужны ответы, я…

«Светлая» отреагировала на мой голос весьма странно. Она издала протяжный хрип, а я заглянул в ее пустые, бессмысленные глаза. В них не было жизни. Это меня настолько поразило, что я продолжал стоять столбом, вместо того чтобы что-нибудь предпринять. Например, попытаться сбежать.

Промедление имело свою цену. Девушка, а ныне зомби, зашипела еще громче: ее ноздри раздулись, она рванула вперед, и ее зубы сомкнулись на моем предплечье. Тут-то я и очнулся, громко закричав.

Подавшись назад всей массой, я упал на кафельный пол, в то время как в зубах у умертвия остался кусок моей плоти. По руке заструилась горячая кровь, но боли я пока не чувствовал. Отползал прочь, неотрывно следя за девушкой из сна.

Если передо мной зомби, то догадка насчет Великой волшебницы не верна. Труп есть труп, а конкретно в этом – даже не проглядывается разум. Смутно я припомнил, что преобразование мертвой плоти в живого мертвеца не самый легкий процесс. Прежде чем зомби будет готов, некроманты наносят в труднодоступные места (зачастую кости) печати контроля, без которых умертвия впадают в буйство и стремятся уничтожить все живое.

Вероятно, табличка «Вход запрещен» висела на входе не просто так. Ну и дурак же я!

Зомби между тем покинула стол, но ногам твари не хватило сил, чтобы принять вертикальное положение. Определенно, работа некроманта была далека от завершения. Правда, несмотря на плохую координацию движений, существо все же сумело проворно подползти ко мне и снова укусить. На сей раз за лодыжку.

Я взвыл и пнул тварь в голову, размазывая собственную кровь по кафелю. Нужно добраться до двери! Вряд ли у зомби хватит мозгов, чтобы ее открыть. Разве если только она съест мои.

– Ыга-ыш!.. – завыла покойница, протягивая ко мне руки. Пальцы ее ухватились за мою ногу, потянув на себя. Я отчаянно начал брыкаться, вследствие чего потерял ботинок.

– Получай, получай! Вот тебе, гадина! – Я остервенело пинал свободной ногой зомби в голову, но умертвию на мои проделки было как бы плевать. Боли нежить не чувствует.

Отползая на руках, я предпринял попытку подняться, и прокушенная нога тут же отозвалась болью. Но на здоровой я смог отковылять от неполноценного зомби, чьи мертвые мышцы еще не были пропитаны толикой магической силы.

Боль вызвала во мне злость, а та заставила подобраться к столу с инструментами и схватить первое, что попалось под руку. Массивную разделочную пилу, которая не слишком подходила для ближнего боя. Воином я не был и без лишних сомнений нанес удар, который снес мертвой женщине скальп, но при этом не повредил череп. Сам я едва не лишился нескольких пальцев, когда лезвие опасно завибрировало.

В ответ бывшая «светлая» рванула вперед с таким проворством, что я едва успел уклониться, а после, насколько позволяла прокушенная нога, начал пробираться к двери. За спиной слышались яростные завывания и зловещее шипение. Оборачиваться я побоялся.

Выбравшись из прозектории, я тут же рванул к лестнице, морщась от жуткой боли. Раненая рука тоже давала о себе знать. В районе предплечья не хватало порядочного куска мяса, и сквозь панику мне даже казалось, что я вижу собственную кость.

А еще до меня дошло, что в спешке я не запер дверь в морг, а значит, зомби вполне может продолжить преследование.

Но я его перехитрю. Я быстрее. Я умнее. Я…

Оказавшись на пролете первого этажа, я с трудом дышал, едва не выплевывая легкие. Откуда-то снизу еще доносились нечленораздельные вопли, но от этой угрозы я скрылся. На горизонте же показалась другая.

Находился я в самом сердце тайной канцелярии Ее Величества, и у сотрудников дружины определенно возникнут вопросы, если дойдет до разбирательства: где это я был и кто меня так знатно покусал. Для них не составит труда выяснить, что именно произошло, и ситуация примет скверный оборот. Они явно захотят узнать, что управляющему обычной гостиницы понадобилось от трупа «светлой» шпионки.

В одночасье из потерпевшего я превращусь в подозреваемого, а учитывая, что конфликт касается лично Королевы, то свою судьбу я могу предсказать и без помощи гадалки. Определенно там будут дыба, раскаленные прутья и очень много боли. Как известно, благо государства не имеет ничего общего со справедливостью.

Первым делом следовало позаботиться о ранах. Пока на лестничной клетке никого не было, я порвал на лоскуты часть своей рубашки, после чего как умел перевязал руку и ногу. От обилия покидающей мое тело крови я пришел в ужас. Казалось – я вот-вот умру, и стоило неимоверных усилий не завопить от отчаяния.

Нужно как-то добраться до «Запеченного эльфенка». У Рыбогнуза определенно найдется какое-то средство от кровотечения и заразы, которая как пить дать была на зубах зомби.

Решив, что особого выбора у меня нет, я вышел в коридор и постарался изобразить обычного зеваку. Окровавленные ладони спрятал в карманы куртки, а на правую ногу ощутимо прихрамывал.

Все шло хорошо, пока я не добрался до выхода из здания, где за конторкой сидела вампирша. Уж она-то почувствовала кровь, а потому я как можно скорее попытался проскочить. Но все же услышал за спиной ее возглас:

– Попрошу задержаться! Эй! Вы меня слышите? Стоять!

Выполнять требование я не собирался. Боль туманила мозги, а потому о последствиях я не думал. Ускорил шаг, чуть ли не бегом выбежав во внутренний двор. От размеров плаца сознание пришло в ужас. До пропускного пункта было метров пятьдесят, и если вампирша за мной погонится…

Может, угнать экипаж? Но все они не запряжены, и меня определенно остановят кучера и конюхи. Тогда, может, стоит завладеть лошадью? Пусть я и не великий наездник, но…