Шумное дыхание рвалось из груди, заглушая все остальные звуки, поэтому для меня стало полной неожиданностью, услышать захлёбывающийся детский плачь за спиной, когда я, остановившись на краю небольшой лесной поляны, решила немного передохнуть.

Обернувшись, уже понимая, что могу увидеть, я почти нос к носу столкнулась с разъярённой оборотницей. Её красные глаза, словно два раскаленных уголька, светились в темноте, заставляя кровь стынуть в жилах от ужаса. Зверь, пригнувшись к земле, готовился к прыжку, скаля острые клыки, с которых капала слюна, похоже, не сомневаясь в собственном превосходстве. Резкий порыв ветра, прошёлся по кустам, затрещав сухостоем, заставляя тем самым на миг отвлечься от огромной пасти, полной острых зубов, и именно в это время оборотница кинулась на меня. Вскинув руки, интуитивно пытаясь защитить лицо, я совсем не ожидала, что с кончиков пальцев сорвутся яркие искры, и, попав на зверя, полыхнут огненными факелами, спустя мгновение оставившие от оборотня лишь горстку пепла.

Сердце билось в груди испуганной птицей, ноги сделались ватными от пережитого волнения, а подступившая непроглядная пелена, готова была накрыть меня в любую минуту, лишая сознания, но детский плач, раздающийся из кустов, заставил взять себя в руки.

Пошатываясь от усталости, чувствуя себя так, словно из меня в один миг выкачали всю энергию, я направилась на звук, когда с неба, сложив крылья, спикировал белоснежный дракон, повалив при этом парочку деревьев.

- Ты в своём уме? - яростное рычание за спиной, заставило вздрогнуть. - Тебе что, жить надоело? Ты понимаешь, что сейчас была на волосок от гибели и уже ни я, ни кто-то другой, тебя спасти бы не смог.

- Рик, у тебя случайно нет в арсенале никакого заклинания, чтоб успокоить ребёнка? - словно не слыша его возмущений, причём, вполне обоснованных, устало поинтересовалась я, поднимая малыша с земли и прижимая к себе.

- Нет, - буркнул он, сбавив обороты, но всё ещё скрипя зубами от негодования.

- Жаль, - вздохнула я, - ну, раз так, тогда снимай свою рубашку.

- Что? - удивившись, переспросил парень, не улавливая смысла.

- Малыш мокрый совсем, его бы перепеленать во что-нибудь сухое, - пояснила я, разворачивая одеяльце, - твоя рубашка как раз для этого подойдёт.

Пожав плечами, парень выполнил мою просьбу, после чего я протянула ему ребёнка.

- О нет, только не надо давать мне этого вопящее счастье, - отшатнулся он. - Может, как-нибудь сама?

- Подержи минутку, я оторву ещё кусок от подола своей нательной рубашки, чтоб использовать его вместо подгузника, - несмотря на пережитое, улыбнулась я, позабавившись его реакцией. - Не бойся, он не кусается… пока что.

- И каких только дел мне не пришлось за сегодня переделать! - покачав головой, вздохнул дракон, осторожно взяв ребёнка на руки. - И это всего за один день знакомства с тобой. Что же будет дальше?

Дрожь в теле, от пережитого ужаса постепенно проходила, тем более я старалась не думать о том, что только что уничтожила живое существо. Правда, не сделай я этого, оно бы разорвало меня на мелкие кусочки, но, от подобных мыслей легче всё равно не становилось.

Слабость, появившаяся после того, как с моих пальцев слетели яркие искры, только усиливалась, словно вместо пробежки по лесу, я таскала мешки с зерном. Хотелось лечь, свернувшись калачиком, и проспать целые сутки, желательно подальше от шума и суеты бренного мира. Мечты, мечты… Вместо этого, слегка приподняв край платья, я взглянула на Рика, ожидая, когда же тот додумается отвернуться. Мда, не дождалась!

Пришлось вежливо покашлять, обращая внимание на то, что пялиться таким голодным взглядом, в конце - концов, не прилично. Только тогда он соизволил отвернуться с недовольным бормотание: «И чего я там не видел». Оно конечно верно, при первом полёте он наверняка видел не только икры, но и то, что выше, причём, гораздо выше, но…

Оторвав от нижней рубашки подол, я забрала у парня ребёнка, которого он отдал с таким явным облегчением, словно нянчил его целый день, а не две минуты. Пока я пеленала малыша, напевая колыбельную, пытаясь тем самым успокоить, Рик, расхаживал по поляне, то и дело втягивая носом воздух, будто что-то вынюхивая, всё время возвращаясь к тому месту, где совсем недавно стояла огромная волчица.

- Странно, - в который раз вернувшись в исходную точку, пробормотал он.

- Что именно? - укачивая на руках задремавшего ребёнка, поинтересовалась я.

- То, что на этой поляне полно старых волчьих следов, будто оборотни раз за разом возвращались в это место, - ответил он, внимательно вглядываясь в небольшой пригорок, у противоположного края поляны.

Луна, ярко освещая всё вокруг, позволяла разглядеть в полной мере мельчайшие детали окружающего нас пейзажа. И если даже моё, обычное человеческое зрение неплохо справлялось с этой задачей, то драконье и подавно.

- Может, у них здесь было логово? - предположила я, пытаясь логически мыслить.

- А вот это мы сейчас проверим, - откликнулся он, решительно направляясь к тому самому пригорку, что привлёк его внимание.

Ветер набирал обороты, снова стягивая на небе тучи, грозившие пролиться дождём, и раскачивая деревья, отчего за каждым кустом мне мерещились мелькающие тени, поэтому оставаться одной, желания не возникло. Тем более ещё неизвестно, что стало с тем волком, напавшим на отца. Вдруг он тоже выжил и теперь притаился где-нибудь в ближайших кустах.

Нагнав на себя этими мыслями ещё большей жути, я поспешила за драконом, успокоившись лишь тогда, когда нас разделяло не больше пары шагов.

Обойдя пригорок, мы обнаружили небольшую пещеру, от чёрного зева которой, тянуло могильным холодом. В руке парня тут же разгорелся магический световой шар, озаривший всё вокруг.

- Стой здесь, - прошептал Рик.

- Ну, уж нет, теперь я от тебя ни на шаг, - замотала головой, косясь в сторону леса.

- И за какие - такие деяния мне только Высшие послали тебя? - пробормотал парень, пробираясь через узкий проход.

- Видимо ты сделал что-то о-очень хорошее, раз уж тебе привалило такое счастье, - усмехнулась я, пытаясь глядеть себе под ноги, а не на широкую мужскую спину и то, что ниже.

- Это точно, - повёл он плечами, - привалило, так привалило, не завалило бы совсем.

Остановившись, Рик протяжно выдохнул, и ругнулся сквозь зубы. Мне же за мужской спиной ничего не было видно и оставалось лишь гадать, что же он увидел такого, из-за чего не сдержал крепкое словцо.

- Цветочек, выйди, я должен кое-что проверить, - отрывисто промолвил он, продолжая стоять ко мне спиной, по-прежнему закрывая обзор.

- Рик… - хотела спросить, что случилось, но в тот момент, когда дракон обернулся, видимо собираясь меня выпроводить обратно на поверхность, я на секунду увидела то, что находилось в глубине пещеры. - О боги!