Пользуясь своей систематикой, Линней смог давать грибам однозначные наименования. Поскольку в восприятии природы в то время господствовал дуализм – живое существо могло быть либо растением, либо животным, – в его системе грибы не составляли отдельную категорию.

Животных Линней определял следующим образом: «Животные: тела организованы, живые и чувствительные, передвигаются спонтанно» (Animalia: corpora organisata, viva et sentientia, sponteque se moventia; Systema Naturae. 1758). Растения в той же работе описываются так: «Растения: тела организованы и живые, но не чувствительные» (Vegetabilia: corpora organisata & viva, non sentientia). С точки зрения современной биологической науки эти определения абсолютно недостаточны, потому что, например, не учитывают способности растений к фотосинтезу. По логике Линнея, грибы следует признать растениями, потому что они не движутся и, по всей видимости, ничего не чувствуют, хотя и являются живыми. Но как же быть с тем, что растения обладают способностью к фотосинтезу, а грибы – нет?

Уже во времена Линнея его утверждения подвергались критике. Первая неясность обозначилась вследствие употребления различных научных наименований для предположительно одинаковых объектов. Научное наименование Fungi – по-латыни гриб называют fungus – восходит к греческому слову σφόγγος. Под этим наименованием были известны также морские губки. Поскольку грибы подобно губкам могут впитывать воду, тождество их было вполне вероятным. Однако губки (Porifera) – чисто водные морские животные, обитающие на дне моря. С грибами у них едва ли есть что-то общее. Таким образом, присутствие слова «губка» в систематическом названии грибов в течение веков было основанием путаницы. Имелось в виду, что в царстве грибов следовало строго различать собственно грибы и губки среди грибов.

В оживленную дискуссию об истинной природе грибов внес свою лепту немецкий ботаник Отто фон Мюнхгаузен, брат известного барона Мюнхгаузена, сочинителя невероятных историй. В то время ученые пытались доказать наличие у грибов двух полов. Мюнхгаузен собирал грибные споры, поливал их водой и наблюдал удивительный феномен, так описанный Готлибом Вильгельмом Бишофом в учебнике ботаники, опубликованном в 1839 году:

Наблюдая в настое, приготовленном из тепловатой воды и спор головни и других грибов, возникновение множества живых зверьков, он пришел к выводу, что шарики головни, да и вообще споры грибов являются яйцами, из которых возникают червячки. Линней придавал большое значение этим наблюдениям и соглашался со взглядами Мюнхгаузена, ибо тоже считал, что грибы одарены живым семенем (семенными червячками) и указывал на перерождение животных в растения.

Мюнхгаузен, таким образом, принимал, что грибы представляют собой своего рода смешанные существа, которые в одной фазе своего развития являются растениями, а в другой – животными. Он заставил и Линнея поверить в семенных червячков. Эти семенные червячки, однако, не что иное, как зародышевые трубки прорастающих грибных спор, которые – и за это следует благодарить плохие микроскопы того времени – отдаленно напоминали изогнутые свиные хвостики.

Не все, однако, согласились с умозаключениями Мюнхгаузена. Его современник Фридрих Вильгельм Вайс хотел вообще исключить грибы из числа живых существ и объявить их «искусственным местообитанием насекомых». К такому выводу Вайса подтолкнул профессор Бюттнер из Гёттингена, который утверждал, что наблюдал «под микроскопом, как из грибных спор выползали личинки мух». Другие ученые придерживались современного взгляда и не желали считать грибы растениями, пытаясь вывести «животную природу из их химического состава и из того факта, что после гибели грибы быстро начинают гнить».

Аптекарь Георг Фридрих Мерклин соглашался с мнением древних авторов о том, что «грибы суть продукты разрушенных или перебродивших частей растений или являются всего лишь шуткой природы». Попытки разделить грибы на роды и виды с этой точки зрения – всего лишь пустая трата времени и сил.

Ученые удивлялись тому, что величина семенных червячков (спермиев) «не находится в зависимости от величины различных видов животных», которые из них возникают, а Линней, хотя и дал наименование нескольким грибам, не нашел системы, в которую их можно было бы включить. Вот так и пришлось грибам в течение ста с лишним лет оставаться незваными гостями при царстве растений.

Однако знания о грибах неуклонно разрастались. Вклад в этот процесс внес прежде всего шведский ботаник Элиас Магнус Фриз (1794–1878), который первым разработал систему классификации грибов и, таким образом, значительно обогатил труд Линнея. Вместе со своим современником Кристианом Хендриком Персоном (1761–1836) Фриз заложил основы современной микологии.

Уже в возрасте двенадцати лет Фриз был микологическим вундеркиндом. Всего через несколько лет он уже умел различать 300 видов грибов, что и в наши дни удается лишь избранным специалистам по микологии. Грибник обычно надежно знает от трех до максимум десяти видов съедобных грибов – только для того, чтобы быть уверенным в том, что он ест. Собственно, эта надежность часто обманчива: среди белых грибов и других трубчатых грибов, лисичек и грибов-зонтиков существует множество видов, которые любитель едва ли сможет распознать, – и ведь не все из них хорошо усваиваются.

К крупным научным достижениям Фриза относится использование микроскопа для исследования строения спор и гимения (спорообразующего слоя плодового тела гриба). Многие описания родов и видов грибов, сделанные Фризом, до сих пор сохраняют научное значение. Своим трехтомным трудом «Микологическая система» (Systema mycologicum), написанным в 1821–1832 годах, Фриз окончательно распространил введенную Линнеем бинарную номенклатуру на грибы.

Несмотря на все свои достижения, Фриз тоже не смог понять истинной природы грибов. Для этого сначала должна была появиться и укрепиться экология как отдельная научная дисциплина, помимо строго разделенных между собой академических дисциплин – зоологии и ботаники. Эту новую дисциплину ввел в науку Эрнст Геккель, давший следующее определение: «Под экологией мы понимаем обобщающую науку об отношении организма к окружающему миру, куда мы можем, в широком смысле, включить все условия существования. Эти условия охватывают отчасти как органическую, так и неорганическую природу».

Самое элементарное понимание основ экологии и одновременно биологии в целом, а именно знание о взаимоотношениях организма с окружающим внешним миром, не было в те времена наиболее распространенным среди биологов знанием. В качестве основания для понимания реальных отношений в природе можно взять различие, что делает проще упорядочение и систематизацию грибов – различие между автотрофными и гетеротрофными организмами.