В голове ее промелькнула мысль: «А если это перец?» Видимо, эта же мысль пролетела и в голое молодого мужчины, глаза его расширились в немом вопросе. «Сейчас ему будет очень больно», — вторая мысль догоняла первую, а возможно даже обогнала. В следующее мгновение Рита резко оттолкнулась от его плеч и вскочила на ноги. «Может, пронесет?» — новая мысль перечеркнула предшествующие. Мужчина рывком поднялся следом и схватился за глаза. «Не пронесло», — окончательная мысль добила первые.

— Ой, ой, — Виталий тер глаза, метался с закрытыми глазами по кухне, натыкаясь на столы и стулья, — вы засыпали мне все глаза.

— Извините, я нечаянно. Где тут вода? — Рита окинула взглядом пространство кухни, — вы не трите. Сейчас промоем.

— Направо мойки, — парень быстро соображал где он и как быстрее дойти до крана, — меня за руку возьмите, так быстрее дойдем.

— Давайте, — девушка схватила несчастную жертву обстоятельств за широкую ладонь и, увидев мойки, потянула, — идите за мной.

Она подвела парня к мойке, открыла кран и направила его ладони под теплую струю.

— Вы хорошо вымойте руки, — наставляла Рита, подавая ему мыло, — а то, еще в глаза добавите.

— Я знаю, — он нашарил струю воды и тщательно мыл руки. От сильно сжатых глаз было понятно было понятно, какую мужчина терпел боль, — вас как, так угораздило на мою голову? Вернее на мои глаза? — спросил он.

— Сама не понимаю, что произошло, — ответила Рита и только сейчас обратила внимание, что правая нога почти упирается в пол.

Девушка медленно опустила взгляд и с ужасом констатировала факт напрочь отломанного каблука. «Мои новые туфли», — слезы навернулись на ее глаза, она отшатнулась от парня и заметила между трубой и порогом, спокойно стоящий каблук. Поджав губы, девушка проковыляла до двери, вызволила каблук. Зачем-то приложила его к туфле, как будто надеясь, что он может прирасти обратно.

— Очень холодная вода пошла, — голос Виталия привел Риту в себя, — добавьте горячей.

— Сейчас, — девушка, сдерживая слезы от жалости к новым туфлям, прихромала к мойке и покрутила кран с горячей водой. Оказалось, она пустила только холодную воду.

Прижимая каблук к груди, девушка рассматривала половину туфля на ноге и думала, как можно исправить поломку. Смириться с потерей новых туфлей она не могла.

— Очень горячая, — Виталий отшатнулся, — пожалуйста, отрегулируйте воду, — резко и с обидой добавил он, — ворвались на кухню, свалили меня, засыпали глаза специями. А сейчас еще и кипятком хотите обварить?

— Сейчас, не переживайте, — Рита еще покрутила кран и проверила температуру воды рукой, — вы лучше скажите, какой ненормальный под порогом трубу проложил? — так же резко и с обидой ответила Рита, — вы глаза промоете, еще и капли закапаем у медика, и все будет хорошо. А я, между прочим, каблук у туфли сломала. Причем, у новой туфли.

— Про эту трубу всех предупреждаем, — отвечал пострадавший, — не знаю, почему вы про нее ничего не знаете, — боль в глазах раздражала мужчину, и он не мог говорить спокойно.

— Этот вопрос я обязательно задам Сергею Петровичу на планерке, — Рита не могла смириться с потерей новых туфлей, — мы вчера с ним обсуждали вопрос моего посещения кухонного блока и про эту трубу он мне ничего не говорил.

— Подайте, пожалуйста, полотенце, рядом с вами, — парень наконец-то промыл глаза, но продолжал часто моргать, видимо специй насыпалось порядочно, — хорошо, что я не успел открыть пакет с перцем. Иначе, я бы сейчас уже умер.

Рита подала полотенце, висящее рядом на крючке, и отметила, что оно далеко от необходимой белизны.

— Да, слава Богу, — Рита облегченно вздохнула, — что обошлось без производственного травматизма. По крайней мере, у вас. И простите меня, я правда и сама не ожидала, что так выйдет.

— Да, ничего. Бывает хуже, но реже, — Виталий вытер лицо и сам повесил полотенце на крюк. Вокруг глаз у него сильно покраснело, а зрачки налились кровью, — а на счет травматизма, согласен. Несчастные случаи нам ни к чему. А у вас, выходит, травма туфлей? — задал он лаконичный вопрос, глядя на заветный каблук в руках у управляющей, — давайте-ка я гляну.

Он взял каблук и повертел его в руках. Посмотрел на остатки обуви на ноге Риты, зачем-то присел, примерил каблук, как будто он мог быть от другой туфли. Рита молча наблюдала за действиями администратора ресторана и не могла понять, что он хочет.

— За магазином одежды пристроился обувной ларек, — парень с серьезным видом изучал сломанный каблук, как будто это было самое важное в его жизни, — я случайно познакомился с мужичком, что там работает. Схожу сегодня и ваш туфель будет как новый. Поверьте и не переживайте.

Он поднялся и с улыбкой посмотрел в глаза Рите. Именно в этот момент девушка поняла, что перед ней высокий и довольно симпатичный парень. Мускулистая, почти атлетическая, фигура наполняла гармонией весь его облик. Из-под легкой голубой рубашки выделялись широкие плечи и мускулистые руки. На мгновение Рита вспомнила, как она лежала на нем после падения и ее лицо вспыхнуло. Чтобы скрыть волнение, она прошла к рассыпанным по полу специям, при этом правой ногой наступала на цыпочки, и захотела их собрать.

— Не подходите, — остановил ее Виталий, — я лучше сам. А вы походите по кухонному блоку, только прошу вас, ничего не трогайте руками и смотрите под ноги.

Он взял веник и совок в подсобке и начал осторожно сметать специи, собирая целые пакетики. Рита просмотрела плиту, жарочные шкафы, заглянула в холодильники. Всюду царило запустение и грязь.

— Да уж, — вздохнула она, — чистота не блещет. Тут работы для трех-четырех добрых кошеваров. Ничего не мыто, в духовке копоть, в вытяжке сажа. Такую кухню нельзя запускать в работу. Три дня надо мыть, скоблить и драить. Нам надо сегодня принять повара, — проговорила она нарочито громко, чтобы Виталий услышал. Ей почему-то показалось, что этот парень сможет ей помочь, — Алексей Иванович звонил и сказал, надо типа конкурса устроить. Пригласить двух — трех поваров и предложить приготовить плов. Кто лучше приготовит, того и примем.

К этому моменту Рита обошла кухню по кругу и пришла к углу, в котором Виталий очень тихо ссыпал специи из совка в мусорный мешок.

— Вы плов любите? — управляющая задала прямой вопрос администратору ресторана, — настоящий, с чесноком и перчиком?

— Конечно, — парень неожиданно действительно захотел плова, — очень даже.

— Решено, — Рита обрадовалась, что он не отказался. На новом месте даже самая малая поддержка вдохновляла, — будете вторым дегустатором, — и добавила на удивленный взгляд парня, — со мной. Претенденты у вас уже должны быть подобраны?

— Да, — согласился Виталий, — неделю приглашаем, говорим, думаем. Двенадцать приходили, из них выбрали троих.

— Вот и замечательно, — Рите стало легче, что хоть какой-то вопрос уже решен, — на пятнадцать часов ждем всех. Сергею Петровичу надо сказать, чтобы тоже приходил. Две головы хорошо, а три лучше. А здесь у вас что? — спросила она, указывая на двойную дверь.