— Пищу, я думаю, подаете не в военных котелках и фляжках? — резонный вопрос сам просился.

— В обычных тарелках и стаканах, — учтиво произнес администратор, — посуду закупили новую, одинаковую и, кстати, не самую дешевую. А для гостей посуду привезли из Москвы по особому заказу.

— Уже хорошо, — Рита придирчиво провела пальчиком по скатертям, окну раздачи продуктов, — пыль, уважаемый, Виталий Вениаминович. Срочно навести порядок.

— Исправимся, — улыбнулся администратор, — вот штат наймем, и исправимся.

— А это дверь куда ведет? — поинтересовалась Рита, указывая на неширокую дверь в противоположной стороне от раздачи.

— Это вход с лестницы для сотрудников, — Виталий огляделся, — столовую осмотрели, вернемся на кухню и начнем с раздачи.

Обычный пункт раздачи пищи: место для салатов, горячих, вторых блюд, горячих первых.

— Какая программа стоит? Эр кипер? — уточнила Рита, показывая, что она прекрасно разбирается в таких программах.

— Верно, — подтвердил Виталий, — соединили в одно: ресторан, столовая, бар и компьютер бухгалтера-калькулятора. Все настроено, вот только работать пока некому.

— Решать проблему с кадрами будем в первую очередь, — Рита многозначительно посмотрела на Виталия, — вам я поручаю кухонный блок, ресторан и столовую.

На кухне внешне было чисто, но Рита сразу нашла кучу нарушений. Белые перчатки как «ревизорро», она надевать не стала, да они и не понадобились бы. Пыль под столами, в углах, гарь на плите, паутины в вытяжках были на лицо. Весь беспорядок Рита записывала, чтобы не забыть, что проверять.

За углом длинного разделочного стола сидела кухонная рабочая и чистила картофель в большой бак.

— С нашим единственным сотрудником Лизаветой Владимировной, вы уже знакомы, — констатировал Виталий, — сегодня еще ждем кандидатов для работы на кухне.

Женщина подняла лицо, равнодушным взглядом осмотрела Риту с головы до ног, внимательно пригляделась к сломанной туфле.

— Об трубу сломали? — неожиданно спросила она, — хоть в руках ничего не было, и то слава Господу. Бывший повар запнулся за эту проклятущую трубу, когда нес кастрюлю борща, так и рухнул посреди кухни, и борщ разлил. Вот матюков было. После этого и сбежал сразу.

— А закрыть трубу коробом вровень с порогом никто не пробовал? — задала Рита резонный вопрос и посмотрела на Виталия, — сегодня же скажу Сергею Петровичу. Требовать с кухонной рабочей вкусную пищу смысла нет. Сейчас вы что готовите, Елизавета Владимировна?

— На обед картошку круглую и пусть все едят, — ответила женщина и кинула в бак очищенный картофель, — я не повар, что умею, то и делаю. Мне за повара никто не доплачивает. Неделю уже мучаюсь, от брошу все и уйду. Сами варите.

— Все понятно, — Рита обратилась к Виталию, — сегодня необходимо решить вопрос о персонале кухни. Жду вас через два часа. Штатное расписание у меня есть. Обсудим возможные варианты.

— Хорошо, — согласился Виталий, — сделаем.

— Вам, Елизавета Владимировна, особое поручение, — Рита задержала на паузу, — сегодня на кухне будет проходить конкурс кулинарного мастерства на замещение вакантной должности повара нашего отеля. Подготовьте необходимую посуду, кандидаты будут готовить плов. Необходимо три набора посуды, казаны, миски, сковороды. Все, что закажут конкурсанты.

Лизавета кивнула головой в знак согласия, поджала губы и подумала, что она сможет найти на кухне, а что надо будет покупать.

— Виталий Вениаминович, — управляющая говорила и сразу записывала, — закупить все необходимое для плова: мясо лучше купить на рынке, рис очищенный длинный, специи. У каждого повара, может быть, имеется свой неповторимый рецепт, с особыми добавками, — она подумала и добавила, — кухонных работников пригласим к 12,00 часам на испытание и проведем уборку кухни. Чтобы к пятнадцать часам все блестело, — она указала на пыль, мусор, паутины, — сама проверю за полчаса до конкурса. Если найду грязь, никого не примем. Дегустировать будем трое: я, Сергей Петрович и Виталий Вениаминович.

Уходя, она еще остановилась и задала вопрос Лизавете.

— К картофелю на обед что еще будет?

— Капуста квашеная еще есть, — буркнула она.

— Замечательно, будем питаться по-русски. А третье, хотя бы пакетированный чай есть?

— Кроме самой заварки ничего нет, — Лизавета нахмурилась.

— Виталий Вениаминович, — Рита продолжила писать, — закупите еще сосиски к обеду на всех и к чаю печенье. На ужин будет плов. А выбранный повар продумает меню на завтра. Сотрудников надо кормить. Спасибо всем за проведенную экскурсию.

Когда она вышла на крыльцо, ее догнал Виталий.

— Маргарита Михайловна, — обратился он, — у вас на волосах специи остались. Потрясите волосами, они высыпятся.

— Что же вы мне раньше не сказали, — Рита быстро распустила волосы и потрепала ими на ветру, — теперь все?

Виталию очень захотелось посмотреть на ее распущенные волосы. Он невольно любовался девушкой, ее слегка волнистыми густыми волосами.

— Теперь все, — констатировал он, с довольной улыбкой, — через два часа я буду у вас. И не забудьте принести сломанную туфлю, я отнесу в ремонт и к вечеру будет как новая.

Рита согласилась, вздохнула, заплела волосы и поковыляла в номер. Но, на третьем этаже ее остановила Зинаида. Горничная была сильно испугана, сжимала руки и озиралась по сторонам. Увидев управляющую, страшно обрадовалась и ухватила за рукав.

— Как хорошо, что я вас встретила, Маргарита Михайловна, — начала она тихим шепотом, — в шестьдесят шестом номере кто-то был ночью, — ее глаза расширились до предела, брови поднялись на уровень многоэтажного домика, — пойдемте, сами посмотрите. А то мне никто не поверит. Это все Сталин, с его шуточками о покойниках и привидениях.

— В номере что-то сломано, испорчено, Зинаида Ильинична? — Рите очень хотелось быстрее дойти до номера и переобуться, но горничная ухватила за руку мертвой хваткой, — окно разбито?

— В том-то и дело, — еще тише проговорила Зинаида, — все целое. И окно закрыто изнутри.

— А как вы поняли, что там кто-то был? — Рита начала сомневаться в достоверности услышанного, но горничная спешила к двери номера.

— Цветок упал с подоконника, — четко прошептала горничная, — всегда стоял, а сегодня на полу лежит.

— И земля рассыпалась? — поинтересовалась Рита.

— Цветок искусственный, — Зинаида произнесла еще тише, — уже подходим. Я сейчас открою, а вы смотрите, — с этими словами она повернула ключ и с силой распахнула дверь, чтобы приведение, если оно было там, не успело спрятаться.

Не известно, что себе надумала горничная, но в номере было тихо и спокойно. В окно светило утреннее солнце, проглядывающее сквозь густую листву огромного каштана. Его могучие ветки раскинулись в стороны, даря спасительную тень всему живому внизу. Одна из ветвей подходила прямо к самому окну, в сильный ветер тонкие веточки явно хлестали стекла. Рита открыла окно, в лицо пахнуло свежестью, невысохшей росой, и горьковатым привкусом жареного каштана.