«Кэти настоящая красотка!  Вы встречаетесь?»

«Рада, что Кэти вновь улыбается».

«Ты настоящий громила, Кокс! Задай жару в этом сезоне, парень».

«Надерите задницу Миннесоте».

«Кэти, и все чудесное семейство Майлзов, мы навсегда с вами!»

«Вау… Кипер, только не говори, что твое сердце занято! Я храню для тебя свой цветочек»…

Кэти фыркнула, стерла ладошкой слезы и отбросила телефон. Она запросто могла представить, как краснел Кип, читая что-то в этом духе. А вот срывающим чей-то цветочек представить его было сложно. Хотя зная, какой образ жизни в основном предпочитают вести холостые футболисты, проще этого ничего вроде и не было.

Но Кипер был не таким…

В тишине дома послышались странные звуки. Кэти настороженно замерла с рукой, занесенной над ночником. Сначала она подумала, что это Люси проснулась, но когда вышла в коридор, поняла, что ошиблась. Из смежной с детской небольшой комнаты показалась всклоченная голова няни.

- Я проверю её, Мария. Иди спать…

Кэти быстро миновала комнату брата и толкнула дверь в спальню родителей. Кристел металась по кровати. Её шелковая ночная сорочка взмокла, несмотря на то, что в комнате было довольно прохладно. Из распахнутого настежь окна немилосердно дуло. Ветер подхватил тюль занавесок и безжалостно их трепал, а одеяло сбилось к ногам Кристел. Кэти поежилась, потому что открывшаяся её глазам картинка будто сошла с экрана первосортного триллера, и, обозвав себя трусихой, плотно прикрыла окно.

- Нет… Нет, Шон… Тони…

- Мама! Мама, ты меня слышишь? Это всего лишь сон…

Кристел резко распахнула глаза и непонимающе уставилась на дочку. Ее грудная клетка часто-часто вздымалась, горло перехватил спазм, и она захрипела.

- Тшшш, - Кэти осторожно обняла маму, прижав к себе ее темноволосую голову. - Это всего лишь сон, - повторила, ее укачивая. Постепенно худенькие плечи расслабились, и она тихо заплакала. Кэти, как могла, утешала мать, нашептывала ей на ухо бессвязные слова, а сама из последних сил старалась не расплакаться тоже.

- Прости… Прости, пожалуйста. Я ужасная мать… Это я должна быть сильной, - прошептала Кристел, чуть успокоившись.

- Ничего, мама. Я понимаю… Вместе мы со всем справимся, правда? Ты только не уходи от нас…

- Ни за что! Ни за что, слышишь?! – Сверкая глазами, Кристел вцепилась в руку дочери и посмотрела ей прямо в глаза. – И по поводу выпивки… Я обещаю, что возьму себя в руки. Я так люблю вас с Люси… и не хочу причинять вам боль.

- Я знаю, мамочка. Я знаю… - Кэти спрятала лицо на груди у матери и сжала ее ладонь. – Хочешь, я принесу тебе горячего молока?

- Да, - слабо улыбнулась та, - если тебе не трудно.

- Ну, что ты… Я сейчас вернусь!

Ступая на носочках, Кэти вышла из комнаты, пронеслась через коридор к еще одной лестнице, ведущей в пристройку, и по привычке остановилась у кабинета отца. Когда у нее не оставалось сил, Кэти приходила сюда, садилась в продавленное кресло Шона и представляла, будто бы ничего не случилось… Да, в такие моменты она обманывала себя, но как иначе справиться с горем – не представляла. Нерешительно закусив губу, Кэти подошла к двери. Сделала глубокий вдох и осторожно её толкнула…

- Смокинг? По-моему, он смотрится очень вызывающе. Не лучше ли тебе пойти в том платье с рюшами от Веры Вонг?

Кэти отвернулась от зеркала, в котором отражалось ее бледное с огромными кругами под глазами лицо, и покачала головой:

- В розовом? В нем я похожа на подтаявший зефир.

- А мне то платье показалось симпатичным. И более подходящим тебе по возрасту.

- Мне почти двадцать, мам, - вздохнула Кэти. Кристел нервно улыбнулась. Покрутила в пальцах серебряную цепочку и обошла Кэти по кругу, придирчиво осматривая.

- Может быть, не все так плохо и с теми босоножками от Джимми Чу… Да, пожалуй, будет в самый раз…

Вымученно улыбаясь, Кэти обняла мать за плечи. Она проплакала всю ночь и чувствовала себя хуже некуда, но когда утром Кристел предложила ей пройтись по магазинам, не смогла ей отказать. Они уже тысячу лет никуда не ходили вместе! Кэти даже забыла, как это… Вот так проводить время с матерью. И вспомнила только теперь. Это было ужасно утомительно и… прекрасно. Боже, как ей этого не хватало!

- Тебе точно нравится?

- Еще как! И знаешь, что? Если кому-то твой наряд покажется неуместным – пусть они катятся к черту!

Кэти запрокинула голову и рассмеялась. Надтреснуто. Влажно. Через слезы. Хрупкая фигурка в её объятьях замерла. Руки, поглаживающие спину – переместились на плечи и чуть надавили, заставляя Кэти поднять голову.

- Эй, малышка… Ты сегодня сама не своя… Что-то случилось?

«Да. Я застала любовь всей своей жизни с другой, и это разбило мне сердце!» – чуть было не сорвалось с языка Кэти, но, конечно, вслух она ничего не сказала. Её мать только-только начала приходить в себя, и Кэти изо всех сил хотела уберечь её от новых потрясений.

- Все в порядке. Просто немного устала.

- Мне так жаль, что я не помогла тебе с уборкой.

- Ничего. Зато мне помогла Триша.

- Она хорошая, правда?

- Да вроде… - пробормотала Кэти, отводя взгляд. Говоря откровенно, после всего, что ей вчера довелось увидеть, она больше не считала свою соседку хорошей. Кэти ненавидела ее всей душой. И ревновала… Просто ужасно. К его рукам, обхватившим ее тощую голую задницу, к его губам, исследующим ее тело, к его удовольствию! Кэти хотелось подлететь к ней, сбросить с его коленей и оттаскать за волосы. Возможно, так бы она и поступила, если бы не сковавшая тело боль. Боль такой чудовищной силы, что ни выдохнуть, ни вдохнуть, ни пошевелиться. Или хотя бы просто закрыть глаза, чтобы не видеть этого… Не стоять, как идиотка, роняя слезы, истекая кровью... Случилось то, чего Кэти так сильно боялась. Впустив любовь в свое сердце, она вновь испытала боль.

Отгоняя повисшую перед глазами картинку, Кэти тряхнула головой и стала расстегивать пуговицы на пиджаке непослушными одеревеневшими пальцами. Пока она переодевалась, Кристел отошла к кассе, чтобы оформить покупку. Достала карту и помахала ей в воздухе.

- Мы возьмем этот смокинг.

- Отличный выбор, миссис Майлз. Мы очень рады видеть вас снова.

- Спасибо, Ник.

- Хм… Что-то с картой, миссис Майлз. Платеж не проходит.

Кэти отдала пиджак консультанту и оглянулась через плечо.

- Правда? Наверное, я что-то перепутала. – Кристел растерянно улыбнулась и опять нырнула в сумочку: - Вот, попробуйте эту.

- Совсем другое дело…

- Отлично!