class="p1">Украдкой посмотрела на Мэтью. Он сидел у противоположного окна с книгой, выглядел спокойным и сосредоточенным. Села удобнее, закутавшись в тёплый плащ, закрыла глаза и выровняла дыхание, делая вид, что уснула, а сама в который раз стала размышлять над словами Мэтью о браке. Если выходить замуж по расчету, то он был бы отличным кандидатом. Талантливый, умный и сильный некромант из влиятельной семьи. С таким можно прожить в уважении долгие годы. Стерпится-слюбится, как говорится.

Но со временем мне будет мало одного холодного уважения, должны быть и другие чувства. Да, Мэтью тогда сказал, что готов любить меня, даже, если я не отвечу взаимностью. Но он принимает отворотное зелье, о какой любви ко мне может идти речь? Начнёт пить приворотное? Я не хочу быть заменой. Кого он любит? Почему Мэт не может быть с ней? Неужели его родители так настаивают на нашей помолвке? А как же мои чувства? И что я чувствую к нему?

Он наш староста, ответственный, исполнительный парень, который заботится о своих друзьях. Иногда милый. Если быть совсем уж честной с собой, то он мне даже симпатичен. Но я всё равно недостаточно хорошо его знаю. Смогу ли я прожить с этим человеком всю жизнь? Смогу ли полюбить его? Смогу ли родить от него ребёнка?

А если не он, тогда кто? Мэтью я уже успела немного узнать за время учёбы. А долго в девках ходить мне не позволят.

Ещё множество различных мыслей крутилось у меня в голове, друг за другом по кругу. Я же снова так ничего и не решила, но пока оставила всё как есть. Была пора «просыпаться». Немного повозившись, потянулась и открыла глаза. Тело, находясь в одном положении, затекло.

— Долго нам ещё ехать? — спросила, зевнув.

— Ещё часа четыре, — ответил староста, — Хочешь перекусить?

— Не откажусь, — улыбнулась я.

Спустя несколько часов, мы прибыли в деревушку. Высадили нас на грязной площади возле колодца, где сразу же собрался местный народ. Половина деревни, уж точно пришла, несмотря на хмурую погоду и холодный ветер. Многие здесь, чтобы просто поглазеть на заезжих некромантов, а потом пересказывать, как мы на кого-то косо посмотрели, и что из-за нас коровы перестали молоко давать, а куры яйца нести.

Как и обещалось, нас встретил маг. Высокий сутулый мужчина лет шестидесяти, на лице которого будто застыла маска недовольства. Его длинные темные с проседью волосы были собраны в хвост. Одет он в старый застиранный балахон мага земли.

Увидев наши черные плащи с гербом факультета, его лицо приобрело презрительное выражение. Да, даже маги не любят некромантов. И если в столице и крупных городах к нам привыкли и свою неприязнь не показывают, то в этой глубинке, за любой неверный шаг могут закидать камнями и сжечь, сказав, что на то воля божья. Поэтому смотрим под ноги, молчим и держим моську кирпичом.

Осмотрев нас с голов до ног, и, задержав взгляд на мне, маг развернулся, и, махнув нам рукой, зашагал прочь с площади. Мэтью пристроился рядом с ним и завёл разговор, я же шла чуть позади, слушая их больше от скуки, чем из интереса.

Идти нам пришлось недалеко. За деревней, на отшибе стоял небольшой деревянный дом. Жилище мага, где нам предстоит поселиться на ближайшие дни. Но так даже лучше — будем меньше встречаться с местными.

Сам дом оказался в лучшем состоянии, чем я предполагала. Стоит отдать магу должное — он хорошо заботится о своих владениях. Внутри тоже всё было добротным, чувствовалась хозяйственная рука. Мэтью поселили на диване в кабинете, меня же отправили на чердак, постелив мне матрас. Там было на удивление просторно и довольно чисто, несмотря на множество коробок и шкафов, заполненных неизвестно чем, но, несомненно, нужным и важным.

Вечером, когда мы успели расположиться и поесть маг, которого звали мистер Олфин, повёл нас на кладбище. Оно, как и положено, находилось за деревушкой, и нам пришлось немного поплутать, обходя поселение. Мистер Олфин довёл нас до погоста и оставил, пообещав прийти утром, чтобы мы не заблудились и местных зря не пугали.

Кладбище оказалось старым, свежие могилы находились на другом конце. По дороге сюда маг рассказал нам, кто здесь примерно обитал, и чего нам ожидать. Поэтому осмотревшись, поделили территорию на участки, благо нам выделили примерную карту. И принялись искать могилы, где обитала нежить, расставляя ловушки, пока совсем не стемнело.

Мы едва успели закончить приготовления. Из-за пасмурной погоды нежить проснулась раньше. С разных сторон слышался шорох. Где-то завыл волкодлак, совсем рядом зашипела стрига и я выпустила смертельное для неё заклинание на звук. Не люблю эту прыгучую и кровососущую нечисть. Заскулил упырь, попавшись в ловушку.

— Повеселимся, — ухмыльнулся Мэтью, и вонзил меч в приблизившуюся нежить. Да, наш староста отлично управляется не только магией, но и заговорённую сталь не прочь применить.

Я принялась читать заклинания, Мэт защищал меня от приближающихся тварей клинком и маломощными заклинаниями. Зачистив один участок, мы отправились к следующему. Похоже, мы хорошо повеселимся этой ночью.

Ближе к полуночи я ненавидела всех вокруг. Больше всего досталось Мистеру Олфину, который вырастил у себя на кладбище половину нежити из бестиария. Ещё я костерила магический департамент, который так долго не отправлял сюда некромантов, куратора, который нас сюда отослал. Часа в три ночи, не осталось сил и злости. Было лишь упрямство и раздражение, благодаря которым я держалась и не собиралась покидать кладбище до утра.

Когда рассвело, мы сами напоминали свежих зомби. С первыми лучами солнца недобитая нежить поспешила в свои норы. Добравшись до входа на кладбище, мы сели на жухлую траву и принялись ждать мага.

— Неш, скажи, ты злишься на меня? — вырвал меня из раздумий Мэтью.

— Уже нет, — ответила я, привалившись спиной к холодной металлической ограде.

— Будешь расторгать со мной помолвку?

— А ты мне предложение ещё не делал, так что расторгать нечего, — усмехнулась, — Ты сначала спроси меня, как полагается, а я, подумав, отвечу, — и серьёзно добавила, — Только хорошо подумай, не хочу, чтобы ты мучился со мной и всю жизнь жалел о нашей свадьбе.

— Я принял решение. Прости, что всё решили за тебя. Это должно быть неприятно.

— Да, но поразмыслив, я даже немного рада, что это ты, а не кто-то другой.

— Спасибо, — улыбнулся Мэтью.

Когда он так улыбается, то становится милым. Вот только глаза у него сейчас грустные, наверное, всё ещё винит себя за случившиеся.

Я хотела немного приободрить Мэтью, но за нами пришёл мистер Олфин. Пришлось вставать и