— Тут. Жди. Захожу на посадку. — я как раз завершил разворот и теперь руками вёл корабль точно по центру шлюза.

— Командир, — послышался робкий голос Клёна, похоже, что мой срыв произвёл и на него впечатление: — К зелёным ближе надо бы, по МППСС….

— Заткнись! — Рявкнул я и на него: — И засунь свой Мэ-Пэ-Пэ…

— Анаконда. Приносим свои извинения — у нас был недокументированный сбой программ. Наши специалисты…

— Убью. Ваших. Специалистов! — отрывисто пообещал я, протискивая тушу корабля в щель шлюза.

— Уважаемый пилот! — Теперь вместо девичьего голоска из динамиков раздался густой мужской голос: — Говорит старший диспетчер Станции. От имени Станции приношу вам извинения за это досадное происшествие.

— Извинений мало! — Я погрозил кулаком Клёну, который явно собирался сказать что-то вежливое в ответ.

— Мы предоставим вам бесплатное ТО и заправку.

— Слухай сюда, старшой. — Я посадил корабль на платформу и отключил двигатели: — У меня две с четвертью сотни тонн дерьма на борту. Как ты думаешь — что бы было с вашей обожаемой Станцией, если бы я вот сейчас разбился бы?

— Ээээ… Да, у вас действительно такой груз, — несколько растеряно подтвердил старший диспетчер.

— Мне надо снять стресс. И снимать я его буду с той дурой, что меня чуть не разбила. — Прикрыв микрофон ладонью, я, повернувшись, подмигнул Сергею: — Познакомиться с девкой хочешь? С диспетчершой. Судя по голосу она ничего так.

— Нет, не при таких обстоятельствах, — отрицательно дёрнул головой он.

— Ну как хочешь. Чистоплюй. — Я убрал ладонь с микрофона: — Ну?

— Возможно мы сможем предложить вам другую… Эээ… Я хотел сказать другой способ снятия стресса?

— Возможно, — я припомнил раздел развлечений и покосился на Сергея. Ладно, не буду его смущать: — Ужин на две персоны в хорошем, слышишь — хорошем заведении.

— Без проблем! Наш администратор свяжется с вами через пару минут.

Отключив связь, я повернулся к Клёну: — Ну что, устроим им кровопускание?

Ужин оказался на удивительно неплох, что было странным для такого захолустья. Вот выпивка, та действительно была предсказуемо слаба. Но я ждал чего-то подобного и захватил с собой большую флягу с Лавианским бренди. Диди, конечно, вылакала всё, на том собрании, но эту заветную фляжечку я припрятал. Правда, из-за неё вышел небольшой конфуз — фляга была металлическая и, конечно же, зазвенела, когда я проходил через рамку металлоискателя — ещё одного признака, что спокойные времена подходят к концу. Положение спас администратор, прибывший лично, для оказания нам всех обещанных почестей и благ.

После второго глотка из фляги он подобрел и быстро решил проблему с местной охраной.

Пистолет, спокойно покоящийся в новой поясной кобуре, кстати, вопросов у охраны не вызвал.

— Фух… Здорово, — Клён отодвинулся от стола и ослабил ремень: — Давно я так не объедался.

Я молча кивнул — рот был занят десертом, местными, слегка подмороженными ягодами неизвестного мне дерева, а может и не дерева, кустарника. В конце концов — какая разница, если вкусно?

— Ты идти-то сможешь? — Я посмотрел на пребывающего если не в нирване, то точно рядом, парня.

— Постараюсь, — честно ответил он: — А что?

— Хватит тебе, Сергей, балластом на корабле быть.

— Я не балласт, — запротестовал он: — Я вон, восемь систем прошёл. Или вы меня списать решили?! — Немедленно напрягся он, покидая зону комфорта.

— Нет, списывать тебя я не собираюсь.

— Тогда?

— Ты же оператор беспилотника, да?

Он кивнул.

— Вот! Денег мы получили за это, кхм, не к столу будет сказано, задание, прилично, хватит на твой модуль.

— Пойдёмте! — Сергей мигом вскочил, уловив ход моих мыслей.

— Не так быстро, оператор Клён. На этой Станции твоих модулей нет, я уже проверил.

— Так полетели на другую? Где они точно есть!

— Не спеши, сядь. Ягоды вот ещё остались, не пропадать же добру. Поешь.

— В меня больше не влезет.

— А ты попрыгай, утряси.

Несколько секунд он внимательно смотрел на меня гадая — это приказ или шутка, но потом пододвинул себе блюдо и принялся за десерт.

— Кроме того, — продолжил я, покачивая свой бокал с остатками бренди: — Нам нужен хороший модуль и хороший ассортимент кораблей. Поясни мне, а то я что-то не понимаю. Ты же на Имперском линкоре служил, верно?

— Угу, — неразборчиво пробурчал он сквозь набитый рот.

— А что тогда ты всё Кондор, да Кондор? У вас же должны были Имперские модели стоять на вооружении?!

— Они и стояли, — мой потенциальный оператор наконец прожевал и теперь мог говорить понятно: — У нас, большая часть беспилотников и была, Имперского образца. Типовой Имперский истребитель. А я — в разведке был, мы на Ф-63, Кондорах, то есть.

— Ясно. — Я допил остатки бренди и, со стуком, поставил бокал на стол: — Тебе-то что брать будем?

— Надо смотреть. Истребитель, это да — хочется, но у него броня пшик… Их стаями запускать надо.

— Мде…

— А этот, как его — Тарзан?

— Тарпан?

Я кивнул. Я особо не следил за новинками среди беспилотников, знал, что они есть, что флоты их широко используют и что даже есть, проводятся соревнования среди пилотов — что-то вроде гладиаторских боёв, но не более того. Были дела и по важнее.

— И какой из них лучше?

— Смотри. — Сергей взял с блюда несколько ягод.

— Это Тарпан. — Он подтянул к себе пустую тарелку из-под хлеба и положил на край крупную ягодину.

— Крупный, хорошая защита, но слабое оружие и медленный. Это, — он положил на противоположный край небольшую ягодку: — Имперский истребитель. Манёвренный, злобный и дохлый, — слегка нажав на плод Клён выдавил на белую поверхность лужицу желтоватого сока.

— А это Кондор, — на середину тарелки легла третья ягода обычного размера.

— Я понял, — пример был нагляден и понятен: — Так что брать будем?

— Не знаю, — он сгрёб ягоды с тарелки и закинул в рот: — Что бы ты, как командир, хотел бы от меня?

— Клён! Ну мне откуда знать, что ты можешь. Мне всё нужно — и защиту, и атаку. Ты сам — в чём сильнее, что лучше получается, к чему душа лежит?

— Наверное тогда всё-же Кондор. Привык я к нему.

— Принято! — Я хлопнул ладонью по столу: — Пошли на корабль, сейчас, по карте, прикинем — где ближайшая хай-тек система, и туда.

Нужная нам система нашлась быстро. И рядом — всего в каких-то сорока световых годах, ерунда — пара прыжков и мы на месте.