Надо было лететь к Лиз Райдер — слова Тода о малой эффективности лазерных турелек на брюхе Анаконды мне запомнились.

В рубке Анаконды царила тишина. Освещение было выключено и темноту лишь слегка разгонял отражённый от поверхности мёртвой планеты свет.

Система располагалась в стороне от оживлённых трасс и не представляла никакого интереса ни для кого, собственно из-за этого я её и выбрал. Бортовой хронометр коротко звякнул, отмерив очередную четверть часа и я, в очередной раз постарался сдержать зевок. По бортовому времени было пол четвёртого ночи, что ж — сам виноват, решил воспитывать нового члена экипажа — терпи.

Встреча с Лизой прошла как-то не так. Я ожидал совсем другого приёма. Нет — она была вежлива, приветлива и даже угостила нас чаем с собственноручно выпеченными плюшками — но при всём этом она держалась как-то отстранённо. Что было тому виной — не знаю. Может присутствие Сергея, а может она нашла себе кого-то более надёжного и стабильного, не чету мне.

В любом случае — две дополнительные ракетные установки она доработала, увеличив им боезапас более чем на треть. В качестве подарка или бонуса она переделала, или как-то дополнительно доработала одну из них так, что теперь ракета, выпущенная из неё, вызывала сбои в работе двигателей, отчего бортовой комп отключал его опасаясь взрыва и цель теряла ход на время перезагрузки.

Только к моменту прощания Лиз немного оттаяла — повисла на шее, пожелала удачи и, попросив не рисковать зря, чмокнула в щёку. Списав её холодность на присутствие Сергея, я поднялся на борт.

Когда хронометр пискнул в очередной раз, показывая без четверти четыре я, поёрзав в кресле, решился:

— Комп, давай!

Едва я договорил это, как по ушам ударил надрывный звон боевой тревоги.

— Внимание! Боевая тревога! Всем операторам боевых постов немедленно прибыть на свои места! Внимание! Боевая тревога! Всем… — Разнёсся по кораблю неприятный металлический голос, отчего я поморщился, громкий звон, резкий голос и красный, пульсирующий свет аварийного освещения — всё это было крайне неприятно даже мне, что ж говорить о мирно спавшем парне.

— Что? Случилось? Командир? — В рубку влетел Клён, сжимавший в руке свой пистолет — подарок Тода. Он был босиком, в футболке и тренировочных штанах, которые поддерживал свободной рукой.

— Оператор Клён, займите своё место, — отрывисто бросил я, ожесточённо шевеля джоем и ручкой тяги, изображая работу пилота. Естественно, обе рукояти были отключены.

— Есть! — Сергей впрыгнул в кресло второго пилота и схватился за рукояти управления.

— Отставить! Ремни!

— Что? Ааа… — пристегнуться он смог только со второй попытки.

— Что случилось, Командир? На нас напали? Кто? Я никого не вижу на радаре… — Ему, что бы перекрыть весь этот шум пришлось изрядно напрячь своё горло.

— Комп, отбой тревоги. И, пожалуйста, нормальное освещение.

— Командир?

— Оператор Клён. — Я отстегнул ремни и встал из кресла.

— Я! — Он попытался вскочить, но ремни позволили ему только дёрнуться. Чертыхнувшись, Клён расстегнул их и встал, пытаясь одновременно изобразить стойку смирно и удержать брюки.

— Минута двадцать секунд. Скажи мне, Сергей, какой норматив был на твоём линкоре?

— Сорок пять секунд. Так что? Ничего не случилось? Учения? Но это же не флот… Зачем?

— И бежать тебе, наверное, было подальше, чем тут, верно? — Я проигнорировал его вопрос.

— Да, но…

— Отставить. Плохо, Сергей, очень плохо. А, если бы, всё по-настоящему было?

— Но…

— Иди спать. Сегодня больше дёргать не буду.

— Но, Командир…

— Всё, иди. И ствол свой не забудь, вон он — под креслом, ты его мимо кобуры сунул.

Сергей подобрал ствол и направился к выходу из рубки. У самой двери он обернулся:

— Командир, я всё понимаю, исправлюсь, но разрешите вопрос?

— Валяй, — я подошёл к кофе машине и зарядил себе кружку, спать уже не хотелось от слова совсем.

— А как вы до меня справлялись? Я не про тревоги, понятно, сами себе вы их не устраивали. Спали то вы как? Один на корабле, долгий переход?

— А я и не спал.

— Несколько дней?

— Угу. Кофе, стимуляторы. Спать одному, ты это верно заметил, себе дороже. Редко — дремал тут. — Я похлопал по спинке своего кресла.

— Но это же вредно!

— Жизнь вообще вредное дело, он неё умирают, если ты не в курсе.

— Но ведь спать всё одно хочется?

— Хочется, а что делать? Заработать тоже охота.

— А нападёт кто? А вы устали, реакции ноль? — не отставал Сергей.

— Тапок в пол и ноги.

— И что? Помогало?

— В общем да. Я же тут, живой и не в ошейнике.

— А могли и в рабы?

— Легко. В Империи — легко, и не докажешь потом. Нет, конечно потом, со временем — докажешь, но это потом, как к Хозяину попадёшь, да и то — может и не свезти. Засунут на плантацию и вперёд — паши всю смену, пока ДНК сканер рядом не окажется. Но ты не переживай, это меня — на плантацию или шахту засунут, а вот такого красавчика как ты, в гарем определят. Евнухом.

— Бррр, — было видно, что моя страшилка сработала — его аж передёрнуло от такой перспективы.

— И что, вы вот так, весь маршрут — до сдачи груза, без сна?

— Я же тебе говорил — да, именно так.

— А автоматика?

— Я ей не доверяю. Иди спать. Жду тебя в рубке к девяти ноль-ноль по бортовому. Нам семь прыжков осталось — сам поведёшь.

Сергей открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но передумал и, коротко кивнув, покинул рубку, оставив меня в одиночестве. Удовлетворённо кивнув и пригубив кофе, я уселся в кресло, прокручивая в голове события последних дней.

Он появился в рубке без трёх минут девять.

— Командир! Оператор Клён к пилотированию готов! — Доложил Сергей встав около кресла второго пилота.

— Ну, раз готов, — я с кряхтеньем потянулся: — Тогда садись. Рули. Курс я проложил, топлива до Станции хватит. Развлекайся, я тут подремлю.

В ответ он коротко кивнул и уселся в кресло, не забыв тут же пристегнуться. Положив руки на джой и ручку тяги, Клён вопросительно посмотрел на меня.

Отвечать я не стал — пожал плечами, мол мне-то какое дело — хотел, так рули, и активировал планшет с сводкой галактических новостей.

— Командир?

— Чё тебе? — Я только что открыл раздел политической аналитики, приготовившись окунуться в море дерьма, которым щедро поливали друг друга противоположные стороны. Нет, честно скажу — груз био отходов, который я вёз в трюме на перерабатывающий завод был просто кристально чистой родниковой водой по сравнению в тем, что сочилось из этих статей.