— Так это вы та самая девушка, которой мой сын буквально бредит уже около года?

Лусинда Шеридан глубоко вздохнула.

Шалис всегда легко сходилась с людьми, но все равно чуть волновалась перед встречей с Лусиндой, ожидая, что та примет ее в штыки. Но Лусинда Шеридан оказалась более приветливой, чем ее брат. Ей было около сорока. Имей она более счастливую жизнь, вероятно, и в своем возрасте выглядела бы просто красавицей, но нервная бледность кожи, темные круги под глазами, печальные глаза — все это прибавляло ей годков и сводило на нет природную привлекательность. Ее лицо было отмечено какой-то общей усталостью, хотя время от времени глаза и загорались живым интересом к жизни, который в былые годы, вероятно, не угасал ни на минуту.

Представив Шалис матери, Кел вернулся к гостям, а Лусинда медлительным жестом пригласила гостью садиться. Они расположились в уютной гостиной, обстановка которой свидетельствовала об изысканном вкусе хозяйки. Обилие маленьких безделушек из тех, что дарят или покупают на память, напомнило Шалис ее мать. Повсюду расставлены фотографии: множество детских снимков Кела, Ричарда и еще какие-то, видимо, близкие люди. Лусинда, судя по всему, очень гордилась и дорожила своей семьей, ощущая живую потребность в их явном или неявном присутствии.

— Мы известная и солидная радиостанция, — осторожно начала Шалис, стараясь не сказать что-нибудь, способное расстроить Лусинду и еще больше усилить ее антипатию. — У нас хорошая репутация. Мы выступаем против наркотиков и проводим много благотворительных акций… И вообще у нас много хороших дел за плечами, — добавила Шалис, от волнения не зная, как выразиться.

При этих словах Лусинда улыбнулась, но ее руки начали нервно перебирать бахрому подушки.

— О, я знаю! — горько воскликнула она. — Я знаю, что должна уважать выбор моего сына. И я его уважаю. Но никак не могу побороть в себе эти глупые страхи. Мое личное пристрастие к размеренной традиционной жизни вовсе не означает, что я должна навязывать ее людям, которых люблю. Нужно признать, что Кел в этом смысле пошел в отца. Другие интересы, другие стремления. Я поняла, что не имею права требовать от сына, чтобы он пожертвовал ради меня своей карьерой, своей жизнью, своим талантом. Я бы никогда потом себе этого не простила. И мне кажется, осознав это. я сделала большой шаг вперед.

Лусинда вопросительно посмотрела на собеседницу, словно ища одобрения.

— Безусловно, — горячо согласилась Шалис, начиная восхищаться этой женщиной. — Вам только надо сообщить об этом вашему брату. Мы разговаривали с ним несколько раз, и, как я поняла из разговора, он очень беспокоится за вас. Он просил меня… всех нас повлиять на Кела и заставить его отказаться от своих планов.

Лусинда перевела взгляд на фотографию брата, стоявшую на комоде. Шалис взглядом последовала за ней. Ричард улыбался со снимка и казался беззаботным и счастливым. Внезапно Шалис почувствовала сожаление, что во время их встреч она почти всегда видела его удрученным семейными бедами, и ей вдруг захотелось, чтобы он стал таким, как на этом фото.

— Да, надо поговорить с ним, — задумчиво произнесла Лусинда, снова переводя взгляд на Шалис. — Он не сказал мне, что знаком с вами. Он что, пытался давить на вас? Простите его. Ричард всегда защищает меня… Понимаете, он был мальчишкой, когда погибли наши родители. Я очень неудачно вышла замуж, и он винит в этом себя. В том, что не смог помешать этому браку. Но что он мог тогда сделать?! А теперь уже поздно… Не знаю, понимаете ли вы меня. — В ее взгляде появилось выражение отчаяния и безысходности. — В последнее время я очень плохо себя чувствую. Напряжение, рассеянность… Я принимала таблетки, которые прописал мне мой врач, но сейчас его нет в городе, а его сын выписал мне другие. Говорит, что они лучше, но я не люблю эти новшества. Знаете, поначалу вроде бы совсем не действуют, а потом оказывается, что действуют, да еще как… Не знаю, понимаете ли вы меня.

— Может быть, ваш организм еще не адаптировался к новым таблеткам, — деликатно предположила Шалис.

— Вполне может быть. Наверное, нужно продолжать принимать их, — Лусинда потянулась к маленькому столику, на котором лежала коробочка с таблетками, взяла три и проглотила, поморщившись. — Какая гадость! И как это некоторые люди глотают таблетки без воды?.. Возвращайтесь к гостям, Шалис. Кел ждет вас. Очень приятно было с вами познакомиться. Я поговорю с Ричардом… Может, попозже загляну к вам… чтобы познакомиться с вашими друзьями и будущими коллегами Кела. Веселитесь. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Довольная разговором, Шалис вернулась на половину Кела и присоединилась к остальным. Вечеринка была в самом разгаре.

Лусинда так и не появилась к тому времени, когда все решили перебазироваться в один из ночных клубов, выбранный в результате всеобщего голосования.

Шалис отвела Кела в сторону, пока остальные рассаживались по машинам.

— Может быть, скажешь маме, что уходишь? Все-таки она остается одна.

— Скоро приедет Ричард. Кроме того, она сегодня раньше обычного приняла свои таблетки, так что с ней все будет в порядке, не волнуйся, — заверил ее Кел. — В чем дело?

Шалис побледнела.

— Но когда я уходила от нее, она тоже приняла таблетки. Как часто…

— О боже! Сколько? — взволнованно воскликнул он.

— Три.

— Как и раньше. Доктор сказал, что это максимальное количество. Она спрашивала, можно ли увеличить дозу, так как ей казалось, что они на нее не действуют, но доктор заверил, что это обманчивое впечатление, а на самом деле они очень сильные, просто действуют не сразу. Мать после них становится как зомби. Она могла забыть, что уже приняла таблетки. Значит, она приняла целых шесть штук!

Они оба повернулись и побежали по направлению к половине Лусинды.

— Где она может быть? — спросила Шалис, влетая в дом.

— В спальне.

Они ринулись туда и обнаружили Лусинду лежащей на кровати. Она казалась крепко спящей.

— Позвони ее врачу и объясни ситуацию. Опиши, как она дышит, и как выглядит, и сколько таблеток, по нашему мнению, приняла. Возможно, он подскажет, что нам делать, и в случае необходимости вызовет «скорую». Уверена, что они приедут быстрее, если их вызовет врач. А я тем временем попробую сделать, что смогу.

Майлз Логан заставлял почти всех своих сотрудников проходить курс первой медицинской помощи после того, как один из их бывших диджеев не смог помочь молодой девушке, отравившейся на одной из клубных вечеринок наркотиками и алкоголем.

Но Шалис, к сожалению, не знала, что делать при отравлениях транквилизаторами. Через десять минут приехал доктор. Он немедленно вызвал «скорую помощь» и достаточно вежливо, но твердо сказал Шалис:

— Благодарю вас за помощь, но думаю, лучше вам уйти. С ней будет все в порядке. Кел поможет мне в случае необходимости.