Последний вопрос он задал быстро, как бы между прочим. Шалис опустила глаза, чувствуя, что сейчас наступил роковой момент — либо надо сказать правду, либо потерять его навсегда.

Она помолчала, потом собралась с силами и выпалила:

— А вдруг ты ошибаешься и… я люблю тебя?

Она взглянула ему прямо в глаза и ясно прочитала в них, как много значили для него эти слова. Шалис машинально отставила в сторону коробку с подарками, подошла ближе к нему и прошептала:

— Кажется, и я ошибалась. Ты ведь тоже любишь меня, да?

— Да, Шалис! — Ричард импульсивно обнял ее. — Больше жизни! Не знаю, когда это произошло. Может, я влюбился с первого взгляда. Но я и представить себе не мог, что ты тоже способна полюбить меня. Ты все время говорила о том, какие мы разные.

— А ты со мной соглашался.

— Какие же мы были глупые!

— Но теперь мы поумнели, ведь так?.. Ты говорил, что я не могу не флиртовать… Если это и правда, то ты единственный мужчина, который вызывает во мне это желание. Я хочу, чтобы ты это понял. Я жить без тебя не могу, и больше мне никто не нужен. Ты должен верить мне и воспринимать меня всерьез, потому что для меня все, что происходит между нами, вовсе не развлечение.

Ричард слушал ее с горящими глазами и, когда она замолчала, пылко обнял.

Когда первый порыв прошел, Шалис хитро посмотрела на него и сказала:

— Меня, между прочим, ждет пасхальный кулич.

— Можешь приступить к нему при условии, что и мне достанется кусочек, — прищурился Ричард.

Умиротворенные, они уютно устроились за столом на кухне. Ричард осторожно начал:

— Шалис, однажды ты обмолвилась, что когда-нибудь не прочь обзавестись детишками… Будучи консерватором, я считаю, что появлению детей должен предшествовать свадебный звон колоколов… Что ты думаешь насчет брака? Ты в него веришь?

— В брак с тобой — да, — смело ответила Шалис.

Глаза Ричарда радостно засверкали.

— Тогда давай обвенчаемся! В церкви! Я хочу, чтобы все знали о том, что я влюблен в такую очаровательную, потрясающую, волшебную женщину!

— Я потеряю всех своих поклонников! — счастливо засмеялась она. — А мы не передумаем? За себя я, разумеется, ручаюсь.

— А я ручаюсь за нас двоих, — последовал ответ.

Из Шалис получилась обворожительная невеста. Ее мать была в восторге от Ричарда, а отец безумно горд тем, что у него такая дочь. Все же ее друзья с восхищением и завистью смотрели на огромный бриллиант, красовавшийся у нее на пальце. Это кольцо Ричард подарил невесте в качестве предсвадебного подарка, как символ их помолвки.

Но сама Шалис почти никого не видела. Ее взор был прикован к мужчине, за которого она выходила замуж. Ричард был неотразим в черном смокинге. Она не могла дождаться, когда же наконец они останутся вдвоем.

Церемония происходила в самом фешенебельном отеле Йоханнесбурга. Когда пришла очередь Кела целовать невесту, он осторожно чмокнул ее в щечку под бдительным оком дядюшки и театрально вздохнул.

Шалис знала, что получает супруга с собственническими наклонностями, но, как ни странно, ей это даже нравилось.

— Побудем немного с гостями и сбежим? — прошептала Шалис.

Ричард кивнул.

Наверху их ждали зарезервированные апартаменты, в которых они намеревались предаваться любви весь остаток дня, а вечером — самолет, вылетающий в Париж. Провести медовый месяц в Париже всегда было заветной мечтой Шалис.

— Ты счастлив? — спросила она.

Шалис вспомнила, как однажды, в гостиной его сестры, она увидела фотографию Ричарда, на которой он выглядел веселым и беззаботным. И тогда она поймала себя на мысли, что отдала бы все на свете, чтобы сделать его таким же счастливым.

Он посмотрел на нее. Глаза его блестели.

— Я счастлив, если счастлива ты.

— Тогда мы оба счастливы, — уверенно сказала она. — И это все, чего я хочу. Ну, а теперь давай веселиться.