Вздохнув с облегчением, Шалис вышла из комнаты и направилась на половину Кела. Ей хотелось удостовериться, что все уже уехали. Ее коллеги не смогут удержаться от того, чтобы не проявить профессионального интереса к этому происшествию, и завтра материал уже появится во всех информационных сообщениях. Она вспомнила, как Ричард боялся всякой огласки. Ричард! Ведь его нужно известить! У нее был с собой мобильный телефон, но она не знала его номера. Тогда она решила вернуться в гостиную и подождать Кела, чтобы спросить у него номер или попросить его самого позвонить дяде.

В этот момент она увидела, как к дому Ричарда подъехала машина. Шалис направилась туда, стараясь не бежать, чтобы не напугать его. Ричард! Эта новость будет для него тяжелым ударом.

Должно быть, он увидел ее еще издалека, потому что, едва выйдя из машины, направился прямо к ней. По-видимому, он был один.

— Вечеринка уже закончилась или еще не началась? — начал он издалека, но, подойдя ближе, встревоженно вгляделся ей в лицо. — Шалис, в чем дело?

— Все в порядке, Ричард, — она старалась быть спокойной, но все-таки ее голос слегка задрожал.

Она подошла к нему совсем близко и дотронулась до плеча. При ее прикосновении каждый мускул на его руке напрягся.

— Лусинда по ошибке приняла больше таблеток, чем нужно, но доктор уже здесь. Он уверяет, что ничего страшного не произошло. Может, даже не понадобится везти ее в больницу.

— Лусинда!

Даже при слабом свете фонаря, освещающего дорожку, на которой они стояли, было видно, как Ричард побледнел.

— Это вы во всем виноваты! Вы позволили Келу устроить эту вечеринку. Она разнервничалась и потеряла остатки равновесия. Нужно было запретить ему, но я почему-то думал, что он соберет вас где-нибудь в другом месте.

— Это случайность! — возмущенно воскликнула Шалис. — Ричард, она же не специально это сделала! Не думайте, что это…

— Достаточно было увидеть вас здесь, — в бешенстве бросил он.

— Я знаю, что и на мне лежит ответственность в каком-то смысле, — горячо продолжала она. — Но…

— Именно так. Ваше присутствие толкнуло ее на это.

— Да нет же! Она просто ошиблась, — почти закричала Шалис. — Когда мы с Келом собирались уходить, я сказала ему, что надо поставить ее в известность, но он ответил, что не стоит ее тревожить, поскольку она приняла таблетки раньше обычного и теперь они, должно быть, начали действовать. Но, когда я уходила от нее, она приняла еще порцию!

— Что-о? Когда вы уходили от нее? Так, значит, вы с ней виделись? — Ричард был в бешенстве. — Я же велел вам держаться от нее подальше. Что, черт побери, вы ей наговорили? Можно себе представить! Достаточно того, что она увидела вас и поняла, с кем Кел будет работать и в какую ловушку он попал!

— Я хочу, чтобы вы выслушали меня, — в отчаянии взмолилась Шалис. — Не сейчас, потом, когда вы убедитесь, что с ней все в порядке.

— Зачем? Думаете, вам опять удастся провести меня и заставить поверить вам? Ну уж дудки! Теперь-то я знаю, что вы собой представляете: двуличная, амбициозная карьеристка, вот вы кто. Я уже один раз выслушал вас и понял, что вы хотите заполучить Кела, чтобы использовать его на благо вашей радиостанции, а может, и на свое. Вы берете от людей все, что вам нужно, а потом выбрасываете на помойку, не заботясь о них.

Она схватила его за руку, но он резко выдернул ее.

— Ричард!

Тут Шалис не выдержала и расплакалась.

Конечно, его гнев был вызван страхом за сестру, и нельзя было винить его за это. После утраты родителей он, естественно, переживал за тех, кто у него остался, пытаясь защитить их, как только мог. Мысль о том, что он может потерять сестру, сводила его с ума.

Ричард же был уверен, что она плачет от досады.

— Убирайтесь отсюда, Шалис, и не показывайтесь мне больше на глаза. Если я узнаю, что вы ищете встреч с Келом, я уничтожу и вас, и вашу радиостанцию.

С этими словами Ричард быстрым шагом направился к домику сестры. Шалис постояла еще несколько минут, вытирая слезы, потом собралась с силами и направилась к машине. По дороге домой она позвонила Зоре, предупредив ее, что они с Келом не приедут в клуб. Ее переполняла обида и досада оттого, что Ричард не пожелал ничего понять. Приехав домой, она позвонила Келу.

— Да?

— Кел?

— Он в другой комнате. Шалис?

Ричард! Он узнал ее голос, хоть и охрипший немного от пережитого волнения. Она не знала, что сказать.

— Я… меня интересует самочувствие Лусинды.

— Прошу вас больше не звонить по этому номеру, — сухо произнес он и повесил трубку.

Он действительно винил и ненавидел ее! Шалис готова была снова заплакать. Никто еще так не презирал ее!

Проснувшись на следующее утро, она попыталась снова позвонить и вздохнула с облегчением, когда услышала в трубке голос Кела. Поняв, кто звонит, он понизил голос.

— Да, она в порядке, — ответил он на ее вопрос о здоровье матери. — Слушай, извини, я должен бежать, но знаешь… Спасибо тебе за все, приятель.

Последнее — «приятель» — указывало на то, что где-то поблизости находился Ричард, очевидно запретивший Келу общаться с ней. Шалис вздохнула, вспоминая вчерашние угрозы Ричарда, что его племянник не будет работать на «Саундз ФМ». А ведь он подписал контракт! Впрочем, это ее уже не касается.

В этот день ее ждали на одном благотворительном марафоне, который устраивала их радиостанция. Она посмотрела на часы и начала неторопливо одеваться. Времени было достаточно, тем более что спешить к началу не обязательно — от нее требовалось только вручить подарки победителям, а до окончания соревнований еще далеко.

Когда она приехала, Майлз был уже там. Она пока не стала говорить ему о разговоре с Ричардом. Когда все закончилось, Шалис быстро распрощалась со всеми и уехала, дабы избежать дальнейших расспросов. Сделав большой крюк, чтобы навестить родителей, она только к вечеру добралась домой. Весь день она чувствовала какое-то недомогание. Сначала ей казалось, что это результат вчерашней нервотрепки, но, по мере того как ей становилось все хуже, она поняла, что подцепила грипп, которым за последнее время переболели почти все ее коллеги.

Войдя в квартиру, Шалис поставила в воду цветы из родительского сада и сразу же повалилась в постель. Ей долго не удавалось заснуть, а когда она наконец заснула, ее разбудил звонок в дверь. Шалис долго не хотела вставать, надеясь, что посетитель уйдет. Она посмотрела на часы. Восемь часов утра! Боже, кто же мог притащиться в такую рань? Она с трудом вылезла из кровати. Все тело болело, будто это она накануне отличилась в марафонском беге.

— Иду, иду! — жалобно простонала она.

«Чтоб ты провалился!» — выругалась она про себя и посмотрела в глазок.

Посетитель уже повернулся спиной и явно собирался уходить, но она узнала его. Ричард! Она стремительно схватила ключ и дрожащей от волнения рукой вставила его в замок. Как назло, ключ заело, и прошло несколько секунд, прежде чем она сумела открыть дверь.