— Журавли летят… — Оля смотрела на медленно приближающийся клин высоко в небе.

— Журавли это что такое? — лениво спросил Пушок. — Это у вас едят?

— Не уверена. Это птицы такие большие, красивые. У нас они тоже осенью на юг улетают…

Сашка поднял голову и поморщился.

— Комар, что ли? Зудит вроде. — Он прислушался. — Эй, Пушок, а комары у вас есть?

— А комар это что? Это едят?

— Не, наоборот, он нас ест. Кровь сосет.

— А, такие есть, — равнодушно сказал Пушок. — Злобные твари, как вцепится, не стряхнешь… Литропивцы называются, потому что пока литр крови не выпьет, ни за что не отстанет.

— Вот дрянь! — искренне возмутился Сашка. — Во мне этой крови всего литров пять, что же, пять литропивцев меня до смерти зажрут?

— Не-е, — Пушок зевнул. — Там где один присосался, другой уже не лезет. Безмозглые, а тоже понимают, что необходимо заботиться о сохранении популяции видов, дающих им возможность удовлетворять свою потребность в пище.

— Красиво формулируешь. — Сергей перевернулся со спины на живот. — Пушок, скажи честно, сам придумал или слышал где?

— Ясное дело, не сам, — ухмыльнулся Пушок, — Вагнер говорил. Это он у нас мастер мудреные слова плести.

— Красиво, — вздохнула Аленка. — Как это им удается так ровно строй держать? И, главное, всегда клином…

— Что?! — Пушка словно пружиной подбросило, он уставился в небо. — Вот и с гостинчиком нас… Барышня Аленка, ты бы подышала в колечко, позвала Хорошего Волшебника.

— А что, у нас неприятности? Большие? — Аленка уже подняла кольцо к губам.

— А это смотря по тому, какой кусок от нас сейчас будут откусывать, оскалился Пушок. — Если маленький, то и неприятности маленькие… А вы, благородные Рыцари, прикиньте, чем будете отбиваться. Сударь Сашка, как, говоришь, по-вашему, они называются? Комары? И как вы с ними воюете? Наших литропивцев плевком не отгонишь… Обычно-то мы от таких встреч уклоняемся, точнее говоря, просто удираем. Шерсть у нас слишком густая, они запутываются, не вытащишь. Сидит там такой и жрет тебя, а ты его достать не можешь…

— С тобой все ясно, Пушок. Тогда дуй за этот пригорок и спрячься там и не отсвечивай, пока мы здесь разбираться будем, — скомандовал Андрей.

— Я глаза закрою, — пообещал Пушок, — а больше у меня нечему отсвечивать.

Он повернулся и бесшумно скрылся, растворился в окружающих сумерках.

Камешек в Перстне вспыхивал лиловым огоньком, Аленка бубнила, поглядывая то на небо, где приближался клин, то на встревоженных спутников. Потом поднесла руку к уху, нахмурилась, прислушиваясь.

— Хороший Волшебник говорит, что он очень озабочен!

— Можешь передать ему, что мы тоже. — Андрей вглядывался в небо. Теперь уже все ясно видели, что это не журавли. Больше всего странные существа действительно были похожи на комаров. Но на комаров размером с голубя.

— Раскудрить твою перекись водорода! — Сергей отбросил в сторону веточку, за которую взялся, услышав слово «комары», и, оглядевшись, поднял с земли увесистую дубину. — Хорошо хоть дров натащили… Санька, бери себе мухобойку, становись мне за спину.

Сашка, отшвырнув в траву «Путевой дневник Рыцарей», естественно, ухватился за Секиру, легко крутанул ее. Лезвие, вращаясь, оставляло радужный след.

— Он говорит, что лучше всего бить их между глаз, — торопливо передавала слова волшебника Аленка.

— Значит, надо обушком. — Сашка перехватил Секиру и замахнулся, держа ее двумя руками, как дубину.

— Ага, это как с тем тараканом, берешь пучок травки и по усам его, по усам. — Оля уже надела Перчатки и теперь разминала пальцы, пустила горсть мелких молний.

— Этим тварям сейчас не сезон, — продолжала Аленка, не обращая внимания на подругу, — так что, скорее всего, их Крейг наслал. А это значит, что у них есть магическая защита, хотя и слабенькая, потому что источник далеко… и отбиваться от них придется по старинке… что? Да, поняла. Ребята, надо попробовать применить против них что-нибудь наше, чего у них нет…

— «Стингерами» эту дрянь сбивать, что ли? — Андрей тоже вооружился здоровой палкой, помахал ею в воздухе, привыкая. — А впрочем… Аленка, как тот антикомарин назывался, помнишь, мы на Волге по вечерам только им и спасались?

— «OFF», синенький такой баллончик, с беленьким. Да, он помогал.

— Вот и попробуй такой состряпать, да побольше, ведра на два… Так, мужики, приготовились, вражеская авиация над нами…

— Погоди, Андрей, дай я сначала попробую шандарахнуть, — коснулась его плеча Оля.

— А что, шандарахни, мон шер, почему нет? — Он шагнул в сторону, давая ей пространство для маневра.

Оля размахнулась и пустила в сторону нападавших пяток небольших, размером с шарик для настольного тенниса, молний.

— М-да, магическая защита все-таки есть, — вздохнул Сергей и поудобнее перехватил свою дубинку. — Действительно, придется по старинке, колышком по головушке…

Тельца гигантских насекомых при приближении к ним молний окутывались прозрачной голубоватой дымкой, словно коконом. Молнии скользили по ним, не причиняя вреда, улетали в сторону и тихо гасли.

— Ольга, помоги лучше Аленке, а мы тут пока… хээк! — Андрей приложил дубинкой первую тварь, нагло летевшую прямо на него. Как велели, между глаз.

Литропивец ляпнулся на землю. Тут же, синхронным братским ударом, Сашка с Сергеем оглушили еще двоих. Нападавшие сменили тактику. На смену нахальному напору пришли хаотичные резкие движения. Насекомые кружились и плясали над ребятами, ловко уворачиваясь от ударов смертоносных дубинок. Круче всех управлялся Сашка, ему удалось сбить еще двоих. Навострился на тренировках с нунчаками да с палками.

— Елки… да они прям… реактивные… — пропыхтел Андрей очередной раз промазав. — Девчонки, как там у вас, получается? — Обернуться и посмотреть времени не было.

— Как тебе сказать. — Голос Аленки истерически подрагивал.

— Что-то получилось, попробовать надо. По моему сигналу кидайтесь на землю. — Оля, наоборот, была абсолютно спокойна. — Чтобы мы на нас этой дрянью не попали. Похоже, мы тут малость перестарались… Ложи-и-сь!

Она заорала так, что ребята попадали как подкошенные, а литропивцы на мгновение застыли в воздухе, представляя собой прекрасную мишень. И девчонки немедленно этим воспользовались. Прямо в стайку насекомых ударила довольно плотная струя серой вонючей жидкости.

— Аэрозолем это, конечно, назвать нельзя… — прокомментировал Андрей, по спине которого забарабанили тяжелые капли.

— Ну и что, главное — это эффективность. — Сергей расположился более удачно, так что мог даже поднять голову, не опасаясь вонючего душа, и наблюдал теперь за происходящим в небе. — А она, эффективность эта самая, имеет место…