«Стоп!» – сказал я сам себе и тормознулся. Поднял руку, останавливая группу.

– На месте, – шепнул в микрофон находившийся слева от меня радист.

«Так, – сказал я сам себе, – пару шагов назад». Попятился, поглядел вправо и чуть не задохнулся от возмущения и злости. Злость появилась не на самого себя, не заметившего его сразу, а возмущение от поведения америкоса, вальяжно развалившегося под кустом и тихо посапывающего. Этот говнюк спал! Вот так просто лежал на коврике и дрых без зазрения совести и задних ног. Такая наглость должна наказываться немедленно! Думал я недолго. Шагнул и, наклонившись, рывком заломил правую руку американца за спину. Он взвыл так, что по лесу разлетелось пронзительное эхо.

– Заткнись! – Ткнув кулаком под ребра, я заломил ему и вторую руку. – Данила, – окликнул я Синюшникова, – давай веревку. Вадим, – крикнул я, и рядом тотчас нарисовался второй радист сержант Виденин Вадим Эрнестович. – Свяжись с нашими, передай: клиент взят. И запрашивай эвакуацию.

Трепыхающийся в моих руках гад попробовал лягнуться. За что и получил коленом под одно место.

– Есть! – Виденин нырнул в кусты. А я совместно с Синюхой занялся пленником. Спеленали мы его быстро. Настроение прекрасное. Люблю, когда все хорошо заканчивается. Сейчас прилетят «вертушки», и на базу. Ха-ха-ха и у-ху-ху.

– Данила, обыщи его, где-то должен быть маячок, – приказал я. Синюшников кивнул и принялся искать.

– Вот, – воскликнул он, потрясая в руках найденным спасательным оборудованием.

– Выкинь! – Я решил не мудрствовать.

– Жалко, я бы куда-нибудь приспособил, – пробормотал радист и швырнул маячок на землю.

– Ага, приспособил, точно, нам для полного счастья только и не хватало, чтобы противник к нам в гости приперся. Пусть уж лучше агрюши вот сюда прогуляются, а мы на опушку пойдем, «вертушки» ждать будем. Эх, скоро в баньку! – сказал я, не скрывая своего хорошего настроения, и тут из кустарниковых зарослей вылез Виденин.

– Командир, эвакуации сегодня не будет, – упавшим голосом сообщил он.

– Что? – Как серпом по… одному месту. – Как не будет?

– Пылевая буря, командир, она нас скоро накроет. Минут сорок, сказали. А им лету около часа. Не успеют забрать, – пояснил позицию командования Виденин.

– Да чтоб их всех приподняло да треснуло! – воскликнул я, но восклицай не восклицай, ничего не попишешь. Да, раскудрить мою голову. А ведь как хорошо все начиналось! Хотя мог бы и догадаться, что по-легкому не получится, не с моим счастьем. У меня все только с третьего раза получается. А то и четвертого.

– Запроси ротного! – потребовал я, и в этот миг в той стороне, где как раз и должен был находиться майор Белов, раздались звуки выстрелов. Плотные такие звуки. Не оставляющие сомнений в происходящем.

– Запрашивай! – рявкнул я. Теперь тем более требовалось связаться с Беловым.

– Чистильщик, Чистильщик, Чистильщик, – поспешно затараторил Виденин. – Корсару, Корсару, Корсару, прием.

– Чистильщик, – начал было радист третьей группы, и тут же донесся голос ротного: – Виктор, срочно нужна поддержка, поддержка срочно. Как понял?

– Выдвигаюсь, – ответил я, в свою очередь отобрав у радиста гарнитуру. – Дальнейшая связь по внутригрупповой. – Предупредив ротного, я тут же передал гарнитуру Виденину.

– Космос, мы выдвигаемся, – сообщил я Леонову.

– Сейчас мы подтянемся, подожди, – потребовал капитан, а я начал отдавать указания, перестраивая группу для предстоящего движения. Буквально через минуту появились запыхавшиеся бойцы головного разведдозора Леоновской группы, а следом появился и сам командир.

– Куда клиента денешь? – в первую очередь спросил он, имея в виду пленного летуна.

– Тыл на веревочке потянет, – сообщил я, и в самом деле делая петлю-удавку для сопровождения пленного. А Леонов покосился на целые ноги американца и зло сплюнул.

– Выдержанный ты! – заметил он. – Они столько наших ребят напалмом пожгли! Суки! Попадись он мне в руки первому, я бы ему точно все кости переломал. Или ты стал слишком добрый, а это плохо. На войне плохо.

«Ага, – подумал я, – только этого не хватало: ноги поломать, потом на себе тащить, делать мне больше нечего».

А Леонов закончил свои пространные рассуждения и перешел к насущному:

– Все, Вить, мои подтянулись. Пора. Твоя группа первая, моя следом, – и тронув меня за рукав, – сейчас сразу бегом, а подходить начнете – заранее на шаг переходи и не запали людей.

– Знаю, – отрезал я. Тоже мне, учитель года нашелся. Лучше бы со своей группой вперед пошел, если такой умный. Я нажал кнопку тангенты.

– Ко́зел, – окликнул я старшего головного разведывательного дозора, – выдвигаемся легким бегом. Работаем по старой схеме. Пока все не развернутся, огня не открывать. – Подумав, добавил: – По возможности. – А самому подумалось: главное – суметь зайти противнику во фланг и не перестрелять своих. – Двигаем!

И мы побежали. Легким ритмичным бегом. Понятно, что своим надо помочь и начать делать это как можно быстрее, но именно помочь, то есть оказать помощь, а не полечь рядом. Поспешай, но не торопясь. А выстрелы и взрывы впереди слились в непрекращающуюся канонаду. Лесное эхо, не успевая разносить отдельные звуки, гремело сплошным нескончаемым гулом.

Вопреки моим надеждам, в бой пришлось вступать с ходу – американцы дураками не были и выставили на фланг подгруппу обеспечения. Но мои ребята тоже оказались не лыком шиты – в зеленке уже работали, – и вообще, лес – это наша стихия, на Кавказе как-никак воевать готовились.

– Слева, – предупредил Козлов, и его тройка сразу же открыла огонь. Слегка перевести дух перед вступлением в бой не получилось. Разворачивались мы уже под пулями противника.

Согласно отработанной схемы, мне следовало обеспечить общее руководство, но в этом лесу все почти сразу разбилось на отдельные, плохо отслеживаемые фрагменты, и вместо того чтобы руководить, заняв выгодную для этого позицию, я со своими радистами присоединился к общей свалке.

Не знаю, сколько на самом деле было американцев – две роты или больше, но они начали нас прижимать. Видимо расхрабрившись от близости своих, не выдержал летчик:

– I’m here, I’m here («Я здесь, я здесь»), – закричал он, чем заставил меня отвлечься от «основного» занятия – выцеливания крадущегося за кустами негра.

– Муха, заткни его! – рявкнул я в рацию, вызывая старшего тылового разведдозора сержанта Мухина.

– Принял, – отозвался тот, и даже сквозь выстрелы я услышал вопль, еще один, и пленник заткнулся.

– Что с ним делать, если что? – спросил справившийся с поставленной задачей Мухин.

– Что-что… – Я выстрелил, попал и вновь отвлекся на столь незначительное сейчас дело. – Костя, у вас что, патроны кончились?