– Нужно его убрать отсюда, пока стражники не вернулись.

– Правильно. Где эта дыра? – оживился старик. – Кстати, мне бы еще и подлечиться не мешало.

Он наклонился над Гнусом и что-то зашептал. На лице у парня тут же появилось несколько красных точек.

– Через пару часов он таким красавцем станет, что от него все шарахаться будут, а мне здоровья прибавится. Хотя о чем это я, мы же его в шахту.

Мы вытащили Гнуса из камеры и поволокли к лестнице. Я был в растерянности. Вроде и не за что Гнуса жалеть, ведь давеча он меня отправил на смерть, ничуть не сомневаясь, но моя цивилизованная половина сопротивлялась хладнокровному убийству. Не дорос я еще до персонажа дедушки Мартина, и как тут выживать с таким слюнтяйским характером? Так что пока я тащил парня из камеры, пытался найти выход, чтобы и не убивать, и закрыть этому уроду рот.

Неожиданно на лестнице послышались шаги. Мы со стариком мгновенно свернули в боковой проход и спрятали бессознательное тело в нише, а сами как ни в чем не бывало вернулись на лестницу. Шаги начали удаляться, похоже, кто-то попросту проходил мимо.

– Далеко еще? – спросил запыхавшийся старик.

– Не знаю, меня туда самого тащили без сознания, – пожал плечами я. – Пойдем?

Мы вернулись в боковой коридор и замерли с открытыми ртами. Гнуса не было в нише, лишь на полу, в пыли, остался след от тела, которое волокли за ноги, да следы когтистых лап, число которых явно превышало четыре.

– Так они все же существуют! – радостно заявил колдун.

– Кто они?

– Архониды, – ответил он, внимательно рассматривая следы. – Не очень крупные особи. Чтобы утащить парнишку, понадобилось четыре штуки. Прекрасно.

– Что прекрасно?

– Я нашел очень дорогие ингредиенты, – радостно потер руки старик, – нужно будет сходить на охоту.

– А с Гнусом что будет?

– Да ничего страшного, сожрут его, и всего делов. – Старик развернулся ко мне и улыбнулся. – Ну вот, и тащить его никуда больше не нужно, пойдем. Тут сыро, а я ненавижу сырость.

Я с сомнением посмотрел в темный зев подвала. Брр, не завидую я Гнусу, но не лезть же за ним туда? Спасать человека, который вчера пытался тебя убить, а завтра может отправить на костер, глупо. Вот и не будем совершать глупости. Прости, Гнус.

На следующий день я проснулся очень рано и первым делом забрался на смотровую башню. Я уже немного попутешествовал в окрестностях замка, а сейчас хотел получить общую картину. Замок располагался на небольшой возвышенности на берегу широкой реки. В месте расположения замка река имела небольшую излучину, так что с трех сторон замок был окружен водой. Скалистый берег, изрезанный многочисленными оврагами и расщелинами, щедро усыпанный мелкими и крупными камнями, затруднял движение со стороны реки и делал невозможным использование осадных орудий и лестниц с трех направлений. По этому малому хаосу и пешком бродить не очень удобно, не говоря уж о том, чтобы тащить что-то громоздкое. С четвертой стороны замок был прикрыт четырьмя рвами. Судя по их виду, раньше эти рвы были наполнены водой. Но сейчас на дне полуосыпавшихся ям виднелись лишь небольшие грязные лужи. Я еще раз присмотрелся к скалистому берегу и нашел то место, куда выходил подземный ход из замка.

Примерно в десятке километров от замка, ниже по течению реки, виднелась деревня. Та, в которой я вчера был, а выше по течению чернел обугленный остов водяной мельницы. Вдоль реки тянулась хорошо наезженная дорога. Она лишь немного отдалялась от берега, по дуге огибая замок и приближаясь обратно к реке прямо позади деревни. Скорее всего, тут пролегал один из оживленных торговых маршрутов, иначе объяснить такое состояние дороги было невозможно.

Осмотревшись, я не заметил на других башнях ни одного наблюдателя. Похоже, папаша считает, что достаточно закрытых ворот, а встречать караваны предпочитает днем, хорошо выспавшись. Заглянув во двор, я увидел, что там зарождается жизнь. Поварята таскают воду из колодца, а из печной трубы кухни показался первый дымок.

Закончив осмотр окрестностей, я спустился во двор. Тело просто излучало энергию, а полуторачасовая тренировка лишь добавила бодрости. Так что на завтрак я шел голодный как волк. Впрочем, есть я мог сколько пожелаю, так что ушел из обеденного зала с трудом.

Мои старшие братья сразу после завтрака отправились на охоту, хотя мне кажется, что ушли они вовсе не за дичью, а за слухами обо мне. По крайней мере, направились они в сторону деревни.

После завтрака я пристал к Горму с просьбой научить меня читать и писать. Оказалось, что, если ты овладел этим искусством на одном языке, второй усваивается практически мгновенно. Уже через два часа я уверенно мог прочитать «Мама мыла раму».

После того как я добился значительного прогресса в чтении и вывел из себя колдуна неправильным написанием букв, я решил потерроризировать другого наставника. Как же я ошибся! Однорукий Лейн, который самозабвенно издевался над замковыми мальчишками, с радостью принял еще одного ученика. И принялся издеваться уже надо мной. Как оказалось, прежний хозяин моего тела злостно увиливал от встреч с мастером меча, поэтому мне досталось. Все мое время до обеда и после него было занято тренировкой боя на мечах. Начинать пришлось с самых азов, так как про меч я знал только то, что с одной стороны у него рукоять, а с другой он острый. Но упорство, помноженное на придирчивость тренера, уже к концу первого дня позволило мне овладеть первым видом рубящего удара и победить манекен с разгромным счетом двести – ноль.

В обед староста деревни пригнал свинью, а вместе с ней принес и все остальное. Попробовал бы он ослушаться приказа барона! Так что мой рысенок был надолго обеспечен молоком, а у меня появилась валюта для обмена со стражниками. Дело в том, что время от времени с караванщиками не удавалось договориться, и барон со своими стражниками попросту грабил караван. Товары шли в сокровищницу барона, а вот личные вещи охранников и погонщиков распределялись между стражниками. И не всегда они им подходили.

Так что вечером я практиковался в торговле. На эль, принесенный старостой, мне удалось выменять у одного из стражников старые, но вполне еще прочные сапоги для верховой езды. У другого стражника я выменял на остатки эля кожаные наручи с металлическими заклепками и боевые перчатки. Ни то ни другое не налезало на рослых дружинников барона, поэтому и досталось мне так дешево.

Мой рысенок весь день пропадал в подвале, охотясь за мышами, крысами и, похоже, за другими котами. Не знаю, ел он их или куда-то прятал тушки, но котов в замке изрядно поубавилось, а может, они просто попрятались. Употребление зелья инициации не прошло бесследно ни для меня, ни для рысенка. У нас появилось некое подобие телепатической связи. Я мог чувствовать его эмоции, иногда пробивались ощущения питомца, причем с каждым часом эта связь крепла. Поэтому я всегда знал, где находится он, а он, соответственно, без труда мог найти меня. Так как мои главные враги покинули замок, я мог расслабиться и не переживать за зверя.