Небольшая чугунная круглая печка стояла в углу комнаты, труба с прямым коленом уходила в стенку. Эри сперва положила в топку бумагу, накидала сверху растопку, подожгла свернутую в трубочку газету, сунула газету в топку, и закрыла дверку.

Несколькими минутами позже стало понятно, что они делают что-то не то — комната быстро наполнилась дымом, который упорно не желал рассеиваться, не смотря на то, что они распахнули и окна, и двери. Да и огонь категорически отказывался гореть, зато дыма получилось вдосталь — и в комнате, и на кухне плавали сейчас тягучие дымные пласты, которые Саб пытался выгнать на улицу, размахивая курткой.

— Заслонку ты открыла? — поинтересовался Лин, когда дым, наконец, слегка рассеялся.

— Нет, я идиотка, которая забыла это сделать, — огрызнулась Эри. — Открыла, конечно!

Пятый подошел к печке, и задумчиво посмотрел на неё. Постучал пальцем по железной трубе — вместо звона металла, который он ожидал услышать, раздался глухой звук, словно труба была чем-то набита изнутри.

— Глухо, — констатировал он. — Такие трубы вообще можно как-то чистить? И если да, то чем?

Саб покачал головой.

— Да, — сказал он. — Надо. Ты прав, это надо чистить. Если это вообще возможно почистить. Потому что, как я погляжу, оно не просто забито, оно еще и проржавело напрочь. Начнем чистить, разворотим на фиг. В общем, давайте в магазин, в любом случае. Может быть, там можно купить новые трубы.

Пятый, а следом за ним Лин, начали смеяться.

— Ага, конечно, — покивал Лин. — Купил один такой.

— Не продадут? — не понял Саб.

— Дефицит, — пояснил Лин. — Скорее всего, в продаже нет… Ладно. Давайте-ка я быстренько залезу на крышу, и посмотрю, что там и как.

— На какую крышу ты собрался? Труба из стены торчит, — напомнила Эри.

— Но торчит она достаточно высоко, — возразил Лин. — Надо заглянуть внутрь.

— С крыши?.. — Эри покрутила пальцем у виска. — Так. Помолчите все, я думаю.

— Хотелось бы знать, о чём, — хмыкнул Саб.

— Пытаюсь собрать воедино всё, что у нас получается на данный момент, — ответила Эри. — Потому что, как мне кажется, в этом всём я лучше разбираюсь.

— Ты о чем вообще? — нахмурился Лин.

— О печке.

— Госсссподи… — Лин поднял глаза. — Уж и пошутить нельзя. Буржуйка это. Стандартная. Старая. Трубы или нагаром забиты, или прогорели.

— Или и то, и другое, — добавил Пятый. — Идиотизм про крышу, конечно, можно сразу забыть. Так, пошли на улицу.

На улице к этому времени значительно потеплело, поэтому куртки побросали на террасе, и отправились за угол дома налегке. Шилд, который удрал от греха подальше, когда они начали разжигать печь, обнаружился на крыльце. Он посмотрел на Эри с явным упреком — что, мол, вы такое затеяли, и откуда столько дыма?

— Рыжий, помнишь, у Валентины была похожая печка в бане? С такими же трубами? — Пятый нахмурился. — И её муж как-то эти трубы чистил. Вроде бы. Кажется, у дымохода должна быть какая-то… то ли заслонка, то ли заглушка… чтобы я помнил…

— Видимо, когда он их чистил, меня либо вообще там не было, либо я валялся в отключке, и не застал, — покачал головой Лин. — Печку немного помню. Но она была не такая. Это буржуйка, как в караулке, а та была с баком для воды.

— Но трубы такие же, — уверенно сказал Пятый.

— Да, трубы такие же, — согласился Лин. — Железные. А ну-ка…

Заглушка на дымоходе и впрямь имелась, вот только сам дымоход оказался настолько ветхим, что трогать его было просто страшно. Саб попробовал снять заглушку, но вскоре отказался от этой идеи: понял, что если дернуть чуть посильней, труба просто останется у него в руках.

— Вот что. Надо идти в магазин, — подумав, сообщил он. — Только сперва определимся, что нам вообще в принципе требуется.

— Вода и еда, — тут же ответила Эри. — Спички.

— Зачем? — прищурился Саб. — Газетой же зажечь получилось.

— Пусть будут. Пятый, ты посмотрел, что с трубой, которая под раковиной?

— Когда? — пожал плечами Пятый. — Не успел, одну минуту.

Он ушел обратно в дом.

— Потом нам надо узнать на счет труб, и на счет…

— Труба треснула, — сообщил Пятый. — Но, думаю, можно починить. Или заменить, или что-то другое придумать. У крана, видимо, сорвано что-то, вода к нему перекрыта. Там всё, мягко говоря, не новое.

— Ага, — кивнула Эри. — Нам нужна труба под раковину, кран, и трубы для печки.

— И еще куча всего, — задумчиво произнес Пятый. — Потому что, насколько я помню, не такое это простое дело — менять трубы.

— Именно так и есть, — подтвердила Эри. — Кто в результате идет в магазин?

— Видимо, все, — вздохнул Саб. — Мы так больше донесем.

— И то верно, — согласилась Эри.

* * *

По дороге в магазин Пятый задумался, и стал отставать — эти трое, оживленно переговариваясь, ушли вперед, а он шел всё медленнее, и в какой-то момент остановился вовсе. Ничего, можно нагнать потом, неважно. Надо… надо хотя бы пару минут подумать в одиночестве.

«Абсурд. Сумасшедший дом. Происходит черти что, а мы словно играем в какую-то идиотскую игру, — думал он. — Обогреватель, печка, лопнувшая труба, этот участок… бред! Во что мы ввязались? Что вообще происходит? Такое ощущение, что они словно не понимают, что всё более чем серьезно. И само это место — оно совершенно неправильное, и ведь даже я, кажется, уже стал проникаться этой игрой, одно только утро вспомнить. Что мы делаем? Что я делаю? — он зажмурился. — Господи… Рыжий, судя по всему, до сих пор не отдает себе отчета о том, что мы на самом деле тогда натворили, и вообще, все они, и Эри, и Саб, и Лин, они… как с цепи сорвались, как дети… так, ладно. Сегодня же скину передачу либо Фэбу, либо Иту. Они во всей компании самые здравомыслящие. Но как объяснить, как хотя бы намекнуть? Ведь даже Берта, и та не поняла пока что, а если уж она не поняла… то есть она догадалась, что мы что-то скрываем, но давить на нас не решилась, да и не сумели бы мы на том этапе что-то дельно объяснить, и…»

— Стоп, — произнес он вслух. — Доказательства. У меня нет пока что ни единого доказательства того, о чем я хочу начать говорить. Только косвенные. Не получится.

Весенняя улица дачного поселка была пуста, ответить сейчас было некому. Они уже ушли, дошли до поворота, и скрылись за ним.

— Допустим, я скажу — и что? — шепотом произнес он. — Нет, так нельзя. Что же делать-то…

Ответом снова стала тишина.

— Или поиграть пока? Надо подумать. Мне надо подумать… — Пятый зажмурился. — А может быть… ну хоть один раз, пожалуйста… озеро, печка эта… глупость какая… можно хотя бы один раз, пока всё не начало рассыпаться на части, чтобы озеро и печка? Хотя у кого я это спрашиваю… и зачем я это делаю…