— Я же не знал.

— Ты думал, я к тебе обниматься полезу?

— Я просто пришел позаниматься боксом.

— А теперь тебе чего надо?

Роман помолчал, собираясь с духом. Потом поднял на бывшего друга глаза и спросил:

— Скажи, ты после… после Албены пытался Алену найти?

На протяжении двух или трех секунд он думал, что спрятанные в карманы руки не помогут. Лицо Николая словно окаменело, он переступил с ноги на ногу и подвигал пальцами, сжатыми в кулаки.

— Тебе-то что?

— Ты ответь, — упрямо произнес Роман. — Потом объясню.

— Пытался, — проворчал Николай, хмуря рыжие брови. — Месяца через два. Родители сказали, она вышла замуж и переехала. Я подумал, она с тобой, и поставил на прошлом точку.

— Мне то же самое сказали, и я тоже повелся, — признался Роман. — Я думал, вы помирились, и решил не мешать.

— Жаль, что раньше не додумался.

— Ехать втроем была не моя идея.

— Нужно было просто совесть иметь, вот и все.

— Если бы ты не начал куролесить…

Николай замахнулся, уронил кулак, грязно выругался и быстро пошел прочь. Роман догнал его и схватил за рукав.

— Ладно, можешь врезать мне, но я не могу не сказать…

— Ну?

Николай не повернул головы. На скуле, обращенной к Роману, нервно гулял желвак.

— Алена здесь, в городе. Не замужем. И живет с родителями.

Желвак на щеке Николая натянул кожу до отказа и исчез. Он обернулся.

— Откуда ты знаешь?

— Я программист, — быстро заговорил Роман. — На днях получил заказ от банка «Мидас». Работаю там, поднимаю глаза, а она сидит. Совсем не изменилась. Ну, почти.

— Обнялись-поцеловались? — осведомился Николай, кося глазом.

— Я бы не стал. Честно. Да она меня и не узнала.

— Можно подумать, ты так изменился.

— Погляди на мою физиономию. Это она уже отошла. А пять дней назад…

— Пять дней назад? — переспросил Николай. — Почему же сразу не сказал?

— Во-первых, ты, по своему обыкновению, исчез, — напомнил Роман. — Во-вторых, я сперва хотел выяснить, где Алена и с кем.

— Выяснил?

— Думаешь, так просто проследить незаметно? Я же не сыщик.

— Выяснил? — нетерпеливо повторил Николай.

— Да, — подтвердил Роман. — Она с родителями живет. По прежнему адресу. На работу выходит одна и домой добирается тоже. Правда, сегодня…

— Что сегодня?

— Какой-то хмырь ее куда-то повез. На своем авто. Я не ожидал, что она в другую машину сядет, и отстал. Час пик же. Застрял в пробке.

Николай досадливо крякнул, словно все эти годы не имели никакого значения и он перенесся в этот вечер прямо из прошлого, все еще влюбленный и страдающий от мук ревности.

— Что за хмырь? — спросил он. — Откуда? Как выглядит?

— Думаю, они вместе в банке работают, — стал рассказывать Роман. — Одет с иголочки, тачка крутая. Под руку Алену не брал. Только дверь перед ней открыл.

— Я бы ему открыл. — Николай сплюнул. — Ладно, разберусь.

— Ты поосторожнее, — предупредил Роман. — Алена, наверное, дорожит своим местом.

— Ты меня за придурка держишь?

— Ну, тебя за неполную неделю с двух работ уволили за рукоприкладство.

— Откуда ты про «Бизнеском» знаешь?

— В спортзале шепнули, — признался Роман.

— Я там с одним козлом зацепился, — нахмурился Николай. — Нарик конченый. Оказался сыном президента компании. Меня и турнули.

— Но ты был прав. Как всегда.

— Я был прав. Как всегда.

— В таком случае удачи желать тебе не буду, — сказал Роман. — Не поможет. Все равно опять в какую-нибудь историю влипнешь. Ладно, до встречи. — Он сделал прощальный жест. — Если она когда-нибудь состоится.

Поглубже пряча подбородок в складки шарфа, Роман пошел к своей машине. Было скользко и холодно. Над электрическим заревом города высилась непостижимая черная махина космоса. Роман знал, куда он сейчас поедет. В ближайший супермаркет, чтобы взять бутылку чего-нибудь покрепче. Большую. Может быть, даже литровую.

— Эй! — окликнул его Николай.

— Чего?

Не оборачиваясь, Роман нажал кнопку брелока. Машина отозвалась нетерпеливым писком. Ей не терпелось умчаться отсюда.

— Выпить не хочешь? — спросил Николай.

— Хочу, — ответил Роман. — Этим и собираюсь заняться в самом скором времени.

— Тогда, может, вместе?

Голоса обоих прозвучали подчеркнуто нейтрально. Словно им было все равно. Как черному небу и звездам над их головами.

— Давай, — сказал Роман.

— Только я справку сперва заберу, — сказал Николай.

— Я подожду.

В машине было холодно. Роман включил обогреватель. Подумал, чего еще не хватает для полного счастья, и включил радио. Счастья больше не стало, и он радио выключил. Было и так очень, очень хорошо.

Сказать, что Алена была напряжена, значит ничего не сказать. Она была вся как натянутая до предела струна, вибрирующая, готовая лопнуть. Таким было ее состояние с той минуты, когда Переверзин подсел к ней в кафетерии и пригласил ее в гости.

— Отказ не принимается, — предупредил он с лучезарной улыбкой.

Представив на его месте безобразную харю Бачевского с бурыми пузырчатыми наростами, Алена едва удержала в желудке все, что успела съесть за обедом. Она давно ждала этого момента и твердо решила, что не прервет общение с Переверзиным. Узнав о существовании золотых слитков, Алена только и думала о них. А увидев недавно, как охранники, не доверяя грузчикам, собственноручно сносят в броневик увесистые ящики, она сказала себе, что другого такого шанса в ее жизни не будет. Если до сих пор Алена старалась убедить себя, что ею руководит только жажда мести, то при виде ящиков с золотом она поняла, что хочет обладать им. Как только она перестала скрывать от себя истинные мотивы, ей стало легче. Да, она корыстолюбивая. Да, хочет быть богатой и свободной. Любой ценой. Извините, люди, если вы не такие, если миллионы долларов вам не нужны и ничего для вас не значат.

Алена Осокоркова была не такая. Она приняла приглашение.

Но, конечно, страшно ей было так, что не передать словами. Усаженная Переверзиным на диван в гостиной, она смеялась его шуткам, но не слышала их, реагируя на его собственный смех и улыбки. Сегодня ей предстояло стать игрушкой в мужских руках не в беспамятстве, а сознательно и добровольно.