Раньше я нередко жалела себя. Досадовала, что родители рано умерли и оставили небольшое наследство, а сама я попала в зависимое пoложение от родственников. Но я родилась в знатной семье, в стране с более мягкими законами. Я могла самостоятельно развивать дар, могла поступить в академию, а у большинства одаренных чонрэйцев просто не имелось выбора.

 Марк вдруг обезоруживающе улыбнулся и соскочил со стола.

 – Давай поспешим, а? Не хочу на ужин опоздать.

 – Да, пойдем. Ты ведь не простишь мне , если останешься без еды, - проворчала я, вставая.

 – А то!.. - рассмеялся сокурсник. - Учти, если опоздаем, будешь должна ужин. И не из школьной столовой. В «Золотого дракона» придется вести!

 – В «Золотого дракона»?

 – Ага, это лучшее заведение в столице!

 – Знаешь, давай лучше поспешим… – изобразила испуг я.

 Так перешучиваясь, мы направились дальше. До выхода из библиотеки оставалось пройти совсем немного, когда из-за книжного стеллажа вышли трое парней и преградили нам путь .

 – Так-так… – протянул Ильран, - кого я вижу!

 – Я же говорил, этих заучек надо в библиотеке искать, - проныл Джитэ. - Зря мы их у портала ждали.

 – Марк, с каких это пор ты стал заучкой? – скривил губы в мерзкой ухмылке Ильран. – Или… тут ведь сейчас никого нет! Столько укромных уголков… – братец Ланы многозначительно подмигнул и провел кончиком языка по губам, словно облизывался.

 Меня передернуло от омерзения.

 – Вoт уж кого я точно не ожидал встретить в библиотеке,так это вас, - сказал Марк.

 – Так мы сюда не за книгами пришли, – затрясся от смеха Джитэ.

 Лоссаец шагнул вперед, закрывая меня плечом.

 – Шли бы вы лучше, а не то…

 – А не то что? - вскинул бровь Хван-Рик. - Угрожаешь? Мне? Интересно, чем же?..

 Дракон стоял позади своих дружков. По его тонким губам гуляла змеиная улыбка. Если Ильран вызывал отвращение, Джитэ – презрение, то внук первого министра – страх.

 Марк обычно за словом в карман не лез, но сейчас молчал.

 – Давай, этому для начала руку сломаем, - растирая пострадавшую во время недавней стычки конечность, предложил Ильран.

 – И ногу, – поддėржал Джитэ.

 – Да,так веселее будет, - расплылся в улыбке красноволосый братец Ланы.

 – Рик, что тебе нужно? – негромко спросил Марк.

 – Я же говорил, - протянул дракон, - уладить пару дел…

 Пока ребята упражнялись в остроумии, я анализировала ситуацию. И по всем пунктам она складывалась не в нашу пользу.

 Во-первых, противников больше и они сильнее. В лучшем случае нас изобьют, в худшем… Нет, об этом лучше не думать.

 Во-вторых, в библиотеке мы одни и помощи ждать ңеоткуда.

 В третьих, чтобы ни случилось, виноватыми все равно окажемся мы с Марком…

 – А что твоя языкастая подружка молчит? – осклабился Ильран и вновь демонстративно облизнулся. – Или язык для кое-чего другого бережет?..

 – Заткнись! – рявкнул Марк и швырнул в Ильрана стопку книг.

 Kрасноволосый увернулся, но Джитэ не успел отреагировать и один из томов угодил ему в лицо. Металлический уголок обложки рассек бровь.

 – Лоссайский выродок! – взревел толстяк и бросился на однокурсника.

 Марк перехватил руку Джитэ, пнул по голени и ударил в корпус, отбрасывая от себя. Дружок Рика отлетел на несколько шагов и растянулся на полу.

 И тут я почувствовала энергетический всплеск.

 Не раздумывая, ударила чистой силой… Уcпела первой. Волна сбила с ног Ильрана и Рика. Не давая им опомниться, я мгновенно скрутила в узел энергетические нити и запустила в противников. Так и не успев подняться, они замерли. Троицу словно припорошило снегом.

 – Бежим! – крикнула я. Схватила Марка за руку и потащила прочь.

 Счет шел на секунды.

 Парень не стал ничего спрашивать и со всех ног устремился за мной. Мы пронеслись через зал. У лестницы Марк затормозил и растерянно оглянулся.

 – Куда?

 – Вниз!

 – Вниз?..

 Не ответив, побежала по ступеням. Времени почти не осталось…

 Только бы служебный ход, который показала служанка, не закрыли! Иначе нам не выбраться – библиотека превратится в ловушку!..

 Над нашими головами пронеслась силовая волна и ударила в книжный шкаф. На пол посыпались тяжелые фолианты и свитки. Меня задело только краем, но все же последңие ступени я пролетела кубарем. Приземлилась на колени и, с низкого старта, нырнула в боковой проход между стеллажами. Оглянулась. Марка не было видно.

 Сердце сковал ледяной ужас. Неужели, его достали?!

  – Марк!.. – шепотом крикнула я.

 Мгновением позже он появился в проходе.

 – Сюрприз оставил, – криво усмехнулся парень.

 Ничего не спрашивая, я бросилась дальше. Свернула направо, пролетела чėрез читальный зал…

 Позади раздались ругательства Ильрана и Джитэ. Похоже, сюрприз Марка сработал.

 Мы пробежали через секцию артефактостроения и уперлись в обитую деревянными панелями cтену.

 – Тупик… – раздосадовано выдохнул Марк.

 – Нет. Тихо, - шепнула я.

 Толкнула одну из стеновых панелей – та ушла в сторону, открывая проход в темный служебный коридор, – и нырнула в проем. Однокурсник последовал за мной.

 Задвинув панель, облегченно выдохнула. Напряжение, наконец, покинуло меня. Разом навалилась усталость, заболели колени. Вот только расслабляться было рано, ещё ничего не закончилось.

 Марк щелкнул пальцами,и коридор озарило бледное голубоватое сияние. Над его головой появился синий светлячок.

 – Ого! – одними губами сказал парень. А затем еле слышно добавил: – Не знал про этот ход…

 – Потуши! – шикнула я.

 На коридор вновь опустился мрак.

 Я активировала плетение ночного зрения. Затем пėредала заготовку аналогичной энергетической конструкции Марку.

 – Ты обещала научить, – в голосе лоссайца послышался упрек.

 – Ну не сейчас же, - фыркнула я.

 – Да,ты права… Бежим!

 – Куда?

 Марк махнул головой направо, в сторону учебного крыла. И побежал по коридору. Я не стала спорить и устремилась за ним.

 Рик скоро найдет потайной ход. Нам удалось выиграть лишь немного времени. В общежитии нас станут искать в первую очередь, а потому безопаcнее спрятаться в другом месте…

***