– У тебя заразительный смех, мне его не хватает.

Странно. Неужели Вику действительно не хватает чего-то, связанного с ней?

– Это ты решил, что с нашей дружбой покончено.

– Не покончено. Просто появились рамки.

– Это только твое мнение.

– Я счел, что так будет лучше.

Возможно, так и было, невзирая на боль, которую ей причинил его отказ. К потере матери и вслед затем дедушки, к отсутствию внимания со стороны отца присоединилась потеря дружбы Вика, и это лишило Мэдди способности доверять людям. Но если бы они сохранили дружеские отношения, она не переросла бы свою увлеченность, ей не удалось бы проторить свою дорогу в жизни и начать мечтать о чем-то, совершенно не связанном с холдингом.

– Оглядываясь назад, я удивлена, что позволила Перри стать близким мне человеком.

Но ей нужен был кто-то, кто заменил бы Вика.

– Ты одалживала ему деньги.

Что, как она теперь понимала, перевело их дружбу в другую плоскость, где Мэдди стала для Тимуотера скорее денежным ресурсом.

– Если точно, мы называли это подарками, а не ссудами.

– И становилось легче?

Она пожала плечами:

– Бизнес-проекты Перри постоянно терпели крах.

– Если ты обеспечивала его, он явно проиграл, продав историю таблоидам.

– В последний раз он получил отказ. – Это было трудное решение, но ей самой требовалось финансирование. – Я пришла к заключению, что есть лучшие проекты для инвестиций, чем черная дыра под названием «Идеи Перри».

– И он предал тебя.

– Да. – Мэдди вздохнула. – Не знала, что моя дружба стоит всего пару долларов.

– Пятьдесят тысяч.

– Ему столько заплатили?

Впрочем, осведомленность Вика ее не удивила.

У этого человека было правило знать все, что имело даже опосредованное значение для него. Мэдисон понимала, что пройдет еще несколько дней, если не часов, и ему станет известно о волонтере Мэдди Грейс.

– Это гонорар за первую статью, – пояснил Вик. – Он планировал развить скандал посредством еще нескольких оплаченных интервью и даже выпустить книгу. – В его голосе слышалось отвращение.

– Это невероятно. Я уж точно не отношусь к звездам.

– Ты – наследница Сорвиголовы.

– Сорвиголова Мэдисон – так папарацци называли мою мать.

Мэдди не забыла, как одна из газет в первый раз наградила ее этим прозвищем. У девушки появилось ощущение, будто Хелена рядом. И только позже с помощью психотерапевта она увидела, насколько искривленным было это ощущение.

– Конечно, книга не принесла бы Перри миллионы, – продолжал Вик, – но кто-нибудь заплатил бы за нее солидную сумму.

– Это глупо.

– Люди одержимы звездной жизнью.

Пробки Сан-Франциско ужасали. Хорошо еще, что улицы не превратились в парковки.

– Понимаю. Ты говоришь о книге так, словно она уже в прошлом.

– Так и есть. – Сдержанный ответ, но сколько удовлетворения!

Ее не удивляла скорость, с которой Вик справился с проблемой, но все же Мэдди испытывала легкую тревогу.

– Каковы были условия Перри?

– Тимуотер не ставил никаких условий, честное слово.

Когда были задействованы силы холдинга во главе с Виком, у Перри не оставалось шансов.

– Что сделал Конрад, чтобы убедить его?

– После его провала сегодняшним утром я не доверил ему переговоры.

– Ты сам встречался с Перри? Это не перебор?

Столкновение Виктора Бека и Перри было равносильно бою породистого чемпиона с бездомной кошкой. Каким бы хитрым пройдохой ни был последний, его все равно разотрут в порошок. К тому же Мэдди сомневалась, что Перри хитер.

– С этого момента все, что связано с тобой, находится в моей компетенции. – Вик наконец свернул с автострады.

– Отец работает по-другому.

Они направлялись в Марин-Хедлендс. Мэдди узнала дорогу, хотя и не была здесь очень давно.

– Я не твой отец.

– Но во многом похож на него.

– В том, как мы ведем бизнес? Да. Но что касается личных качеств, у тебя с ним больше общего, чем у меня.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Мы оба упрямы, но…

– На этом все не заканчивается, поверь.

– Это твое мнение.

Она совсем не похожа на отца!

Как всегда, Вик не счел нужным что-то объяснять или убеждать ее, а это усиливало желание услышать его суждения. Но Мэдисон не собиралась упрашивать.

Не сейчас.

Сейчас ее больше интересовало, что они делают у батареи Спенсера.

– Здесь нас ждет фотограф?

– Нет.

Вик аккуратно припарковался и выключил двигатель, но не торопился выходить. Он отстегнул ремень безопасности и повернулся к Мэдди:

– Хорошо, что ты решила покончить с вашей дружбой. Тимуотер подписал договор, который затрагивает все аспекты ваших взаимоотношений, и, если он его нарушит, последствия будут весьма серьезными.

– Но он имеет право говорить о нашей дружбе.

О тех шести годах, что прошли с того момента, как Вик исчез из ее жизни.

– Нет.

Мэдди не хотела видеть Перри, тем не менее ее терзала мысль о том, что она потеряла друга.

– Это не исправит то, что он уже натворил.

Вик смотрел ей прямо в глаза:

– Он подписал отказ от своих слов, признавшись во вранье.

– Разве это не повлечет за собой судебные разбирательства? – Хотя почему она беспокоится о человеке, который не побеспокоился о ней?

– Газеты получат копии этого признания, только если он вновь напортачит. – Угрожающий тон не оставлял никаких сомнений в том, что ждет ее бывшего друга.

– И это защитит его?

– Тебя это волнует?

– Наверное, не должно.

– Ты не была бы собой, если бы тебя это не волновало. – В тоне Вика не слышалось осуждения, скорее – снисхождение.

– Я не слабачка.

– Никто из тех, кто видел, как сегодня ты положила отца на обе лопатки, в этом не сомневается.

– Отлично!

Вик улыбнулся:

– Ты сильная женщина, чья сила уравновешена сострадательностью. Этим ты похожа на мою бабушку, Анну.

– Ты любишь ее.

– Да.

Не означает ли это, что когда-нибудь он сможет полюбить Мэдди? Девушка делала все возможное, чтобы не поддаваться фантазиям. Она была не из тех, кто верит в сказки, как и ее мать. Мэдди не ждала вечной любви и безумной страсти и теперь не могла понять, откуда появился в сердце росток надежды.