Как только журналисты примутся внимательно изучать ее жизнь, они обнаружат Мэдди Грейс, и она, скорее всего, потеряет место волонтера.

Хотя Мэдисон наслаждалась пребыванием в этом образе, она осуществила только самые простые шаги, разделяя две свои жизни. В конце концов, она не Джеймс Бонд, просто богатая наследница, отчаянно нуждавшаяся в нормальной жизни.

Единственная причина, по которой никто не обнаружил, что Мэдисон Арчер и Мэдди Грейс – одно и то же лицо: это никому не интересно. Пока не интересно.

Эскапад Сорвиголовы Мэдисон было достаточно, чтобы иногда заполнять колонки светских сплетен. Но серьезно под нее не копали. И самое ужасное было то, что на кону стояли не только ее мечты. Роми вложила в эту школу не меньше.

Вик отослал сообщение и убрал телефон в карман.

– Из-за того что мы не отреагировали немедленно, посыпались заявления от новых бывших любовников. – По взгляду, который он метнул в Конрада, было очевидно, кого винит Вик.

С того момента, как он заставил Конрада действовать, Мэдди знала, что она не одна борется с предательством.

Конрад оттянул воротник рубашки.

– Мы работаем над опровержением, но, чтобы повернуть ситуацию в нашу сторону, лучше всего предоставить журналистам другую историю.

– Что вы имеете в виду? – спросила Мэдди.

Тут же раздался сигнал телефона, свидетельствующий о том, что поступило сообщение.

Думая, что это Роми, она вытащила телефон. К ней обращался Вик: «Ты не в порядке. Мы поговорим. Позже». Мэдди быстро набрала: «Как скажешь».

– Глянцевый журнал готов предоставить две полосы для объявления о нашей помолвке в обмен на эксклюзивные фотографии пышной свадебной церемонии, – сообщил Вик.

– Мы уже помолвлены? – Кажется, она что-то пропустила.

Он не ответил.

– Это наилучший выход, чтобы остановить поток грязи, – вмешался Конрад.

– Поток грязи? Вы серьезно?

– А как еще это назвать?

– Шумиха вокруг Перри.

– Подходяще, но не стоит использовать эту фразу в социальных сетях. Она только подтвердит разрыв между вами и мистером Тимуотером, а мы хотим представить это как неудачную шутку.

– Можете представить это как плохую шутку, разрушившую дружбу.

Конрад задумчиво нахмурился:

– Если вы подождете несколько месяцев, прежде чем вычеркнуть этого человека из вашей жизни, это пойдет на пользу вашему имиджу.

– Меня это не волнует.

– Тимуотер и близко не подойдет к Мэдисон, даже если захочет извиниться, – отрезал Вик.

– Ладно, ладно. – Конрад начал записывать. – Розыгрыш, разрушивший дружбу. – Я могу это использовать. Мы можем подать это под другим углом: плохая шутка, едва не закончившаяся помолвкой.

Мэдди посмотрела на Вика:

– Он серьезно?

Она понимала, что Конрад делает свою работу, но ее проблему свели к набору клише, и это было не смешно.

– Все будет хорошо, Мэдисон. – Вик сжал холодные руки девушки. – Поверь мне.

Он никогда не колебался, вторгаясь в ее личное пространство. Это была одна из причин, по которой в восемнадцать лет Мэдди убедила себя в том, что Вик отвечает на ее чувства. Только потом она сообразила, что мимолетные прикосновения ничего не значат. Вик не ведет себя так с другими, потому что у него мало близких людей – только бабушка с дедушкой и ее отец.

И в этом они были похожи: очень маленький внутренний круг.

– Конрад один из лучших в своем деле, – заметил Вик.

– И наша помолвка – это способ восстановить мою репутацию?

Вопрос был риторический, она и сама не видела другого выхода.

У ее отца было больше рычагов, чем он считал. От репутации Мэдди зависела их с Роми мечта. Проиграть она не могла.

Вик нахмурился:

– Прости, Мэдди, но полностью забыть эту историю не получится.

– Почему?

– Всегда найдутся люди, которые будут думать, что нет дыма без огня.

– Но это неправда.

Судя по тому, как Конрад поджал губы, он как раз был из таких людей.

Вик дотронулся до бедра Мэдди, вновь приковывая ее внимание к нему, и только к нему.

– Я тебе верю.

– Что бы ни говорили в прессе, у меня никогда не было серьезных отношений с парнями.

В глазах Вика что-то мелькнуло, но он просто кивнул:

– Ты была слишком занята, создавая себе проблемы.

– Проблемы не этого рода.

– Я знаю.

– Я не совершала ничего сумасбродного, что могло бы заинтересовать прессу, с тех пор как сломала кости таза во время прыжка с парашютом.

Конрад прищурился:

– А вечеринки? Случайные связи?

– Вы что, не слышите? Мэдисон не вступает в случайные связи.

– Она сказала лишь, что у нее не было серьезных отношений.

Вик не оттаял.

– Советую вам принять как факт отсутствие любых случайных связей.

– Это так? – обратился Конрад к Мэдди, удивив ее своей настойчивостью.

– Да. Я не посещала никаких мероприятий, за исключением благотворительных, со времени травмы.

– С Перри Тимуотером в качестве сопровождающего?

– Несколько раз.

Челюсть Вика, казалось, окаменела.

– Но чаще мы появлялись вместе с Роми. Перри не любит помогать другим.

Перри никогда не интересовали проблемы тех, кто нуждается в помощи. Для него были важны знакомства с преуспевающими людьми и потенциальные деловые контакты, которые можно было наладить на подобных мероприятиях.

– Ты и сам бывал на многих из них, – обратилась девушка к Вику.

Он часто представлял холдинг, проявляя себя мастером в налаживании связей, о которых Перри мог только мечтать. Вик также оказывал существенную финансовую поддержку как от корпорации, так и от себя лично.

Конрад кивнул:

– Это может сработать нам на руку. Хорошо бы, если бы ваша встреча была запечатлена. Но даже если нет, мы можем заставить это работать.

– Мы не сталкивались ни на одном из этих мероприятий.

Ее реплика показывала, сколько внимания Мэдди уделяла Вику, а ведь она пыталась скрыть это даже от себя самой. И, судя по выражению его лица, он тоже понял это.

– Мы можем разыграть дружеские отношения, которые вы хотели сохранить в тайне от СМИ. – Конрад продолжал делать заметки в планшете.

Мэдди повернулась к Вику:

– Мы правда поженимся?