— К нам идёт! — Донёсся до ушей крик Буяна.

Завидев приближающегося найдёныша, троица встрепенулась. Буян закрыл собою брата с топором в руках. Волхв наложил стрелу и натянул тетиву лука. Братислав не оставлял попыток подняться на ноги, но лишь охнул и снова завалился на спину.

— Вы чего это удумали?! — Воскликнул Перун, глядя на холодно поблескивающий в свете костра наконечник стрелы.

— Уйди демон! — Заорал Буян, грозно вздымая топор.

— Вы что братцы! Совсем ополоумели?! — Прокричал он в ответ остановившись вдали от круга — оберега. — Это же всё твои настойки! Скажи ему волхв!

Старик мешкал. С подозрением рассматривал потрёпанного отрока. Прошла не одна томительная минута. Обстановка накалялась. Вот-вот в него полетит стрела, разорвёт плоть и вырвется наружу меж лопаток! Но в какой-то момент волхв опустил лук и молвил:

— Всё хорошо Буян. Он свой. Это всё мои отвары.

— Отвары! — Проревел раненый Братислав. — Светозар ты ведь нас тоже ими поил!

— Вас я поил другими, — оправдываясь отвечал старик. Снимая тетиву с лука, — на каждого они действуют по-разному.

— Ни хрена себе действуют! — Проворчал Буян, опуская топор. — Я впервые видел такую тварь! Это что было? Смесь медведя, свиньи и волка?

— А хрен его знает. — Пожал плечами старик. — Иной раз как намешаю, что и сам потом не разберусь. — Вставай дружок, нам нужно поскорее уходить отсюда.

— Куда уходить?! — Проревел Буян. — Брат ранен. Да и семью похоронить по-человечески надо….

— Кого ты хоронить собрался? — Силясь подняться на ноги, и морщась от боли прошипел Братислав. — Куда Светозар нужно идти?

— Подальше от сюда. — Задумчиво ответил старик, собирая остатки трав и бутылей в мешок. — И чем быстрее, тем лучше. А дальше я в Старгород пойду, у меня там дело. А вы, как хотите.

— Эй найдёныш! — Рявкнул Братислав, к тому времени как Перун зашёл за черту круга. — Помоги подняться. И ты Буян, не стой столбом!

Старик, заложив лук за плечи, и спрятав тетиву в колчан без лишних слов зашагал к речке. По течению которой, если идти пару дней можно было добраться до Старгорода. Об этом знал каждый ребёнок из Рубежного. Следом за ним ковыляла троица битых парубков.

— Слава богам, ливень лес затушил. — Пыхтя и отдуваясь под восьми пудовым весом брата молвил Буян. Болтавшая у него на боку секира создавала сильное неудобство.

Где посеял своё оружие Братислав, Перун не знал. Скорей всего оно сгорело вместе с одним из ходячих покойников. Первые лучи восходящего солнца, прорезали черные тучи. Наполняя долину ночного ужаса, багровым цветом. Добравшись до реки, путники пошли вдоль берега в сторону парующего, обгорелого леса. Обернувшись в последний раз на село, завидя лучи рассвета, он удивился:

«Если только сейчас наступил рассвет, то как я мог видеть всё как белым днём? Неужто и здесь колдовские примочки?»

Перун уставился взглядом в тощую стариковскую спину. Но волхв лишь раздражённо повел костлявыми лопатками. Тяжёлая ноша давила на плечи. Братислава они тянули с Буяном под руки. И хотя тот ступал ногами сам, по ощущениям весил здоровяк не менее девяти пудов. Поредевшая стена погоревшего леса была так далеко, к тому же приближалась очень медленно.

— Быстрее, улитки! — Рявкнул Братислав.

Буян и Перун лишь тяжко вздохнули. Настраивая себя на долгий изнурительный путь.

Глава 4

Они шли вдоль берега реки всё утро, и весь день. Лишь изредка останавливаясь на короткий отдых. Преодолев за утро долину, и войдя под защиту хвойных крон леса, скитальцы несказанно обрадовались дороге, петляющей вдоль обрывистого берега. Хотя дорогой эту наезженную колею можно было назвать с натяжкой.

Далее река делала плавный поворот, вместе с тем начиная разрастаться вширь. Вскоре противоположный брег чернел полосой леса на горизонте. «Бычок» именно так называл реку Буян, так и манила в этот знойный день окунуться в тихие прозрачные воды.

Вконец измучавшись и наколов ноги, Перун научился не обращать внимания на ноющую боль. Сухая высохшая на солнце трава оставляла отметины на коже похлеще плетки. Не помогала даже намотанная в несколько слоев на ступни рваная рубаха. Обнаженное промерзшее тело, поначалу радовалось утренним лучам, жадно впитывая тепло в застуженные члены. Но к полудню уже страдало от палящего солнца.

Шествовавший впереди волхв то и дело с нескрываемым любопытством поглядывал на безобразно вздутый шрам. На обгорелом животе юнца. Раны на голове тоже, как и не было. Во время привала найдёныш то и дело пытался завести с волхвом разговор на эту тему, но тот лишь отмалчивался.

— Вот сука! — Ругался Братислав. — Мало нам ночью досталась так ещё эта проклятая жара. Эй старик! Давай привал устроим. Заодно и искупнёмся….

— Обязательно устроим. — Бросил через плечо Светозар. — Вот как дойдем до рыбацкой деревушки, так сразу и привал.

— А скоро эта твоя деревушка?

— С такими темпами к вечеру доберемся. — Недовольно брякнул старик и зашагал ещё быстрее.

— Жрать охота. — Взвыл Буян. — А старик прав, где — то здесь живет Карась с семьёй.

— Это тот который нелюдимый? — Морща лоб спросил Братислав.

— Он самый. Рыбу нам прошлой весной на ярмарку привозил. Ещё Марфу за своего сына сватал. Братан помнишь Марфу?

— Как не вспомнить. — Тяжко вздохнув отвечал Братислав.

— Так что нас там покормят? — С нескрываемой надеждой поинтересовался Перун. — Родственники ваши?

Буян злобно шикнул:

— Сказано тебе, нелюдимые! Живут затворниками. Никого к себе не впускают и сами ни к кому в гости не ездят. Раз в сезон, приезжает Карась в наше село, зерном да солью затариваться. Скорей всего нас и на порог не впустят….

— Впустят. — Угрожающе пообещал Братислав. — А не впустят так я их лачуги с землей сравняю.

Лишь к вечеру они вышли к небольшой долине, с вырытыми в земле двумя землянками и одним подкошенным от старости срубом. Меж жилищами были натянуты сети и неводы. У стен стояли остроги и снасти. Одиноко покачиваясь на волнах привязанная коротким шнурком к колышку лодка.

— Похоже хозяев нету дома. — Тяжело переводя дух заметил Братислав.