–Отвали,– буркнула она беззлобно.

–Самка, конечно, выбирает победителя. Сильный дракон – сильное потомство. Что в вашем с Джафом случае не сработает. Ваши дети не будут магами.

–Я в курсе,– ответила Миранда.– Но многие не согласились бы с тобой, трепло ты такое. Человек без магии – существо гармоничное и венец творения богов.

–Ага,– согласился Эммет.– Чего только не несут. Кажется, пришли.

Поначалу я ничего не заметила, но потом увидела гребень, выросший прямо из лунной дорожки.

–Смотрите! Смотрите!– воскликнула Миранда, по-детски радуясь и указывая пальцем.

Огромная туша вынырнула из воды, лунный свет посеребрил чешую на толстом брюхе и усы на вытянутой морде, и дракон плюхнулся в море, шлепнув по поверхности хвостом.

–Самец исполняет брачный танец,– пояснил Эммет, вытирая рукавом мокрое от брызг лицо.

–Это самка, балда ты такая,– раздался позади голос Изергаста. Он бесцеремонно схватил меня за плечо и оттащил подальше от обрыва.

–У него усы!– возмущенно воскликнул Эммет.

–Так что? Это же дракон. У них у всех усы,– ответил Изергаст, становясь рядом со мной.– Самцы крупнее и с наростами на лбу и хвосте. Вон плывет.

Еще одна туша медленно двигалась вдоль берега, виляя туда-сюда хвостом точно радостный пес. Издалека я не разглядела никаких наростов, но почему-то Изергасту верила больше.

–Второй!– воскликнул Эммет, едва не подпрыгивая на берегу.– Они сейчас подерутся!

–Или попозже,– флегматично откликнулся Изергаст.– Вы почему удрали из замка, ничего мне не сказав?

–Не удрали,– ответила я.– Раз вы тоже тут.

–Смотрите, а вот этот похож на вас,– заметил Эммет.– Светленький. Я, пожалуй, поставлю на Джафа. Он выглядит куда более воинственным. Так пыхтит.

Первый самец погрузил морду в воду и выпустил носом пузыри.

–Серьезная заявка на победу, у вас нет шансов,– веселился Эммет.

Я бы с ним не согласилась. Сегодня возле артефакта Изергаст сделал огромный шаг, и я видела, что в душе Миранды происходит нешуточная борьба. Я не собиралась ее больше подталкивать ни к одному, ни ко второму. В конце концов, она вообще не обязана выбирать.

Усатая самочка-дракон тоже пришла к такому выводу: шлепнула хвостом, подняв веер брызг, и уплыла по лунной дорожке. Самцы еще немного попускали пузыри и разошлись в разные стороны, раз уж предмет спора исчез.

Мы возвращались назад в замок под веселую болтовню Эммета, изредка прерываемую короткими фразами Изергаста, и я думала: как так получается, что люди, не связанные кровными узами, становятся друг другу куда ближе, чем родственники. Прорастают один в одного точно корнями, становятся семьей. Судьбы сливаются в единую дорогу и словно бы движутся в одном направлении.

Миранда шла рядом, и я держала ее за руку, как в Лабиринте, когда мы искали в хаосе свой путь. Надеюсь, ей и сейчас удастся не сделать ошибку. На какой-то миг мне показалось, будто бы я вижу впереди лампу путника, но огонек мигнул и растаял.

–Я получил летуна от Родерика,– сказал Изергаст, когда мы прошли под черными воротами.– Завтра возвращаемся.

По уже сложившейся традиции мастер Изергаст провел меня до самой двери в спальню.

–Доброй ночи,– пожелала я, однако он, к моему удивлению, шагнул следом.

Задержавшись у порога, некромант медленно пошел вдоль стены, словно принюхиваясь. Я присела на кровать, наблюдая за ним, но вскоре не выдержала:

–Что вообще происходит?

Изергаст вышел в центр комнаты и замер, прикрыв глаза и прислушиваясь к чему-то. Стояла глубокая ночь, и я слышала лишь собственное дыхание да шум моря.

–Надеюсь, Арнелла, ты не будешь возражать, если я переночую сегодня с тобой,– сказал некромант, глянув на меня.

–Конечно, буду!– возмутилась я.

–Возражай,– со вздохом позволил он, расстегивая плащ, и оглядываясь по сторонам. Кинув его на спинку стула, присел на кровать.

–Выйдите прочь!– приказала я, ткнув пальцем в сторону двери.– Я расскажу Родерику!

Изергаст поморщился и покачал головой.

–Не стоит. Дело в том, что этой ночью тебя скорее всего попытаются убить. Это будет кто-то из его родных. В принципе, можешь и рассказать, но скорее всего это больно его ранит. Он вообще довольно нежный, чтоб ты знала. Так что, надеюсь, ты будешь бережно относиться к его чувствам.

–Опять вы за своё,– протянула я, садясь на другой край кровати.– Да, пусть частично вы были правы, и никто мне здесь особо не обрадовался, но и отравить меня никто не пытался.

–А тебя, кстати, отравить сложно,– заметил он.– Огонь отлично выжигает яд. Так что ты, скорее всего, отделалась бы легким несварением желудка.

–Мило. А теперь оставьте меня.

–Я чувствую легкие колебания поля,– пробормотал Изергаст, вытянув руку и словно перебирая пальцами невидимые струны.– Точно перед грозой. Повисшее напряжение. Улавливаешь?

–Ничего я не улавливаю,– буркнула я, сбрасывая туфли.– Ладно, если вам так приспичило, можете взять подушку и поспать за дверью.

–А если влезут в окно?– спросил он, тоже разуваясь.– Нет, Арнелла, я буду рядом.

С этими словами Изергаст растянулся на моей кровати, впрочем, достаточно широкой и для троих.

–Это максимально неловкая ситуация, мастер Изергаст,– сказала я, неодобрительно глядя на него.

–Можешь звать меня Моррен,– позволил он.– Раз уж ты будущая жена Адалхарда, а Родерик мне как брат, то ты теперь вроде моей маленькой сестренки, которой я никогда не хотел.

Снизу раздалось какое-то журчание, всплеск, и перед кроватью взметнулся столб воды. Я взвизгнула и непроизвольно шархнулась к Изергасту, поджав ноги на кровать. Фонтан постепенно приобрел очертания человеческого тела, налился плотью и цветом и превратился в Эммета. Без одежды.

–Ой,– сказал Эммет и, схватив со стула плащ, прикрыл голые бедра.

–Вот это – максимально неловкая ситуация,– заметил некромант.– Ты что тут забыл, дерзкий зародыш? И как ты это сделал?

–Вода просачивается через любые щели,– заявил Эммет, прижимая плащ к паху.– Но я не учел, что одежды это не касается. Очень полезное заклинание, но надо бы отработать. Вы говорили, Арью попытаются убить?

–Ты еще и подслушивал?– возмутился Изергаст.

–Моя комната внизу, замок старый, слышимость отличная. Аден вроде неплохой парень. А вот его папаша мне не нравится.

–Я ставлю на свекровь,– сказал некромант, поправляя подушку под спиной.– Но оружие женщин – яд, а Арнелла огонь, так что если Линора уколет ее во сне отравленной шпилькой, то наша магичка и не заметит.