— Откуда они у вас? — задал Эбер вопрос шерифу.

— Комендант дал карту, но просил никому о ней не рассказывать. Вот мы ее и покромсали, — буркнул Джо.

— Так и не рассказывали бы! Но зачем карту-то было портить! — Гном возвел очи к небу с горестным стоном. — Досталось же мне познакомиться с таким… с таким…

— Да у меня копия есть, — равнодушно пожал плечами шериф.

— …с таким замечательным во всех отношениях человеком! — завершил фразу Эбер, сияя восторгом. — Босс, вы нам ее покажете?

— Нет. — Разговор уходил куда-то не туда, Джо чувствовал, что пламенная речь о недостойном поведении на учениях отходит на второй план, уступая место любопытству пополам с упрямством. Шерифу и самому было интересно отраженное на карте, но обещание не рассказывать удерживало.

— Вы обещали не рассказывать, но показывать и рассказывать — разные вещи! — мудро повествовал гном. — Все по букве закона!

— И все же — нет. — Шериф ценил свое слово.

— А что именно сказал вам комендант? — давил гном.

— «Когда род твой наберет достаточно сил и ты почувствуешь, что готов к битве с Огненным Повелителем…» Правда, мы были изрядно пьяны в этот момент, так что я мог неправильно понять.

— Может, не род, а клан? — уточнила Тасья.

— Может быть, — кивнул Джо.

— Таки в чем тогда проблема? Примем шерифа в наш клан — и всего дел! — припечатал кулак к ладони гном.

— Нет прав для принятия, а лидер клана где-то во внешнем мире, — грустно ответил Лео. — Что, если шериф должен сам быть лидером клана? Условие сформулировано именно так.

После этих слов все надолго задумались.

Джо с пониманием смотрел на хмурые лица троицы. Клан был не просто названием или формальным объединением людей, его можно было улучшить так же, как и любого игрока.

Отказываться от развитого клана и создавать свой могло оказаться поистине титанической задачей, на долгие годы. Переходить же в новосозданный клан было довольно-таки глупо — слишком много сильный клан давал преимуществ, чтобы отказываться от них ради призрачной надежды победить очередного игрового босса.

— Переговорю сегодня с нашим клан-лидером, — в итоге решил Эбер.

— А кто такой Огненный Повелитель? — спросила Тасья.

— Дракон, скорее всего. Но там и без него должно быть много интересного. — Лео все крутил клочки карты, пытаясь совместить их между собой.

— Дракон — это хорошо. Сапоги новые, — задумчиво произнес Джо. Заметив удивленные взгляды троицы, доверительно продолжил: — А если повезет, то еще и куртка.

С молчаливого согласия шерифа компания решила не возвращаться обратно в лес и вольготно устроилась в креслах и на диване гостиной.

— Босс, а как вы вообще здесь оказались? — решился на вопрос Лео.

Факт самого присутствия такого колоритного персонажа в городе давно вызывал у троицы ожесточенные споры. Если Тасья и эльф легко восприняли, что шериф — обычный игрок, то с гномом вышла целая история. Эбер до последнего лелеял мечту выцыганить у любопытного энпээс что-нибудь интересное. Такая вероятность существовала с любым неигровым персонажем, главное — проявить настойчивость. А настойчивости у гнома было на десятерых.

Джо как-то смирился с произошедшей аварией. В первые месяцы его разум боролся, вытесняя любые негативные мысли, но позже — уже после подключения к игре — пришло примирение с реальностью, поэтому рассказ о трагичных событиях вышел сухим и немногословным.

— А вот как появился уже тут, понятия не имею. Вылетел из игры, зашел повторно уже в Атеке, возле фонтана, — завершил повествование Джо.

— При ошибке подключения игрока перекидывает на ближайший сервер со стабильной связью, — солидно кивнул Лео. Когда дело касалось игры, он становился будто бы старше и мудрее. — Было дело, выкинуло соклановца в город второго круга бездны.

— И как он там? — заинтересовалась девушка.

— Умер, конечно. Монстры — трехсотые, а он еле-еле взял сто семидесятый, — мрачно хохотнул Лео и, будто поймав мысль, развернулся к шерифу: — Босс, а вы как тут сто двадцатый-то взяли? С первого уровня?

— А вот если бы кое-кто не дезертировал сегодня, все увидели бы, — проворчал Джо.

Гном встрепенулся и заинтересованно уставился на шерифа.

— Нет, на сегодня точно хватит впечатлений. — Тасья заметила движение гнома и решила сразу же расставить точки над «и».

— Да-да, завтра все посмотрим, — отмахнулся гном. — Выходит, на вашем корабле размещен сервер с локациями королевства Атека?

— Выходит, так. — Джо внимательно читал контракт и дополнительно узнавал у Бриджит по поводу неразглашения информации. К его удивлению, разговаривать на этот счет ему не запрещалось. Психологи компании настоятельно рекомендовали не ограничивать Джонатана.

— Так это же золотое дно! — Борода гнома встопорщилась от возбуждения, в глазах явно мелькал образ гигантской золотой горы: Джо даже головой потряс, чтобы сбросить наваждение, но образ держался стойко. — Вы представляете, какие огромные деньги можно получить, обладая доступом ко всем квестам, координатам кладов и ситуационным миссиям! Миллионы — только руку протяни! Хотел бы я оказаться на вашем месте…

— Легко бы поменялся, — невесело улыбнулся Джо. — Вы не представляете, в какой дыре я нахожусь.

— Так это ерунда, есть у меня знакомые в одесском таксопарке, домчат мигом! — От возбуждения Эбер запустил руки в бороду.

— За тысячу парсек? — иронично посмотрел на него шериф.

Гном надолго задумался.

— Считает, сколько будет тысяча парсек из расчета двенадцать рублей за километр, — громко прошептал Лео на ушко Тасье.

— И вовсе нет, — засмущался гном. — А сколько в парсеке километров?

— Почти тридцать один триллион.

— Дороговато, — мрачно заключил Эбер, но через пару мгновений снова засиял: — Так вы ведь уже там! Дело в шляпе — я договариваюсь с нужными людьми за скромный процент, и вы вернетесь на Землю очень и очень обеспеченным человеком!

— Знаете, Эбер, — медленно произнес шериф, — люди из «Новы» дали мне шанс, протянули руку помощи, когда отвернулись все. Поэтому я их никогда не предам. Если вы хотите и дальше жить в этом доме, никогда больше не поднимайте эту тему. Простите, у меня много дел.

Шериф поднялся с кресла и ушел в свою комнату.

— Перегиб, — кратко озвучила общую мысль девушка, хмуро посмотрев на гнома. — Мог бы и вышвырнуть нас.

— И был бы прав, — подхватил Лео.

— Так я как лучше хочу, — смутился гном. — Рано или поздно локацию все равно вскроют, какая разница, кто это будет.

— Кстати, а какую награду дают за спасение Шерифа с корабля? — Эльф решил сменить тему, пока ситуация не скатилась до свары.