Трое одновременно застыли, над головами возник значок офлайна. Из игры Сеть была недоступна, разве что внутриигровая справка.

Так же синхронно друзья вновь вошли в игру и пораженно развернулись в сторону лестницы, по которой ушел шериф.

— Амулет для постоянного десятипроцентного повышения всех характеристик, передаваемый. Откат амулета — месяц, — озвучил Лео мысль за всех. — Круто.

— По цене выйдет подороже моего бизнеса, — согласился Эбер. — Да такая вещь в принципе бесценна! Заметь, не указано, что можно использовать на одного человека единожды.

— Чит, — вставила слово Тасья.

— Может, удастся помочь ему починить корабль? Ладно с этими локациями… амулет тоже весьма неплох.

— А он, — Лео повел глазами вверх, — думаешь, не пробовал?

— Тоже верно, — загрустил Эбер. — Пивка бы сейчас… Лео, слетаешь?

— А мне не продают. Нет двадцати одного — нет спиртного.

— Тасья?

Девушка молча указала на вечерний сумрак, за время долгой беседы окутавший город.

— После восемнадцати — сухой закон. Вчера проверяли.

— Сухой закон — это хорошо, — радость жизни вновь вернулась к гному, — будем заниматься самогоноварением, по золотому за флягу.

— Угу, а еще продавать фото с драконом и водить экскурсии к загадочному «огороду чудес», — усмехнулась Тасья.

— Если шерифа не убьют новые жители, — вздохнул Лео. — Мы-то притерпелись к странностям, да и компенсация неплоха. — Эльф окинул взглядом новый наряд.

— А вот на этот случай у меня есть план! — Гном вскинулся с места и едва не пошел к шерифу, но был остановлен более спокойными друзьями.

— Завтра, все завтра.

Утро выдалось добрым. Ярко светило солнце в окно, мило пофыркивал в ногах дракончик, повадившийся дрыхнуть на кровати шерифа. По дому разносились приятные запахи еды и кофе. Даже соседи по дому вели себя как-то тихо, умиротворенно, оттого весьма подозрительно.

— Что вы опять натворили? — Джо решил сразу подтвердить или развеять свои подозрения. Был у него кот, еще в ранней юности. Так тот тоже разительно менял характер с дикого на ласковый, если совершал что-то наказуемое.

Три невинных взгляда были ему ответом.

«Дело еще хуже, — подумал Джо, — надо проверить, цела ли мэрия…»

— Босс, мы тут придумали, как решить проблему с новичками! — Вперед вышел Лео. Разумно, с тактической точки зрения.

— Докладывай.

— Как вы знаете, послезавтра в город прибудет группа численностью около тридцати шести человек. Несмотря на нашу выдающуюся храбрость, — каждый из троицы выпятил грудь и преданно смотрел в глаза начальнику, — победить десятикратно превосходящего врага нам не удастся. Но у нас есть дракон!

— Так он же маленький. — Джо обернулся на чешуйчатый клубок нежности, что до сих пор дрых на постели.

— Маленький, если его не прокачивать! А вот после получения пары десятков уровней он значительно вырастет в размере и одним своим видом приведет в трепет соперника. — Эльф довольно комично пытался чеканить фразы.

— А еще он будет кушать в десять раз больше… — озадаченно почесал затылок Джо. — Но большой дракон — это хорошо, качать стоит. Только он спит все время.

— Да это пустяк! Часть вашего опыта за убийство монстров будет автоматически переходить к Арчибальду, мы просто перенесем его ближе к лесу и будем подводить к нему монстров. У нас все рассчитано! — Эбер не выдержал и вступил в беседу, активно указывая руками то на дракона, то в окно.

План был принят. Арчибальд вместе с одеялом был аккуратно пронесен через весь город и оставлен под надзором стражи возле ворот.

— Тяжелый, как только одеяло выдержало… — Эльф с удовольствием раскинулся на траве.

— Кстати, где он? — Тасья озадаченно смотрела на одеяло, где секунду назад посапывал дракончик.

Арчи обнаружился на поляне. Неуклюже перебирая короткими лапами и слегка помахивая крылышками, дракон пытался догнать юркую фиолетовую бабочку.

— Хана нашему плану, — секунд через десять наблюдения глубокомысленно выдал эльф.

— Что такое? — обеспокоенно переспросил шериф и заметил играющего Арчибальда. — Н-да. Эдак он в яму провалится…

— Какая яма — как бы на монстра вместе с нами не полез! — досадовал гном. — У вас нет в меню действий дракона «Остановить» или «Спать»?

— Есть «Атака» и «Стоп». Только после «Стоп» он продолжает бегать за бабочкой. — Джо озадаченно почесал затылок и еще раз применил команду остановки, с тем же результатом — дракон замер, но, не получив очередной команды, побежал за крылатым насекомым. Жать на «Стоп» постоянно было по меньшей мере неудобно.

— Можно направить Арчи атаковать кого-нибудь, — нашел решение эльф. — Только нам ведь все бойцы нужны. Разве что на Тасью, но дракон все касты лечения собьет.

— Вариант подходит, — взял ситуацию в свои руки шериф. — Делаем так: Арчибальд погоняется за гномом, первый круг бегу я один, потом вместе с Лео.

— Какой круг? — не поняв, спросил гном. — Монстров бить надо, зачем бегать?

— Это проще показать, чем объяснить. Направляю дракона. — Арчибальд с неожиданной резвостью погнался за целью, заставив Эбера моментально сорваться с места. — Стойте тут и не сбегайте в город, как вчера. Все будет хорошо. — Джо дождался разбафа от Тасьи и побежал в лес.

Привычно зацепив пару монстров, Лоренс довольно быстро вернулся на поляну, завел чудовищ в ловчую яму и остановил атаку дракончика.

— А г-где м-монстры? — со сбитым дыханием произнес гном. На его глазах два лесных кошмара просто пропали из виду.

Джо осторожно подвел троицу к яме и показал двух полумертвых чудовищ с одним пунктом Здоровья у каждого.

— И как их теперь добить? — Тасью передернуло от мысли, что придется спускаться на дно ямы. Пугали не столько монстры, сколько торчащие острые колья.

Джо без слов достал парочку собранных во время забега шишек и под ошарашенными взглядами троицы ловко метнул их в зверей. Перед глазами промелькнуло несколько сообщений о возросшем уровне Арчибальда.

— Дракон уже двенадцатого уровня! — поделился радостью шериф.

— Здорово! — порадовались все, кроме гнома.

— Теперь он станет бегать еще быстрее? — Эбер с опаской посмотрел на заметно подросшего дракона.

— Сейчас я сбегаю вместе с Лео, потом мы будем приводить монстров с двух сторон, выйдет в два раза быстрее.

— Потерпи, для дела. — Тасья похлопала гнома по плечу. — Твой подвиг не будет забыт. Можешь броню снять, если тяжело.

Гном с сомнением посмотрел на прорезавшиеся клыки Арчи и защиту снимать отказался.