— Ааа… — я опять потеряла способность внятно изъясняться. — Да. Я собиралась пообедать.

— Тогда у меня встречное предложение, — подмигнул Брэн, и я готова была согласиться на что угодно. Проклятая моя влюбчивость. — Я отведу тебя пообедать в особенное место. Тебе понравится.

Боковым зрением я увидела, что Шанти, наконец, определился с направлением и двинулся в мою сторону, все еще не выцепив меня в толпе одетых одинаково студентов. Что ж, это не безотказность, а способ выживания.

— Я не против, — согласилась я на предложение Брэна. — Веди.

Он взял меня за руку, и я едва не вспыхнула огненным столбом в ту же секунду. Аня именно тогда посмотрела на меня и, конечно же, все поняла. Но это ничего. Хуже, что Рилан интуитивно повторил за ней, и его и без того выразительные чуть раскосые глаза увеличились в два раза.

Я сжала ладонь Брэна, как бы прося о помощи, и, как бы он не расценил этот жест, уверенно потянул меня за собой. И прочь от Шанти.

Брэн ловко ориентировался в хаотичной планировке академии, поэтому я даже не пыталась запомнить дорогу до этого “особенного места”. Когда мы зашли в тупик, я просто посмотрела на парня, и он загадочно улыбнулся.

— Сейчас будет фокус, — предупредил он и прикоснулся к стене. Я ожидала потайного хода, думала, вот сейчас заскрипит механизм или что-то вроде того. Но не того, что стена просто растворится, и на ее месте появится узкая лестница, ведущая вверх. Я поморгала, но картина осталась прежней.

— Можешь потрогать.

Я подошла к перилам и прикоснулась. На ощупь реальнее некуда, чуть шерашаво, если на то пошло. Брэн неожиданно накрыл мои пальцы ладонью.

— Чувствуешь?

— Что?

— Все по-настоящему.

— Но мы во сне.

— Верно. И если нам это снится, то какой это сон для тебя?

Я задумалась всего на пару секунд.

— Приятный.

Брэн убрал руку, но лишь для того, чтобы подать мне ее снова.

— Тогда прошу за мной, София.

Мы рука об руку поднялись по лестнице и очутились на террасе. Здесь сразу ощущался свежий уличный воздух, которого мне не хватало. Волосы защекотали лицо, и я провела по нему, убирая волосы назад.

Ступени привели нас к двери, за которой была крытая площадка, огороженная белыми деревянными перилами, увитыми зеленью и цветами, а за ней все терялось в мягких сумерках, только колыхались на теплом ветерке силуэты ветвей. Под навесом как раз поместился круглый столик со светлой скатертью и букетом в стеклянной вазе и пара плетеных кресел с подушечками. Мило, уютно и… романтично.

Брэн обошел меня и отодвинул одно из кресел.

— Прошу!

Я опустила взгляд, возвращая себе способность мыслить, а тут на столике и еда появилась. Из ниоткуда! Мироздание решило меня добить.

Мы сели друг напротив друга, и я от греха подальше начала есть, тем более, что кто бы и каким образом не позаботился о еде, она была очень вкусной, а я — очень голодной. Так прошло минут пятнадцать, и пустые тарелки уже не могли помочь мне избежать прямого общения с человеком, от которого у меня мозг превращался в сладкое желе.

— Хочешь еще чего-нибудь? — спросил Брэн заботливо. Я покачала головой.

— О, нет. Нет, спасибо. Все было супер, правда.

Мда, красноречие восьмидесятого уровня.

— Я рад, — только и ответил Брэн, и за столиком повисла неловкая пауза. Поправьте меня, если я не права, но не свидание ли у нас часом? Я еще не готова!

— Милое местечко, — нашлась я и неловко огляделась. — Что это такое?

— Это подарок от выпускников. Мы пока можем моделировать снопространство в пределах своих комнат и немного по мелочи на территории СпАМ, а вот старшекурсники в этом специалисты. Какой-то из курсов решил создать такой вот уголок для, скажем так, бесед наедине.

И он снова так обезоруживающе улыбнулся, что пришлось напомнить себе, что некультурно набрасываться на красивых парней, которых видишь третий раз в жизни, даже если последствия этого нападения могут понравиться нам обоим.

— А что там? — я кивнула в сторону перил.

— На самом деле, ничего, — ответил Брэн. — Антураж. Те выпускники, видно, решили, что сумерки это мило.

Он пожал плечами, а я мысленно с этими старшими ребятами согласилась. Сумерки — это самое то для приватных бесед, даже если сейчас самый разгар обеда.

— У меня сейчас будет время для самообразования, — сказала я первое, что в голову пришло. — Чем мне заняться, как думаешь? После двух пар я все равно мало что понимаю в происходящем.

— Ничего, постепенно привыкнешь и во всем разберешься. Я первый месяц ходил со своей группой как привязанный, пока не рискнул хоть что-то сделать самостоятельно, — Брэн рассмеялся, явно вспомнив те времена. — Ты уже с кем-нибудь сдружилась?

— С этим проблем не было. Мне повезло сразу встретить хороших людей.

— Это парни или девушки?

Вопрос застал меня врасплох.

— Ну… И те, и другие. Разве у тебя нет друзей среди девушек?

Брэн откинулся на спинку кресла, не сводя с меня взгляда.

— Нет. Думаю, что нет.

Что-то в его взгляде и тоне заставило меня немного нервно подняться и отойти к перилам. Там воздух был прохладнее, прямо то, что мне надо.

Брэн встал рядом, почти касаясь меня плечом.

— Я тебя чем-то расстроил?

Я оперлась локтями на перила и не стала оборачиваться к нему, разглядывая едва различимые силуэты гор вдалеке. Незнакомый мне “творец” постарался на славу.

— Нет, что за глупости? Просто голова забита… всяким. И учебники надо сходить взять.

Я лгала напропалую, хотя учебники мне действительно были нужны.

— Хочешь, я с тобой схожу?

— Я обещала сходить с ребятами с факультета.

— Хорошо.

Снова повисла тишина, сквозь которую прорывался успокаивающий стрекот невидимых (и ненастоящих) сверчков. Ситуация начала меня напрягать, и я резко выпрямилась, крепко держась за перила

— Ну, мне пора идти. Спасибо за обед и за то, что показал мне это место.

Я повернулась к Брэну и буквально попала в плен его взгляда.

Парень стоял так близко, и его пальцы легли мне на плечо. Нужно быть совершеннейшей дурой, чтобы не понять, к чему все идет. Лицо Брэна медленно приближалось, я вцепилась в перила мертвой хваткой, и тут моя ладонь прошла сквозь дерево, и я потеряла равновесие.

— Соня! — Брэн успел подхватить меня. — Ты в порядке?

Я спрятала руку за спину, как будто она могла меня выдать, и натянуто улыбнулась.