– Они ехали за нами, – заметил Джек.

– Все в порядке. Поверь.

Рядом возникла знакомая Аманды в неизменной джинсовой юбке и жилете.

– Джек Рид, – представила Аманда. – Знакомьтесь, это Хейли Ланг.

– Рада видеть вас. – Хейли по-техасски растягивала гласные. Ее семья переехала из Хьюстона двадцать лет назад, когда ей было восемь. – Вы столкнулись с неприятной репортершей.

– Чудовищно, они появились из ниоткуда. – Аманда заметила, как Хейли отвела взгляд.

– Чичи, как поживаешь?

Джек переводил взгляд то на собаку, то на Хейли.

– Вы тоже знакомы?

– Это мой малыш. В своем роде местная знаменитость.

Джек откинулся на спинку кресла:

– Мне кажется, он к вам очень привязан.

– Ну что вы. Чичи собирается в путешествие с вами, ребята. Обожает кататься на машине.

– И неравнодушен к палкам. Кстати, дамы, прошу простить, но мне нужно вымыть руки перед обедом.

Хейли заняла его стул напротив Аманды:

– Дорогая, думаю, что должна извиниться перед тобой.

– За то, что отдала нам лучший столик в кафе?

– Репортерша, доставившая вам столько нервотрепки… – Она наклонилась ближе. – Дело в том, что у меня в постоянных посетителях съемочная группа. Обедает моим знаменитым омлетом. Дочь Аниты работает на том же канале и постоянно хвастается своим чутьем на сенсации. Боюсь, она подслушала наш вчерашний разговор о твоем приезде с Джеком Ридом. Наверняка она и разболтала.

– Та рыжая с французским пучком, что сидела через пару столиков от нас?

– Анита Макгро – известная сплетница. Даже если для слухов нет причин, она что-нибудь да сочинит. Дорогая, надеюсь, я не доставила тебе много проблем?

Делать нечего. К тому же Аманда не хотела, чтобы Хейли чувствовала себя виноватой или нервничала.

– Все будет хорошо.

Надо обязательно позвонить Саре и Эвану и решить, отменять миссию или нет.

– Можно меню, – попросил Джек. – Я открыт для любых предложений.

Хейли улыбнулась:

– Салат от шефа и фирменная пицца: прошут-то, вареная груша и козий сыр.

– Беру! – решила Аманда.

– Мне все то же самое. А как вы подружились?

– Два года назад. У Аманды сломалась машина, вон там. – Хейли кивнула в сторону участка дороги. – Чичи дал мне знать, что кому-то нужна помощь. Нарезал круги по кафе, будто у него горел хвост. Мой кузен – лучший механик в городе. Как раз интересуется старыми авто.

– Антикварными, – поправила Аманда. – Он еще хотел купить его, помнишь?

– Еще бы. Ты отказалась, даже когда он удвоил цену. Не думаю, что ты вообще когда-нибудь пересядешь на приличную машину.

– О вкусах не спорят. В итоге Хейли пришлось приютить меня на ночь. Ремонт затянулся на два дня. Чичи спал около моей кровати.

Хейли вздохнула, глядя на Чичи, тот смотрел на нее с обожанием.

– Эта собака прекрасно разбирается в людях.

Джек улыбнулся:

– И все же я ему нравлюсь.

– Мы наблюдали за вами на пляже. Ты очень ему понравился.

Аманда недоумевала. Чичи действительно тонко чувствует людей. И Джек явно ему понравился, хотя он и не так хорош. Интересно, как ему удалось расположить к себе собаку?

Хейли убрала блокнот:

– Пойду собирать вам холодильник.

– Холодильник? – переспросил Джек. – Мы что, едем на пикник?

– Не совсем на пикник, – ответила Аманда.

– Еще один таинственный пункт в твоем маршруте?

– Репортеров там точно не будет, обещаю.

Но сначала она свяжется с начальником.

Через три часа, проверяя, не появился ли за ними хвост, Аманда направила машину куда-то на восток от Фресно.

Чичи спал у Джека на груди, пуская слюни у него на шее, но он старался не думать об этом, наблюдая пейзаж за окном. Густой лес. Временами попадались одинокие хижины. Начинало вечереть.

– Что это? Какой-нибудь лагерь?

Аманда припарковалась:

– На самом деле да.

Она вышла из машины. Джек задумался, как покинуть свое место, не разбудив собаку. Безумие какое-то, но одна лапка пса подергивалась, веки двигались так, словно он видел хороший сон. Аманда открыла боковую пассажирскую дверцу, Чичи вздрогнул, потянулся, зевнул, выпрыгнул на ковер из хвои и побежал в лес.

Джек вышел из машины и как следует потянулся. Заметив, что пес скрылся в лесу, он нахмурился:

– Ты не переживаешь, что он может потеряться?

– Чичи здесь уже был и знает, как вернуться.

– А он знает, как избежать встречи с горным львом?

– Ты забываешь о черных медведях и гремучих змеях.

Конечно, она подшучивала, но при этих мыслях у него холодок пробежал по спине.

– Он придет, как только ты его позовешь.

– Если ты не беспокоишься, то и я не стану.

Джек взял с заднего сиденья холодильник с едой и закрыл дверь бедром.

– Что Хейли сюда положила? Кирпичи?

– Хлеб, фрукты, сыр, напитки.

– Пиво?

– И даже вино.

В таком случае у них есть все что нужно. Однако для чего это, Джек не имел никакого понятия.

– Я побывал в средней школе и нанес визит в Брайтсайд. Прости, конечно, если медленно соображаю, но что я делаю в глуши с собакой?

– Я похитила тебя, и твое заключение продлится два дня и две ночи. Перевезла тебя подальше от твоей одержимости сделками и властью, ты познакомился с реальным миром и извлек уроки, которые помогут раскрыть твое человеколюбие.

– После чего приму мое высшее призвание и откажусь от зла.

– Разве не божественно звучит?

– Мне кажется, ты спишь и видишь сон.

– Некоторые мечты сбылись именно потому, что в них продолжали верить.

Ему на ум пришло несколько достоверных примеров, он отказался спорить.

– А собачонка?

– Я знала, что он заставит улыбаться по-другому.

– Ты действительно считаешь, что я изменю мнение о «Ласситер медиа», потому что поиграю с собакой и теперь улыбаюсь по-другому?

«Ну ради бога».

– Действия вызывают эмоции, связанные с процессом принятия решений. Надеюсь, через неделю ты станешь и улыбаться, и мыслить, и делать выбор по-другому.

«Ладно».

– Эван знает об этом замечательном духовном путешествии?