— Говоришь загадками, Мано! — выкрикнул кто‑то из собравшихся.

— Ты затеял непонятную для нас интригу, Мано, — в реплике послышалось разочарование.

Мано не смотрел на «массу», на серую «массу», как он себе их всех представлял. Он о чём‑то сосредоточенно думал.

— Мано, мы тут, — поддел кто‑то.

— Простите, воины. Я с вами. Я сплёл целую сеть. И думаю, Рай, угодив в неё, не успеет вовремя выбраться. Он погрязнет во вторичных проблемах. Прощайте, бозонные пушки.

— Это месть, Мано? Не тебе досталось кресло Рая в Совете Кольца Вселенной, — с иронией произнёс воин, занимавший место рядом с Элем.

— Отвечу так: это часть нашего общего плана. Стоит устранить Рая, и цепочка ядерных космических реакций сработает чётко. А Видан станет триггером. Мы почти у цели с вами, воины! — пафосно закончил Мано.

— Не так он прост, этот Рай. Он мудрый воин, — возразил циронец.

— Оставим эту тему, — оборвал Мано. — И помните: я всё ещё состою в Военном Совете Шека по управлению силами сдерживания во Вселенной. Да, мой пост мелок, но роль военного секретаря даёт мне достаточно информации для манипуляций.

— Итак, перейдём к конкретному плану, — напомнил всем липарец.

Мано наклонился над панелью. Все сосредоточились на движениях его пальцев. Мано точно разыгрывал партию в шахматы: двигал планеты‑фигуры, рубил их ферзём, брал в плен конём и наконец поставил «мат» Кольцу Вселенной.

Возникла тишина, затем кто‑то ударил перчаткой о щит в знак поддержки Мано. Удар перерос в ритмичный звон. Мано удовлетворенно кивнул, поднял руку, и все замолчали вновь.

— Воины, вы приняли решение, — объявил Мано. — Подтвердите его персональным кодом.

Все, кроме Эля, приложили правую руку к панели. Для Мано персональный код был всего лишь средством давления на тех, кто готов был поддержать мятеж. Он даже не взглянул на результаты. Он с нетерпением ждал основного действующего лица, которое могло противостоять Кольцу Вселенной интеллектом новых технологий.

Как только воины покинули шатёр, внутрь вошла женщина…

Глава 7

Алеката: открыть тайну

Алеката, потерянная и обессиленная, сбросила с себя одежду и с края эллипсоида нырнула в «бассейн», созданный для снятия напряжения и восстановления сил. Казалось, она парит среди бесконечных, хаотично движущихся мелких розоватых пузырьков, которые лопались, едва касаясь её тела. Она дышала и двигалась без усилий. Затем голова её показалась над поверхностью «бассейна», и вдруг пузырьки стали текучей жидкостью, и Алеката, гибкая, длинноногая, узкобёдрая, точно погрузилась в тёплые воды океана и начала легко скользить в его глубине. Затем она вновь показалась над поверхностью «бассейна», тело её вдруг ощутило лёгкое покалывание белых кристаллов, но когда Алеката начала кружиться среди них, то оказалась завёрнутой в мягкий пушистый кокон, который через мгновение рассыпался на мелкие поблёскивающие песчинки. Причудливое вещество переходило из одного состояния в другое, но, судя по счастливому выражению лица Алекаты, она буквально наслаждалась временем, проводимым в «бассейне».

Через пару часов она появилась у шаровидного кресла, в которое легко опустилась с коктейлем в руках. Её необычайно синие глаза выдавали беспокойство, но в выражении лица чувствовалась решимость. «Нея, — подумала она, — где же ты?» Тут же Алеката уловила знакомый сигнал присутствия. «Это Нея! — обрадовалась она. — Только Нея мысленно общается со мной на этой волне».

— Входи! — крикнула Алеката, хотя достаточно было всего лишь об этом подумать — и Нея услышала бы её.

— О, как я рада, что с тобой всё в порядке, — шумно произнесла Нея и как всегда эффектно соткалась из ярких фиолетовых многогранников.

— Садись ближе, — тихо произнесла Алеката, и в больших синих глазах её засветилась радость. — Как мне повезло, что ты прочла мои мысли.

— Я была в ужасе, когда поймала сигнал схватки с криптом из твоей лаборатории. Ты посылала мне всё, что видела сама. Но я… я просто не знала, куда бежать и что делать, понимая абсурдность и опасность ситуации.

— Как я сумела сосредоточиться на передаче этих мыслей — загадка, — вздрогнула Алеката. — По правде сказать, от шока я успела транслировать только последний эпизод перед скачком на Землю.

— Но как? Как ты смогла ускользнуть от этого дикого крипта? Как ты вообще вернулась с Земли? — с волнением расспрашивала Нея. — Кстати, — спохватилась она и понизила голос. — Нам точно не нужна тайносфера?

— Нет, будь спокойна, Нея. Мой дом — одна сплошная тайносфера, — слабо улыбнулась Алеката. — Ты ведь помнишь, кто я. О чём мне пришлось побеспокоиться, так это о сохранении «секретов», — она приложила указательный палец к середине лба, что на языке илланцев означало «никто не должен знать».

— Хорошо, — выдохнула Нея и повторила следом жест «никто не должен знать».

Алеката, единственная и любимая дочь одного из председательствующих членов Кольца Вселенной, работала научным сотрудником в секретной кристаллохимической лаборатории Иллы. После печально известных случаев похищения Наро криптами и его использования в неблаговидных целях Совет Вселенной принял решение поручить научным сотрудникам кристаллохимической лаборатории Иллы сделать Наро безопасным. И Алеката совместно с другими учёными создали кристаллический модуль, который легко встраивался в атомную структуру кристаллов Наро. Это изобретение превращало Наро в руках похитителей в совершенно бесполезную вещь: им невозможно было воспользоваться для перемещения в пространственно‑временном континууме. Только в высшем органе управления Кольцом Вселенной знали, как извлечь модуль.

— Скажи, Нея, ты говорила с ним? — лицо Алекаты сделалось напряжённым.

— Не волнуйся, говорила, — вздохнула Нея.

— Боюсь даже представить, что ты пережила… Он на нашей стороне?

— Он готов помочь. Но разговор остался незаконченным. У него возникла проблема.

— Как же быть? — взволновалась Алеката.

— Я должна с ним встретиться. Всё будет хорошо. Тебе придётся довериться ему. Скажи мне, Алеката, как крипт смог проникнуть в секретную лабораторию Иллы? Рай должен знать каждую деталь произошедшего.

— Думаю, я виновата сама… Что нас с тобой объединяет, Нея?

— Многое, — не задумываясь произнесла Нея.

— Общая страсть к анализу импульсов, заключённых в сновиденьях землян, который помогает изучать одну из уникальных галактик Вселенной — Млечный Путь.

— Культура землян и достаточно стремительный процесс развития их цивилизации — и это тоже, — добавила Нея.

— Пусть так. Так вот, когда Ева предложила мне подключиться к аппарату, работающему с импульсами сновидений землян, я не стала всматриваться в расшифровки событий из жизни космоса, я захотела посмотреть сон целиком, чтобы понять это особенное состояние. Я задержалась во сне Данилы.

— Так зовут твоего землянина, я помню.

— Да. Он архитектор и владелец небольшой компании. Не одну ночь он мучительно выстраивал в голове архитектурный план нового дома и пытался рассчитать нагрузку.

— Не одну ночь? — удивилась Нея. — Сколько же