— Полно меду, — донесся сверху его голос. — Хороший год, и Мишке оставим.

В кармане у него я видел расщепленную лучину, но не знал, для чего она. Дед Макар поджег ее, затем затушил и дымящую сунул в борть. Из всех щелей полезли пчелы.

Затем в ход пошел кривой нож, и я услышал, как первые срезанные соты меда упали на дно липовых кубышек. Сверху, с дерева, протянулась тонкая как паутинка струйка меда. Порыв ветра оборвал ее у самой земли. Пчелы, видно, начали жалить деда Макара, потому что он стал вырезать быстрее. Одна пчела нашла и меня, ротозея, внизу. Укус ее пришелся прямо в руку.

— Не маши, не маши руками, — закричал сверху дед. — Спрячься лучше под елкой.

Не дожидаясь пока меня съедят, лесные работяги, пробежав с тридцать метров, я шмыгнул в спасительную тень ели. Не так и легка работа бортника, как кажется на первый взгляд. Я еще не видел, как долбят борти. А ну попробуй на такой высоте сделай в дереве колодец глубиной в полтора метра, не захочешь и меду. А дед Макар заколачивал уже затычку на место. Отвязавшись от сука, он медленно стал спускаться вниз. Я хотел подбежать к нему, чтобы помочь, но он остановил меня.

— Не подходи пока, пусть пчелы немного успокоятся.

И в это время какое-то смутное беспокойство охватило меня. Я не мог понять, в чем дело, но липкий страх как туман обволакивал душу. Я оглянулся. Мне показалось, что за мною кто-то наблюдает. Но сколько я ни всматривался в деревья, никого за ними не видел. Боком — боком я стал подвигаться к деду Макару. Он стоял ко мне спиной и отвязывал парашютную стропу. Обернувшись, дед Макар увидел мое испуганное лицо и спросил:

— Привиделось что?

— Ага, — заикаясь, выдавил я. — Там кто-то есть.

— Может, и есть, — успокоил меня дед Макар. — Знаешь, сколько здесь, в лесу, любопытных глаз? Пойдем посмотрим.

Если бы я знал, что он мне предложит сходить туда, откуда мне бог весть что померещилось, я бы лучше промолчал. А теперь деваться было некуда. Подобрав рогатину, я шел за старым бортником. Не успели мы пройти метров пятьдесят, как из-за кустов порскнул заяц. Бросив рогатину на землю, я схватил деда Макара за руку. Я ругал себя нещадными словами. Герой, сквозь землю провалиться. Косого испугался. Дед Макар оказался благородным. Он не подал вида, что я сыграл труса, а еще и похвалил:

— Молодец, из тебя хороший охотник вырастет, вон как почуял животное, как собака.

Слава богу, что рядом не было Данилы или Насти, вот был бы фурор. Их медом не корми, дай только позубоскалить. Мы снова подошли к брошенным вещам. Дед Макар открыл одну посудину.

— Глянь, красотища какая, лесная.

Липовка почти до самого верху была полна белоснежными запечатанными сотами. Дед Макар снова пристраивал у себя за спиной скамейку.

— Вот и Даниле полный чайник будет, а теперь пошли еще тебе нарежем, чтобы не сказал, что я вам фальшивого меду в обратную дорогу дал. Кубышку установишь мне за спиной?

Мог бы и не спрашивать. Я закрыл ее крышкой и попробовал поднять. Не тут-то было. В липовке должно было быть чуть больше ведра, а мне показалось, что я поднимаю все двадцать килограммов.

— Настоящий мед в полтора раза тяжелее воды, — просветил меня дед Макар, видя мои потуги.

Я кое — как пристроил посудину у него за спиной. Дед Макар меня успокоил:

— Вглубь леса мы сегодня больше не пойдем, а пройдемся по кругу, у меня есть еще одна ближняя борть. Посмотрим ее, а там и до дома недалече.

Как он ориентировался в лесу, я не знаю, но дед Макар безошибочно выбирал дорогу. На следующую борть мы вышли с поразительной точностью. Я быстренько высмотрел ее на вековом дубе. С дерева свисали две самобитки. Я помог деду Макару снять с себя поклажу и приготовился ему хоть чем-нибудь помочь. Но он посмотрел себе под ноги и стал ворошить листья. Из небольшой ямы выглянули обрубок ноги с небольшим копытцем.

— Лосенок. Смотри, где его разделали. Варвары. Киллеры. Суда на них нет.

Настроение у деда Макара было враз испорчено. Он молча стал готовиться к подъему на дерево. Теперь мне стало понятно, почему он так скупо рассказывал нам о молодом соседе. Правильно, за руку Витька не схватили, а следы браконьерства — вот они, присыпаны листвой. А у него теперь еще и карабин с оптическим прицелом. Да он всю живность за месяц изведет. Дед Макар, прикрепив пустую липовку к поясу, за двадцать минут закончил работу на дереве. Почистив дно борти и заткнув ее, он спустился вниз. Мне хотелось побыстрее уйти с этого места. Видя мой подавленное настроение, дед Макар воскликнул:

— Выше нос, Фрейбонд, моряки не сдаются, мы еще посмотрим, чья возьмет.

Но особенной уверенности в его голосе я не услышал. Жизнь старика шла под закат, Лазурный берег Средиземного моря на горизонте не просматривался. И все время, пока под боком киллер, жизнь его друга Мишки — Президента была в опасности.

— А почему у тебя такое странное имя — Фрейбонд? — спросил он меня.

Я готов был сейчас растерзать Настю, которая так некстати перекрестила меня. Хотя при чем здесь Настя, это мои джинсы в стиле рэп, мотающиеся по земле, были всему виной.

— Меня звать Максимка, ребята просто пошутили, из-за моего прикида, высмеять, наверное, захотели, — честно признался я.

— Вот так-то лучше, а то Фрейбонд да Фрейбонд — язык сломаешь, — дед Макар успокоил меня: — я как домой приду, бабе Нюре скажу, что тебя Максим зовут.

Мы вышли уже из леса и шли краем овсяного поля. Вот он и дом. У калитки нас встречал Данила. Он перехватил у меня рогатину.

Чувствовалось, что ему не терпелось рассказать мне что-то важное. Он забегал то с одной стороны, то с другой. Мы помогли деду Макару снять тяжелую поклажу. Весу в ней было больше двух пудов. Дед, придя домой, резко повеселел. На его губах вновь заиграла улыбка. Давно известно: родные стены укрепляют дух. Посмеиваясь, дед посмотрел на суетящегося Данилу.

— Чайник почистил?

— А что? — как перепел сразу встрепенулся мой приятель.

— А то! Куда мед свой будешь складывать?

Легко дед Макар решил отделаться от Данилы. Но не до конца еще он его узнал.

— А мы разве его есть не будем? — вопросом на вопрос ответил обжора.

— В таких количествах, как ты его лупишь, больше не будем. Матери отвезешь. А где Настя?

Данила уже полностью освоился в доме и чувствовал себя наравне с хозяевами. Комплекса неполноценности у него не было.

— К подружке ушла.

— К какой подружке? — не понял дед Макар. — К той, что вместе с вами приехала к соседям?

— Ага, к Лейли.

Я подозревал, что случилось. Данила, наверное, в лицах описал, как мы ехали в автобусе, и рассказал про незнакомку. А поскольку бабушка знала, что это та девчушка, которую искали три деревни и которую вывел из лесу медведь, то теперь Настя, конечно, побежала с опозданием знакомиться и выспрашивать всякие подробности. Историю про Мишку — Президента она, наверное, не один раз слышала от деда. Медведь, живущий в лесу, был как бы членом их семьи. А раз член семьи, о нем надо знать все.