Ракета средней дальности Р-24 оказалась если не лучше американских ракет «Спэрроу», то равной по возможностям. Но и Р-23Т, ракеты с тепловым наведением, тоже себя показали. На наших истребителях ведь и теплопеленгаторы стояли. А по ракетам ближнего боя Р-60 и Р-60М мы полностью превзошли американские «Сайдуиндер». У нас была система предстартового целеуказания для ракет, которая обеспечивала успешные пуски по самолетам противника в самом широком диапазоне. Пусть даже враг и маневрировал с большими перегрузками. У нас есть кадры из фотокинопулемета, на которых Р-60 поражает израильтянина прямо в сопло двигателя.

Повезло нам еще в том, что бортовой локатор американского Ф-15А, хотя и видел наших на большем расстоянии – 100–110 километров по сравнению с 90–95-ю у МиГа-23, хотя и по азимуту охватывал 60 градусов влево и вправо от носа истребителя вместо тридцати градусов у нашего локатора – все-таки плохо различал угловые координаты и потому часто принимал несколько МиГов, идущих вплотную друг к другу, за один самолет. Зато наши БРЛС имела разрешение по угловым координатам в полтора раза лучше.

Исход боев мог быть куда лучше, если бы удалось задействовать установленную на наших истребителях автоматическую систему командного наведения «Лазурь». В смысле организации боев. Однако для «Лазури» нужно сплошное радиолокационное поле над районом боев, а его над Ливаном создать не удалось. Да еще и евреи разбомбили развернутый сирийцами в Ливане Центр управления авиацией…

– Значит, нужно сплошное радиолокационное поле. Предположим, все это происходит не в 1982-м, а сейчас. Мы могли бы обеспечить его?

– Конечно, товарищ Верховный! Технически сейчас мы намного сильнее. Можно сочетать мобильные локаторы и самолеты ДЛРО, дальнего радиолокационного дозора. Например А-50 или более дешевые Ан-71. Да и МиГ-31 с мощными локаторами «Заслон» служат прекрасными ДЛРО, командными пунктами для других истребителей.

«Ирак и Кувейт, и даже Саудовская Аравия – это равнины. Значит, действовать придется в идеальных условиях. Или почти в идеальных», – подумал про себя правитель Империи, но вслух произнес другое:

– Почему вы все время сравниваете наши самолеты с F-15A? А где же F-16?

– Эта машина фирмы «Дженерал Дайнемикс», товарищ Верховный, показала себя не очень хорошо. Американцы пытались сделать из нее дешевый истребитель, но перетяжелили самолет так, что он по летным характеристикам стал уступать даже ранним моделям МиГ-23. Мы ведь сначала совершенно ничего не знали об этой машине и в расчетах принимали ее характеристики равными данным «Миража-2000». Но «16-й» оказался хуже.

Уже 7 июня 1982 года три МиГ-23МФ вышли в атаку на F-16A, шедшие в первом ударном эшелоне израильтян. Сирийский капитан Мерза, заметив врага первым на дистанции в 25 километров, сумел сблизиться с ним до девяти километров, первой ракетой Р-23 сбив один Ф-16, а с семи километров – и второй. Правда, его и самого сбили на выходе из атаки.

Американские сообщения о том, что «16-е» уничтожили тогда аж сорок пять сирийских летательных аппаратов, ничем не подтверждены. Ни один наш МиГ-23 не был поражен ими с задней полусферы, то есть – в хвост. Я думаю, возможности этого «убийцы МиГов» сильно преувеличены…

Поздно вечером Верховный устало погрузился в бассейн с теплой морской водой. Ее добывали с полуторакилометровой глубины в районе станции метро «Семеновская», питая ею и столичный дельфинарий.

Плавая в подсвеченном зеленоватым светом бассейне, смывая с себя одурь дневной суеты, правитель Империи продолжал думать над тем, что он услышал под Можайском. Сильный, гибкий и коварный ум аналитика, скрещенный со свирепой силой удара – вот она формула победы. Хорошо, что удалось полностью развернуть систему спутников навигации ГЛОНАСС. Иракцы получили несколько сотен приемников системы, и теперь их танковые и механизированные соединения смогут прекрасно ходить по пустыням, отрываясь от накатанных дорог. Может, и вправду совместить танковый блицкриг с комбинированной атакой по Величенко? Но прежде всего нужно устроить победу в воздухе. Нужны новейшие истребители, отличные комплексы ПВО и самолеты-радары…

В дело пошел весь имперский опыт. Прекрасно заработала виртуально-информационная машина нового планирования, пронизывая все девять часовых поясов огромной страны.

Министерство морского флота вспомнило 1962-й, скрытно и быстро перебрасывая в Ирак массы боевой техники. Как тогда на Кубу. Отбор людей вели по всем лучшим частям. Преодолевая ропот и стенания генералитета, посылали союзнику то, чего самим еще не хватало. Под покровом глубокой тайны в Империи возникли специальные группы будущей войны: криптографические и компьютерные, радиоэлектронной борьбы и ракетные, космической связи и защиты от высокоточного оружия. Еще в самой русской армии не было мощных отрядов беспилотных самолетов, но тут на базе московского НПО «Кулон» появился «отряд Р» с десятками фантастических аппаратов: похожих на металлических насекомых или на остроносые мини-звездолеты.

День и ночь грохотали взрывы на полигонах. Жестокоглазые люди поражали из зенитно-ракетных комплексов сотни мишеней. Пилоты современнейших истребителей отрабатывали взаимодействие с ракетными батареями и комплексами управления. Летчики учились пользоваться космическими системами навигации и связи. Штудировался опыт боев сирийских ВВС с израильтянами в 1982-м. В ГосНИИ авиасистем моделировались дальние и ближние ракетные бои, бои с врагом, управляемым с летающих командных пунктов. Специальный отряд «К» отрабатывал методику быстрой передачи данных космической разведки летчикам и подвижным ракетным комплексам.

В недрах Империи созревала новая стратегия, которой предстояло пройти обкатку в аравийских пустынях. В специальном центре под Можайском, где правитель огромной страны собрал оппозиционных старой военной верхушке специалистов, давно рождались ее черты. Там изучали опыт сражений и Третьего рейха, извлекая из них рациональные зерна. Отбрасывались прочь старые догмы и ненужное морализаторство. Почему немцы, даже уступая нам по числу боевых самолетов в 1944–1945 годах, умудрялись так эффективно драться? Да потому, что они сводили всю авиацию в единый кулак, бросая его на самые решающие участки фронта, пока наши ВВС дробились по фронтам и корпусам. Немцы предпочитали снабжать сухопутные части хорошими средствами связи и отличными офицерами-наводчиками действий самолетов.

Надо было использовать этот опыт уже в новых условиях, создав фронтовую авиацию и корпус офицеров-наводчиков. И получали они самые новые радиостанции, спутниковые телефоны и космические навигационные системы. Полутора веками раньше в армии Российской империи существовали особо подготовленные офицеры – колонновожатые, настоящие штурманы сухопутных сил. С 1988 года Верховный возрождал этот тип воинов в офицерах Координатного корпуса, способных вести войска в любом месте земного шара, координировать их действия с авиацией, получать оперативные данные разведки и самим командовать рейдами беспилотных самолетов-соглядатаев.

Едва оказавшись у власти, Верховный свернул планы закладки двух новых атомных лодок и урезал производство танков, справедливо рассудив: лучше использовать уже имеющееся, сделав силу русского оружия более зрячей. А значит – и более страшной. Он вынашивал и более смелые планы: сделать Координатный корпус еще и дирижером действий фронтовой ПВО. И хотя до завершения этой программы было еще далеко, в армии уже появились три тысячи «аристократов» на специальных машинах, и на груди их тускло поблескивали знаки Координатного корпуса: золотое перекрестье прицела, так похожее на древнеарийский символ солнечного круга. И теперь две сотни добровольцев из этих людей должны были уехать в Ирак.