Отношение к нашей фирме («МиГ» – М.К.) внутри самой родной страны тоже сыграло здесь не лучшую роль. Даже на парадах комментаторы меня просто обескураживали. Например, летит МиГ-31, который принципиально должен считаться гордостью нашей авиации, а комментарий к его полету такой:

– Летит мощный истребитель-перехватчик МиГ-31. Он может перехватывать даже малоразмерные цели. А вот приближается к трибунам знаменитый самолет Су-27УБ. Он имеет такие прекрасные качества, как…

И дальше в течение пяти-семи минут идет перечисление этих качеств.

Я подчеркиваю: какими бы прекрасными ни были самолеты Су-27 и МиГ-29 и их модификации, им далеко до мощи, вооружения и потенциальных возможностей, которыми обладает МиГ-31. К сожалению, такая политика приводила к тому, что мы даже не давали правдивой информации своим соотечественникам и налогоплательщикам, как это принято сейчас говорить, о собственных достижениях инженерной и технологической мысли…» (Валерий Меницкий. «Моя небесная жизнь». – М., 1999. С. 244–245.)

«…А что уж говорить про суперсовременный комплекс МИГ-31, равного которому в мире еще не создано! Во-первых, это единственный боевой комплекс в мире, способный поражать цели на очень большом расстоянии, до трехсот километров. Во-вторых, он представляет из себя мини-АВАКС, который все видит и может выдавать координаты целей другим самолетам. В-третьих, он достаточно неуязвим, у него сильнейшая помехозащищенность. Кроме всего прочего, его локатор видит самолеты-«стелс»…» (Там же, с. 314.)

Автор очерка об этом чудо-самолете А. Ларионов («Мир авиации», №-3, 1999) приводит такой факт: до появления в имперских ВВС «31-го» Москва на переговорах с янки все время настаивала на ограничении дальности боя их крылатых ракет. После дебюта МиГа-31 министр иностранных дел СССР, железный Андрей Громыко, махнул рукой в сторону западной делегации: летайте своими «томагавками» куда хотите. Ибо тяжелый русский истребитель с успехом уничтожает даже низколетящие крылатые ракеты! Как говорят сами летчики, МиГ-31, конечно, не истребитель, но сбивает все, что в воздухе шевелится. Любопытная подробность: тяжелый (взлетный вес – 46 тонн!) «тридцать первый» считался уже не просто самолетом, а воздушным кораблем, ибо в сей разряд попадают летательные аппараты более 40 тонн массой. Потому в советские годы эскадрильи МиГов-31М делились не на звенья, а на отряды – так в Дальней или транспортной авиации. Да и жалованье у командиров отрядов было намного выше, чем у командиров звеньев у «простых» истребителей. (М.Никольский. «790-й истребительный авиационный ордена Кутузова III степени полк». Журнал «Авиация и космонавтика», №-7, 2007.)

Из практики того самого полка: на учениях уже в РФ группа истребителей-бомбардировщиков Су-24 пошла на прорыв ПВО на предельно малой высоте, впритирку к земле. Так вот, наземные радары их действительно не разглядели. Зато их увидел дежуривший в воздухе МиГ-31М, да еще и выдал целеуказание на наземные пункты ПВО. А на учениях 2005 года пара «тридцать первых» отрабатывала атаку на тяжелый Ан-12, изображавший американский самолет АВАКС. Нападение велось на сверхзвуковой скорости. Ведущий перехватчик обнаружил цель на дистанции 120 километров, а поразил ее – на удалении 86 км. Особенно сказывается то, что наш истребитель-крепость – двухместный. Что в его экипаже есть штурман-оператор во всеоружии современной аппаратуры. Ему достаточно получить с земли примерный курс на цель и приблизительные данные о высоте ее относительно перехватчика. Дальше, как правило, МиГ-31М обнаруживает мишень.

МиГ-31М – вот оружие, что мы могли дать Ираку для борьбы с американцами.[5]

2 августа 1990 года Ирак вторгся в маленький Кувейт. В него ворвались элитные части – танковая и механизированная дивизии Республиканской гвардии Саддама Хусейна. Еще одна танковая дивизия прикрывала вторжение с Запада. Сопротивления вторжению практически не было. Ирак захватил богатейшую добычу: не только нефтепромыслы, но и 5 миллиардов долларов – именно столько валюты и золота хранилось в Национальном банке Кувейта.

Но он остановился на кувейтско-саудовской границе. И это стало роковой ошибкой Хусейна.

В тот момент Саудовская Аравия была практически беззащитной. В первые дни кризиса возможному вторжению Ирака в Восточную провинцию королевства Саудов противостояли только 8-я и 10-я туземные механизированные бригады с тремя батальонами из Омана, Катара и ОАЭ. Всего 8 тысяч штыков против 200-тысячной группировки Ирака. Сбить их и раскрошить в мелкую пыль Саддам мог безо всякого труда.

Решительный бросок иракских танковых и мотопехотных дивизий – и они сминали сопротивление маленькой (всего 67 тысяч на 1990 г.) армии и 55-тысячной Нацгвардии нефтяного королевства, захватывая столичный город Эр-Рияд, порты на побережье Персидского залива (и Красного моря), нефтяные промыслы. Операция заняла бы всего несколько дней, за которые США не успели бы сделать ничего.

Случись такое – и для того чтобы выбить Хусейна из Саудовского королевства и Кувейта, Западу потребовались бы неимоверные усилия. Ведь порты и аэродромы королевства оказывались в руках Ирака. США пришлось бы начинать тяжелую войну. Сначала захватить с помощью флота плацдармы на Аравийском полуострове. Буквально – вгрызться в захваченное королевство. Потом перебросить на них крупные сухопутные силы, танки и авиацию. И затем начинать изнурительные бои в пустыне, при том что иракцы могли взорвать причалы, вывести из строя взлетно-посадочные полосы и подпалить нефтепромыслы. В любом случае получалась война как минимум на год, причем с возможными ударами тактическим ядерным оружием по иракским целям.

В подобном варианте США могли бы и не решиться на такое.

Но в жизни вышло иначе. Саддам остановился в Кувейте. Он не решился захватить еще одну страну, думая, что оттолкнет от себя весь арабский мир.

Справедливости ради заметим, что в смоделированной нами истории – с ударом СССР по нефтепромыслам Саудовской Аравии в 1987 году – в королевстве к августу 1990-го могли находиться некоторые контингенты американских войск с сильными системами ПРО-ПВО. И это могло удержать Саддама в альтернативном девяностом году от дальнейшего вторжения. Ну что ж, пусть в нашей воображаемой истории Хусейн тоже ограничивается Кувейтом.