– Я соответствую? – Он отступил назад, позволяя ей лучше осмотреть его.

– Думаю, ты знаешь ответ. – Эмбер чувствовала, что ее голос слегка охрип, и девушку это нервировало, но она пыталась вести себя раскованно. – Очень хорошо знаешь.

Несмотря на то что Казим отодвинулся, между ними вспыхнул огонь, тот самый, что тлел с момента их встречи в клубе. Она не отводила взгляда, отчаянно пытаясь скрыть свою неуверенность.

Его раскатистый смех шокировал Эмбер. В уголках глаз появились морщинки, Казим сразу помолодел. Он стал похож на мужчину, от которого она потеряла голову в Баразбине – и у которого было гораздо меньше проблем.

– Мужественный ответ. – Казим протянул ей руку.

Эмбер оперлась на нее и насладилась ощущением своей исключительности. Она знала, что это продлится недолго, так почему бы не получить максимум? В конце концов, Казим – первый и единственный мужчина, которому она подарила свое сердце.

Ей казалось, что она летит по воздуху, и это не было связано с фантастическим платьем и потрясающими туфлями на высоких каблуках. Главное – мужчина, на чью руку она опиралась. Казим держался уверенно и властно. Каждое его движение отзывалось в ней.

Пока они ждали лифт, Эмбер гадала, выдержит ли она ужин с ним. Наконец двери раздвинулись. Казим выпустил ее руку и отступил на шаг, пропуская девушку вперед.

Эмбер сжала губы, пытаясь справиться с головокружением, которое было вызвано его близостью, и позволила себе на мгновение закрыть глаза. Будет ли Казим продолжать очаровывать ее за ужином? Она надеялась, что нет. Каждый его взгляд пробивал ее оборонительную стену. Однажды Казим уже причинил ей боль и легко может сделать это снова. Не важно, по какой причине она возвращается в Баразбин. Нельзя показывать, что в ее сердце все еще живы чувства к нему.

Стараясь не забывать об этом, Эмбер, когда лифт спустился вниз, высоко подняла голову. Они прошли к ресторану, и она заметила, что их сопровождает тишина – все останавливались и смотрели им вслед.

Девушка покосилась на Казима – его гордый профиль не оставлял сомнений в том, что он знает о реакции, которую вызывает его появление. Они зашли в зал, и со всех сторон донеслось перешептывание. По ее мнению, это длилось вечность, но на самом деле – лишь несколько секунд, пока метрдотель не проводил их к столику.

Столик был накрыт на двоих. На нем горели свечи и лежала красная роза. Это было романтично, но предназначалось для влюбленных.

– Я думала, мы будем не одни. – Эмбер едва могла говорить, ее голос прерывался.

– Я изменил планы. – Казим отослал подбежавшего официанта и пододвинул ей стул, приглашая сесть. Его улыбка еще никогда не была столь соблазнительной.

– Почему? – Эмбер села на стул, явственно ощущая его присутствие.

Казим положил руки ей на плечи и наклонился. Она подняла голову и внезапно оказалась лицом к лицу с ним – так близко, что увидела чернильную тьму его глаз, прежде чем обратила внимание на его улыбку.

– Пришло время узнать друг друга. – Каждое его слово было исполнено значительности. – Лучше.

– Но… – начала она, однако была слишком взволнована и не смогла продолжить.

– Ты моя жена, Эмбер, и завтра мы встретимся с людьми, которые важны для меня. Будет странно, не правда ли, что мы не знаем друг друга?

В его улыбке за шармом скрывалась провокация, но по крайней мере было ясно, что Казим не совсем серьезен. Он не собирается действительно узнать ее, это лишь способ не дать приблизиться другим. Чувство облегчения затмило странное ощущение, которое он вызывал у нее, и Эмбер напомнила себе о жестокой сделке, которую он ей навязал. Казим величественно и царственно сел напротив, и она натянуто улыбнулась.

– На публике я буду твоей женой. – Девушка говорила так тихо, что ему пришлось наклониться. – Но не наедине.

Казим вновь и вновь вспоминал слова Эмбер, когда они вернулись в номер. Она отказывается быть его женой. Все, о чем они говорили за ужином, было пустой болтовней, словно они чужие друг другу и встретились случайно. Он хотел узнать Эмбер получше, но она лишь сильнее отдалилась.

Она бросает ему вызов? Или отталкивает его?

– Ты сегодня очень красива. – Он закрыл дверь номера. Ускользнет ли она от него теперь, когда они одни? – Настоящая принцесса.

Казим был удивлен: ему не хотелось, чтобы Эмбер убежала. Но возможно, так будет лучше, потому что сейчас ему требовалось больше, гораздо больше – как и в ночь свадьбы. Инстинкт подсказывал, что секс с ней доставит невероятные ощущения. И дело было не в том, что она его жена. Казим хотел ее по-новому, непривычно для себя. И это было не просто распаляющее кровь желание.

Но что, если темперамент, который он унаследовал от отца, вырвется на свободу, как чуть не случилось в ночь их свадьбы, когда он думал о сплетнях, касающихся Эмбер? Что, если за закрытыми дверями он станет жестоким, как отец, с характером которого приходилось мириться его матери? Казиму было ненавистно, что он похож на шейха внешне. И он не желал рисковать, боясь, что они схожи и в других вещах.

Эмбер повернулась и посмотрела на него. Хотя они стояли всего в нескольких шагах друг от друга, это расстояние казалось бесконечным, как пустыня.

– Я чувствовала себя принцессой.

Ее голос был чуть громче шепота, в глазах цвета кофе читалось беспокойство. И от этого проявления беззащитности его покрытое броней сердце сжалось.

Казим подошел ближе. Он сделал глубокий вдох, стараясь контролировать себя. Он хотел потянуться к Эмбер, целовать ее губы, лицо, тело. Он хотел доказать, что она принадлежит ему, но в то же время именно это удерживало его.

Он и так слишком на нее давит. У него нет права даже на поцелуй.

– Ты и есть принцесса. – Казим постарался сосредоточиться на чем-нибудь другом и решил выяснить, что произошло с тех пор, как она оставила дворец. – Почему ты устроилась на работу в этот парижский клуб, Эмбер?

Краски мгновенно схлынули с ее лица, но она держалась уверенно, бурля от возмущения. Эмбер с подозрением следила за приближавшимся к ней Казимом.

– Я уже говорила, никто не знал, кто я, даже Анни. – Она не повышала голос, однако в нем звенела сталь.

Она искренне считает, что этого достаточно? Казим хотел услышать ответы и намеревался добиться этого. Он должен знать. Он был более чем щедр, но что-то, видимо, пошло не так. Почему Эмбер работала в подобном заведении и жила в месте, которое можно назвать квартирой лишь с большой натяжкой?

– Но почему там? – Казим прищурился, снова вспомнив о слухах по поводу ее пребывания в английской частной школе. Шоу, устроенное Эмбер в брачную ночь, продемонстрировало, что это испортило ее гораздо больше, чем можно было предположить.

– Когда ты скрываешь свою личность, сложнее найти работу, Казим. Я устроилась туда, куда меня взяли, и благодарна девушке из хостела, которая посоветовала мне обратиться в этот клуб.