Судя по выражению лица Казима, он тоже был удивлен.

– Странный вопрос, поскольку ты моя жена.

Он подарил ей одну из самых своих чарующих улыбок, ту, что за долю секунды похитила ее сердце при их первой встрече.

Тогда она была молода и наивна, ей вскружила голову помолвка со столь восхитительным мужчиной.

– Уже почти год мы ведем абсолютно разную жизнь. Я твоя жена лишь по факту, больше ничего.

«Потому что ты отказался от меня, отказался с отвращением», – хотелось добавить ей, но она сжала губы. Он не должен узнать, какое унижение она испытала в ночь после свадьбы. Мать предупреждала, что мужчине, известному своими любовными победами, неинтересна жеманная девушка. Ошибкой было прислушаться к ней. Это и привело к краху брака еще до его начала.

– Я был занят решением многих проблем со времени нашей свадьбы. Надеюсь, сейчас они наконец разрешатся. Болезнь отца осложняет ситуацию, заставляет меня вернуться во дворец. Как только мы окажемся в Баразбине, все станет хорошо. Наше возвращение подарит стране стабильность.

– Наше возвращение?

– Да, Эмбер. Ты принцесса Баразбина, у тебя тоже есть обязанности перед подданными, как и у меня. В нынешних обстоятельствах…

Она что-то пропустила, пока витала мыслями в прошлом?

– Каких обстоятельствах?

– Как я говорил прошлой ночью, шейх, мой отец, болен. Он слабеет, и, что бы я о нем ни думал, он хороший правитель. Он печется о надежном будущем для народа. Будущем, в котором мы с тобой обязаны участвовать.

– Я возвращаюсь в Баразбин не из преданности твоему народу…

Казим перебил ее:

– Это и твой народ.

Эмбер сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и постаралась говорить с королевским достоинством:

– Я возвращаюсь, потому что ты шантажировал меня, используя маленького мальчика, отчаянно нуждающегося в помощи. Это единственная причина, по которой я согласилась поехать с тобой, Казим. Не забывай об этом.

Обдумывая ее слова, он потирал пальцами челюсть, привлекая внимание Эмбер к проступающей на подбородке щетине. Казим прищурился и, наклонившись к ней, с раздражением бросил:

– Это не шантаж. Это соглашение, выгодное обеим сторонам.

Но ведь он четко сказал, что отступится от нее и Клода, если она не вернется с ним в Баразбин!

Эмбер смотрела на него, а в салоне слышался гул моторов самолета, несущего ее к первой остановке на пути в страну Казима, куда она не хотела лететь, но смирилась, потому что у него на руках были все козыри.

– Это шантаж, Казим. И ты знаешь это.

Эмбер изучала вид из окна лондонского отеля. Она была готова смотреть на что угодно, только не на Казима, который закрыл дверь их номера. Перелет из Парижа был коротким, но она очень устала и испытывала такое эмоциональное истощение, словно облетела весь мир. С того момента, как Эмбер обвинила его в шантаже, они не обменялись ни словом. Казим, зловеще помалкивая, читал газеты, пока они не приземлились.

– Вечером мы приглашены на ужин. Надеюсь, у тебя все же найдется что-нибудь из одежды, соответствующее твоему положению.

В голосе Казима слышались яростные нотки, и Эмбер повернулась к нему. Он выглядел уставшим. Когда она увидела его в день свадьбы, что-то внутри ее дрогнуло, его откровенная мужественность затуманивала сознание. Не с того ли момента все пошло не так?

– Если бы ты предупредил, что мне понадобится вечернее платье, возможно, я упаковала бы что-нибудь подходящее.

Правда, она не знала, что именно. Ничто в ее гардеробе не подходило для ужина на людях с таким мужчиной, как Казим. Эмбер оставила гламурный облик пустынной принцессы позади, чтобы вести обычную жизнь, и ей это удалось. Она доказала себе, что может выжить, но возвращение Казима разрушило все.

– Я останусь в номере. Иди один.

Она повернулась к нему спиной и сконцентрировалась на Рыцарском мосту, освещенном солнцем. Еще с первой встрече при каждом взгляде на Казима по позвоночнику Эмбер пробегала дрожь, усиливающаяся, когда их взгляды встречались.

Эмбер продолжала смотреть в окно. Казим молчал, но, по ее мнению, все было улажено. Она не пойдет с ним на ужин. Девушка скрестила руки на груди, игнорируя желание снова взглянуть на него. Не выдержав, она наконец поддалась соблазну и повернулась. Казим смотрел на нее, прищурившись и приняв царственную позу. Он был воплощением властности, его широкие плечи могли вынести трудности, которые были вызваны его положением, но как в человеке в нем ощущалась аура отстраненности. Он подпускает хоть кого-то близко к себе?

– Собираешься доставлять мне неприятности, Эмбер? – Каждое слово как приказ. – Ты моя жена, моя принцесса и в качестве таковой будешь появляться там, где появляюсь я – по крайней мере, пока мы не прилетим в Баразбин.

Это объясняло все. Как только Казим вернется на родину, ей придется играть роль покорной жены и выполнять все его требования. И она будет вынуждена это делать, поскольку хочет, чтобы Клод поправился. Хотя Анни пока не знает, какой шанс выпал ее ребенку, Эмбер не изменит свое решение. Но как только лечение будет завершено, она вернется в Париж, к Анни и Клоду. Зачем оставаться с мужчиной, которому она не нравится, не говоря уже о любви?

– Тебе придется пойти одному. Даже если бы у меня и было платье, соответствующее моему положению, я предпочитаю остаться здесь.

Эмбер понимала, что не стоит провоцировать Казима, но не могла сдержаться. Она принцесса Баразбина, но это не дает ему права отдавать приказы.

Сердце ее забилось сильнее, а в животе запорхали бабочки, когда Казим пересек комнату. Его невероятно красивое лицо исказила гримаса ярости.

– Мы заключили сделку, а ты почему-то считаешь, что можешь спорить со мной.

Эмбер стояла на месте, несмотря на желание проскользнуть мимо него.

– Я еще не получила никаких доказательств того, что ты выполнишь свою часть так называемой сделки.

– Моего слова тебе недостаточно?

Казим отошел, напоминая ей мечущееся в клетке животное, его широкие плечи напряглись. Он вновь ворвался в ее жизнь, разбередив раны, которые только начали затягиваться.

– Нет, – ответила она. Боль от унижения стала невыносимой. Он женился на ней и отказался от нее. – Почему я должна тебе верить, если ты настолько не выносишь меня, что не можешь стоять рядом? Ты не мог дождаться, когда вышвырнешь меня из своей жизни.

Она жаждала оказаться так можно дальше от него. Даже если Казим просто стоял рядом, в ее голове все перемешивалось. Внезапно происходящее стало настолько тяжким для нее, что Эмбер, схватив сумку, бросилась к двери. Она не могла оставаться в одной с ним комнате ни секунды. Ее эмоции, в контроле над которыми она была уверена, буйствовали. Эмбер все еще любила Казима, несмотря ни на что.