в стенах и меж стеллажей пустынного зала. Иду на него. Еще хлопок, но чуть дальше. Она играет со мной? Следуя за звуком, озираюсь. Для слепой она прекрасно ориентируется в пространстве.

Звук справа, звук слева, ближе, дальше. Наконец я нашел свое сокровище. Девушка увлеклась и с еле заметной улыбкой прислонилась спиной к книгам, пыталась ощутить, в какой стороне демон.

Медленно подкрадываюсь.

— Попалась, — спокойно произнес я наконец.

— И вправду, — так же расслабленно ответила она.

Естественно, Мира позволила мне приблизиться: при всем моем умении скрываться в тенях её мне не удастся обхитрить.

— С возвращением, — протянула она мне ручку для поцелуя.

Ну нет, должок я верну. Наклонившись, поцеловал её в щеку.

Румянец, приятное удивление.

— Так поздно мы еще никогда не встречались.

Стоим посреди темноты.

— Может, поэтому я чувствую себя… свободнее, чем обычно. — Похоже, мы оба любим ночь. — У тебя что-то в руке? — услышала она движение моих пальцев по стеклу. — Ох, Благодать, это…

— Небольшое нарушение порядка.

Мира прикрыла улыбку ладошкой.

— Как тебе удалось пронести сюда бокалы?

Никакого сопротивления. Принцесса все больше наслаждалась общением со мной. Теперь она, скорее всего, сравнивала, на сколько очков ведет Корнар перед уготованным ей женихом? Догадаться несложно.

— С этим есть небольшая проблема, которую мы решим вместе.

Поставив вино на пол, я взял Миру за руку.

— Оу, что ты задумал? — не исчезала улыбка с ее уст.

— Украдем все необходимое в столовой.

Не тяну насильно, но бросаю вызов.

— Надо ли мне говорить о последствиях, если нас поймают? — тревожно забилось девичье сердечко.

— «Если» прекрасное слово.

Без лишних фраз мы договорились побыть воришками. Да, очередная хорошая ночь. От кровавого убийства к шалости воровства бокалов и штопора из столовой…

От такого контраста меня распирает изнутри от восторга!

Глава 12 Демон полюбил ангела

Во-от, теперь все происходящее подходит под мое понимание «романтика». Не скучные посиделки за столом, не прогулки в полупустом парке. Да, тишина и тень всегда подогревают чувства, но когда действие заставляет сердце биться чуть чаще, когда ты растворяешься в моменте… Я могу понять все эти истории. Бравые авантюристы проходят вместе через испытания и притираются друг к другу, становятся больше чем соратники по оружию.

Я так и вел Миру за руку. Она была взволнована, прижимала другую руку к груди, внимательно прислушивалась ко всем звукам. Остановившись у поворота, я чуть выглянул в коридор. До столовой оставалось немного.

— Ты только не бросай меня, — не сходила улыбка с её губ. — Хотя стены мне знакомы, потеряться я могу легко.

— Ни за что, — сжал я девичью ладошку чуть сильнее. — Как можно бросить своего подельника? Особенно такого очаровательного.

— Ох и льстец.

Мы ускорили шаг: вдалеке послышалась поступь смотрителя. Наудачу нырнули в дверь, прошли через зал столовой. Встали перед стойкой, за которой обычно мелькают повара и главная кухарка. Легким движением я перепрыгнул препятствие. Мира поступила так же, но, как леди, сначала села и медленно перекинула ножки на другую сторону. Я не упустил случая ей помочь, и мы оба оказались с другой стороны. Принцесса чуть оступилась. Прижалась ко мне всем телом. Несколько секунд мы стояли неподвижно.

— Спасибо, — «смотрела» она снизу вверх.

— Я же говорил, — улыбка в ответ.

В этот момент дверь в столовую снова открылась: видимо, сторож услышал какие-то звуки.

— Оп! — быстро опустились мы с Мирой на пол. Теперь я уже по-настоящему прижал её к себе. Сначала это было рефлекторно, «нужно спрятаться», но затем, ощущая пальцами её талию, чувствуя заостренное ушко у своей груди… М-м-м… — Тс-с-с, — прислонил я указательный палец к губам.

Затаив дыхание, мы вслушивались в тяжелый шаг, в дребезжание ручного фонаря. Синий свет наполовину рассеивал тьму, почти над головой.

Несколько секунд.

— Показалось, — выдохнул мужской голос. Шаги стали отдаляться, послышался скрип двери, синева исчезла.

— Было близко, — прошептала Мира. Она не двигалась, закрыла глаза. — Слышу, ты тоже взволнован?

— Отнюдь не из-за смотрителя, — безумно стучало мое сердце.

Ведь мы в обнимку лежали на кафельном полу — и не хотели вставать. Опасная опасность, если вы понимаете, о чем я. Мира подняла голову. Расстояние между нашими лицами было столь мало, что я чувствовал её дыхание.

Нет-нет, дуэль сердец я не намерен проигрывать.

Я прицокнул и как будто потянулся за поцелуем. И даже в полумраке увидел красноту щек и ушей девушки. Но поднял бровь.

— Бокалы…

— Да… Точно… — хитрая улыбка.

Искомое нашлось довольно быстро. Академия часто устраивала праздники и внутренние торжества, потому отдельный шкаф под праздничную посуду стоял в углу, да и «открывашка» была на виду.

— Возьмем еще… — скользил я взглядом по разной еде, — это. — Дольки шоколада. — Конечно, к вину «Рысь» подойдут, как ни странно, апельсины, но я знаю, что у тебя на них аллергия.

— Откуда ты? — приятно удивилась девушка.

— Умею слушать. — Мы так часто говорили обо всем подряд, что личное то и дело проскальзывало в случайных фразах.

Вернулись тем же маршрутом, и я признал вылазку удачной. Теперь, имея все необходимое, нам оставалось только выбрать угол библиотеки, куда мы могли бы пристроиться. Мира недолго думая привела нас в самый дальний, с самыми скучными книгами, и, к моему удивлению, вновь уселась на пол.

— Тебя все устраивает? — открыл я бутылку.

— Когда еще удастся наплевать на приличия? — взяла она бокал.

— Ты учишь меня плохому. — Благородный напиток наполнил его.

— Кто бы говорил. — Легкий смех. Ласкающий звук «дзинь».

И вот мы сидим посреди библиотеки, пьем вино, откусываем дольки горьковатой сладости. Отдыхем душой и телом. Внутри разливается приятное тепло, мысли потихоньку начинают путаться… Мира заметила этот эффект.

— Ты же не специально выбрал столь крепкое? — раскачивала она бокал, играя его содержимым.

— Ну, как ты сказала при первой встрече? — облизнул я край губы. — Злодей. — И только сейчас заметил, что у нее нет кольца на пальце.

Да, его не было с самого начала.

Но, прежде чем вновь подталкивать Миру к непотребству… я про вступление в Дом Тени! — хочу спросить.

— Сейчас у проклятых одна из главных тем, что витает в их умах, — глоток, — ах! это их предки.

— Демоны? — определенно, то, как она водит пальцем по краю стекла, — причудливая привычка. Едва я поднял тему наследия, на лице Миры моментально отразилось…

Не раздражение, но интерес!

— Ты хочешь спросить, чья кровь течет в моих жилах?

— Если это не часть твоего секрета, которым ты не можешь поделиться, — наклонил я голову.

— Часть, — горькая улыбка. — И одновременно не имеет смысла.

— Интрига, — не давал я опустеть бокалам.

Мира на несколько секунд задумалась, а затем… Да, ей хотелось открыться чуть больше.

— Хочешь, покажу? — от ее шепота мурашки пошли по коже.

— Прошу.

Я наблюдал, как девушка поднимается на ноги. Короткий вдох.

Вот почему у неё нет гарды Клинка, нет вообще никакого оружия. Сила души очень похожа на силу Соля, но приходит по первому зову. Мира скрестила руки, черная дымка охватила ее кожу и рукава. И, когда девушка развела руки в стороны…

— Оу! — не переставал удивляться я.

Они у принцессы покрылись подобием брони: тяжелые, но облегающие нарукавники доставали до локтей, а ногти на пальцах заострились, превратившись в когти. Одного удара подобным хватит, чтобы разрезать плоть.

— Как и Катарина, я не знаю, чья это сила. Нет никаких записей или упоминаний… подобного. — Она шевельнула руками, послышался лязг металла. — Как видишь, это даже близко не оружие Рыцарей, да и вообще не оружие. — Мира попыталась сжать кулак, но металлические когти не позволили ей это сделать. — Слепая, безоружная и ненужная наследница.

— Три пункта — и все мимо, — вновь протянул я ей бокал.

— Вот как? — исчезла пыльцой демоническая броня. — А что видишь ты? — приняла она вино, уселась напротив.

— Ты слепа, неоспоримый факт, — облокотился я на стеллаж. — Но ты чувствуешь демонов, они не смогут спрятаться от твоего «взора». Безоружная? — глоток, выдох. — Соль безоружен, но тренировки позволят ему сокрушить любую преграду, он превратит свой недуг в силу — и ты тоже сможешь. — Я впился в нее взглядом. — Ненужная? Теперь есть место, где ненужные становиться центром вселенной, и… — я позволил алкоголю захлестнуть мой разум. — Ты нужна мне.

— Корнар…

— Не ври, Мира. Не ври. — Будь честна не со мной, но сама с собой. — Тебе тошно от твоего положения, тебе противно отношение того, кто тебя не ценит,