– Успокойся, Овла. Она права, – Касьян предостерегающе положил руку ей на плечо.

Девушка тут же отвернулась от меня, словно и не было разговора несколько секунд назад. Ее коса со свистом пронеслась у меня перед лицом.

Улочка, на которую мы свернули, была освещена еще хуже, чем проспект, по которому мы шли до этого. По приказу Касьяна нам пришлось рассредоточиться и проверить, какие из дверей открываются. Здесь было много подъездов, но каждый из них был не более чем обманкой. Подергав пару дверей, я пришла к выводу, что здесь нет активных зон. Не дом, а просто сплошная стена.

Выход с улицы виднелся в конце, так что нам некуда было даже свернуть.

– Касьян, ты уверен, что это действительно хорошая идея? – поинтересовался какой-то мальчишка с длинными по плечи черными волосами. Из-за плохого освещения я не могла разглядеть цвет глаз, но можно было предположить что они либо зеленые, либо синие.

– Ты же понимаешь, Хоуэл, что на открытом пространстве мы в большей опасности? – я настолько уже привыкла к странным именам, что и это имя меня совершенно не удивило.

– Да, Касьян, но мне что-то все равно не спокойно. Кажется, словно мы в ловушке, – парень обхватил себя за плечи. Руки у него были на удивление худыми, а пальцы женственно длинными и тонкими, как у пианиста.

– Вся Академия сплошная ловушка, – откликнулась Овла откуда-то из конца группы.

На этом распри закончились, а мы продолжили движение. С глухим щелчком выключились фонари в конце и в начале улицы. Ребята испуганно придвинулись друг к дружке. Потухли еще два фонаря. А затем, один за другим через очень маленький промежуток времени, погасли и остальные.

Мы оказались в кромешной темноте. Раздались испуганные вскрики.

– Тихо! – командный голос Касьяна раздался где-то рядом со мной. По голосу было слышно, что парень старается унять приступ страха, и не показать, как он напуган, вот только я это почувствовала. Ведь и в его крике раздались панические нотки.

Рядом со мной кто-то часто дышал. Этому человеку было ужасно страшно, мне тоже.

– Мы сейчас медленно, без лишнего шума, возвращаемся на проспект, – продолжил парень, уже вернув своему голосу былую сталь.

Повернув в обратную сторону, мы стали медленно продвигаться к проспекту.

– Ай! Кто меня только что толкнул?! – раздался недовольный девчоночий возглас. Ей никто не ответил, но все замерли, ожидая, что кто-нибудь сознается. Напряжение возрастало. – Пожалуйста, скажите, что меня кто-то толкнул.

Теперь голос девочки стал более тонким и жалобным, а сама она была уже готова разреветься. Мы сделали пару шагов, когда повторилась та же ситуация.

– Эй, это уже не смешно! Шутка затянулась. Немедленно признавайтесь, кто толкается, – Касьян решил опять взять на себя решение проблемы.

Сердце бешено колотилось, дыхание опять стало учащаться. Я прикусила губу, только бы не выдать паники. Мне пришлось снять варежку, чтобы убрать с лица, выбившиеся из-под шапки, волосы. И тут что-то толкнуло меня в бок. Чтобы удержаться, я попыталась схватиться за нападающего. Моя рука уцепилась за что-то упругое и липкое.

– Фу, что это?! – взвизгнула я, тут же одергивая руку и падая на асфальт.

– Что случилось, на что ты натолкнулась? – раздались вопросы вокруг меня.

– Я, я не знаю, – слегка запнувшись, пробормотала я, и поднялась на ноги.

– У меня же есть фонарик! – радостно вскрикнул Дей.

Вспыхнул тонкий яркий луч света. Всем пришлось зажмуриться. Медленно, один за другим раздавался визг тех, кто уже успел привыкнуть к свету и увидеть происходящее. Открыв глаза, я тоже завизжала.

– Бежим! Сейчас же! К выходу! – заорала я, пытаясь пробиться к проспекту.

Дорогу мне преградило огромное черное щупальце с присосками. Оно противно блестело в луче света и извивалось. Точно такое же недавно толкнуло меня.

Но на этой улице было не одно такое щупальце, их было несколько десятков. Они словно змеи копошились на дороге, оплетали стены домов. Щупальца толщиной с человека. Кто их обладатель узнавать совершенно не хотелось, вот только все равно мне пришлось увидеть огромный бесформенный силуэт, возвышающийся над пятиэтажными домами. Мои догадки заставили нестись к проспекту с еще большей скоростью. Рядом бежали дети. Света от карманного фонарика совершенно не хватало, чтобы разглядеть обстановку, но заметить рядом с собой людей вполне удавалось. Я перепрыгнула через щупальце, подползла под другим. Чей-то крик, погас свет, и послышался звук разбивающегося стекла. Я надеялась, что Дею удалось выжить.

И тут меня сбили с ног. Кто или что это было, я не знала, да и в этот момент как-то было все равно. Я полетела вперед, инстинктивно выставляя вперед руки. Правую руку, на которой не было варежки, я разодрала до крови. Оказавшись на асфальте, я попыталась встать. Кто-то пнул меня и упал сам, кто-то отдавил руку и побежал дальше. Я вскрикнула от боли.

– Кто здесь? – прозвучал знакомый голос, но я не смогла вспомнить его обладателя.

– Это я – Рина, – простонала я.

– Сейчас подожди, я помогу тебе подняться.

Кто-то нащупал мою руку и потянул за нее вверх. Я встала. В темноте я по-прежнему не могла определить, кто мне помог. Это был парень. Но я так запуталась в голосах, что мне не удалось бы сейчас узнать даже голос Славы, оставшейся в нашем мире.

Рука знакомого незнакомца исчезла, и я больше не слышала его голоса. Мне вновь пришлось выбираться самой. Я то и дело наталкивалась на щупальца, которые пытались меня ухватить.

И вот когда я уже была у цели, когда видела одинокий фонарь на проспекте, щупальце обвило меня за ногу и подняло в воздух. Шапка тут же улетела куда-то вниз, а я оказалась подвешена вниз головой метрах в десяти над землей, а может и того выше. И тут я вспомнила, что у меня есть нож. Он находился где-то на дне рюкзака, и достать его было очень проблематично, но все же возможно. Рюкзак и так с меня сползал, и большого труда не составило дать ему сползти еще немного, чтобы окончательно снять. Вися вниз головой, да еще и в кромешной темноте, очень сложно было что-то найти, но мне удалось. Правда, без травмы не обошлось. Рукой я напоролась на этот нож и порезалась.

– Черт, – сквозь зубы прошипела я, опять надевая рюкзак.

Дальше нужно было как-то извернуться, и сесть на щупальце, иначе, если я проткну его ножом, оно меня выпустит, и тогда я вниз головой полечу вниз. А этого мне совершенно не хотелось.

Тогда я начала раскачиваться, и оседлала щупальце. Нога была еще неудачно повернута и болела, мне приходилось только надеяться, что я ее не вывернула. Я воткнула нож в плоть чудовища, тот с чавканьем вошел по рукоятку. Отпустив мою ногу, щупальце стало извиваться, норовя меня сбросить. Я крепко ухватилась и стала медленно съезжать с монстра вниз. В этом положении меня не устраивало только одно. Чем ниже я спускалась, тем дальше я была от спасительного выхода с улицы, и тем ближе оказывалась к самому чудовищу.