И вот тут я угодила рукой в лужу. Значит, вода скоро затопит всю вентиляционную систему, нужно было торопиться. Я понимала, что не успеваю, что мой конец близок, когда вдруг в конце нескончаемого туннеля я заметила свет. Радостно вскрикнув, я двинулась вперед. Подползя к решетке, которая отгораживала меня от выхода, я взглянула сквозь нее, и увидела актовый зал. Здесь было много народу, почти все обитатели Академии.

Вода накрыла меня с головой. Чудом не хлебнув ее, я стала изо всех сил биться в решетку, надеясь освободить себе дорогу. Попытки оказались тщетными, моих сил не хватало, а воздух уже заканчивался. Перед глазами начинало темнеть. Последняя мысль, которая промелькнула перед тем, как я потеряла сознание, была о том, что это так обидно, умереть, почти победив. Я из последних сил вновь ударила ногами по решетке, и меня поглотила тьма.

Когда я очнулась, то сразу не поняла, где нахожусь. Сильно болела голова и глаза, которые резало от яркого света ламп.

– Очнулась? – перед лицом, заслоняя яркий свет, появилась голова директрисы.

Я кивнула и села, изо рта тут же хлынула вода. Директриса поморщилась и отошла от меня на несколько шагов. Когда вся вода покинула легкие, я вытерла рот рукой и огляделась. Мне удалось. Я добралась до актового зала. Здесь собрались все. И дети, и Лазуриты, и Аспиды. Где только можно были разбросаны матрасы, на которых лежали или сидели люди. Я находилась у стены в луже воды, рядом валялась выбитая решетка.

Когда я обрела способность ясно мыслить и говорить, то тут же выпалила:

– Саша! Он остался в комнате! Его нужно спасти!

– Я сожалею, но это не возможно. Прорвало трубу, вода затопила все помещения. Эту проблему сейчас устраняют, и самое безопасное место пока здесь. До мальчика нам не добраться.

– Но я попала сюда через вентиляцию, значит, вода тоже проникнет! – я встала на ноги и пошатнулась от слабости, в глазах потемнело, ноги подкосились. Меня успел кто-то подхватить, не давая упасть.

– Осторожно, – тихий спокойный голос. Чернота отступила, и я взглянула на человека. Им оказался Аким.

– Спасибо, – пробормотала я тихо.

– Этот недочет мы устранили, я имею в виду вентиляцию, – напомнив о себе, сообщила Жанна и кивнула куда-то в сторону потолка. Я подняла голову. Вместо решетки дыру закрывал железный щит. Аким все еще придерживал меня за плечи. Я хотела попросить его отпустить меня, но побоялась, что опять начну падать.

– Вы должны помочь Саше, он же там утонет! – я умоляюще посмотрела в строгое лицо женщины. Уголки ее губ слегка дернулись.

– Я ничем не могу ему помочь.

– Должен же быть способ! – я повернула голову и посмотрела на Лазурита в поисках поддержки, тот только покачал головой. Конечно, он не мог противиться приказам.

– Пойдем, ты замерзнешь, я дам тебе плед, – негромко предложил Аким, сжимая мне плечи.

– Нет. Мы должны его спасти.

– Хорошо. Есть один способ, но, боюсь, он никому не придется по душе, – сдалась женщина, массируя себе виски.

– Какой? – оживилась я, даже слабость испарилась.

– Единственное, что я могу, это отправить вас на следующее задание. Но вы к нему не готовы. Оно должно состояться через пять-шесть недель, смотря по вашей подготовке. Большинство на нем может погибнуть.

– Давайте! – даже не задумываясь о последствиях, выпалила я.

– Ты не думаешь о других совершенно? – к нам подошла разгневанная Агния, которая слышала весь разговор от и до. – Почему никто не хочет спросить нас? А хотим ли мы быть убитыми?

Я не знала, что ей можно ответить. В голове стучало, и там оставалась только одна ясная мысль: «Я должна спасти Сашу».

– Если сейчас погибнет только один человек, то когда нас отправят на задание, умереть могут многие. Что тебе важнее? Жизнь одного мальчишки, или жизни сотни детей? Ведь никто не дает тебе гарантию, что он останется жив на задании, и никто не защитит нас, когда мы окажемся вне стен Академии. А если это все тебя не переубедило, то могу сказать, что ты тоже можешь погибнуть там. Уж я в этом тебе точно помогу, если нас отправят, – ее зеленые глаза с ненавистью смотрели на меня. Она не понимала, насколько мне важен этот парень, ставший первым моим другом здесь. Она не поймет и потом.

На месте других я бы просто попыталась спасти Сашу и никого на задания не отправляла. Но выхода не было, а я ему обещала.

– Рина, не делай этого, прошу, – Аким еще крепче сжал мои плечи.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Прошу вас, парня нужно спасти. Отправьте нас на задание.

Аким со вздохом отпустил меня и ушел.

– Хорошо, с этим жить тебе, – женщина согласно кивнула.

– Нет! Дура! Что ты натворила? – Агния бросилась на меня и повалила на пол, уже замахиваясь кулаком, чтобы ударить мне в лицо.

Только она не успела. Перед глазами все поплыло, и нас перекинуло на задание.

***

Я упала на асфальт и содрала кожу на ладонях. Температура на улице была низкая, это сразу чувствовалось по тому, как щиплет щеки и нос. Я так и лежала, распластавшись на асфальте, когда зазвучал неисправный писк микрофона.

– Внимание, дети. Вы были отправлены на незапланированное задание. Я сожалею, но вы еще к нему не готовы. Все давно вбито в компьютер, а вас отправили на пять недель раньше, чем это следовало сделать. Ваша задача продержаться пять часов в этом городе. Чтобы выжить, вы должны собраться в команду. Тот, кто не будет работать в команде, скорее всего, обречен на гибель. Это в ваших же интересах. У вас на руках есть часы, которые отсчитывают время до конца задания. Постарайтесь не погибнуть.

Сев на колени, я оттянула рукав куртки и посмотрела на часы: 4:58. Время пошло. Поднявшись на ноги, оглядела обстановку и себя. В этот раз на мне была обыкновенная одежда: теплая куртка, шапка, непромокаемые штаны и зимние ботинки. Волосы все еще оставались мокрыми, это сильно осложняло мое пребывание на морозе. Я стянула шапку, быстро скрутила волосы в пучок, и вновь натянула головной убор. За это время руки и уши уже успели замерзнуть.

Мы опять оказались в этом городе. Было холодно, и падал снег. Мне, во что бы то ни стало, нужно было найти кого-нибудь из ребят и объединиться с ними. Глупо было конечно полагать, что я смогу выжить здесь, да и зачем я согласилась, даже не представляла. Было такое ощущение, что в тот момент мной кто-то управлял, приказывал, что нужно делать.

По проезжей части проносились машины, можно было подумать, что они настоящие, если бы не отсутствие звука. В городе стояла гробовая тишина, которая навеивала ощущение тревоги и незащищенности. Лучше бы моторы рычали, и слышался звук шуршащих шин.

Я огляделась и прикинула, куда лучше мне направляться. У меня было два варианта: убраться с проезжей части куда-нибудь во дворы, или бежать прямо по шоссе.