– По традиции.

– По традиции?

– Да, ещё наш отец держал дверь в библиотеку закрытой на ключ, так же поступал брат. Его жена не стала нарушать заведённый порядок.

– Простите…

– Не за что, деточка.

Ксения поблагодарила старую даму и с лёгким сердцем, перескакивая сразу через две ступени, стала спускаться вниз. Остановившись возле двери библиотеки, она с необъяснимым замиранием сердца вставила в скважину ключ, но он, к её удивлению, не повернулся. Девушка попробовала ещё раз, непроизвольно опёрлась на дверь, и она… открылась.

«Как же так, – подумала Ксения, входя в библиотеку, – надо будет сказать об этом Агриппине Егоровне». Она уже решила, что так и сделает, возвращая старой даме ключ. Девушка вошла в помещение и направилась к стеллажам и тут услышала за своей спиной какой-то шорох. Обернулась и увидела сидящего за столиком в кресле Рудольфа.

– Вы? – вырвалось у неё.

– Я тоже удивился, – усмехнулся он, – когда услышал, как кто-то ломится в открытую дверь.

– Я думала, что здесь закрыто, – отозвалась Ксения, справившись с растерянностью. Она вспомнила, что у секретаря есть ключ от библиотеки.

– А вам ключ Ада Константиновна дала? – спросил он.

– Нет, я хотела спросить вчера ключ у тёти, но забыла. Поэтому взяла его у Агриппины Егоровны.

– Да, я заметил, что вы пришлись старушке по вкусу. А меня она не жалует, – проговорил Рудольф, улыбнувшись.

– Может быть, вы в этом сами виноваты?

– Виноват в чём? – не понял он.

– В том, что Агриппина Егоровна вас не жалует.

– Ну, что вы, – рассмеялся он, – я всячески стараюсь ей угодить. Но, увы, увы.

– Сочувствую.

– А вы, значит, пришли выбрать себе книгу для чтения?

– Да. Делать-то мне здесь особо нечего, так хотя бы начитаюсь вдоволь. А то, когда целый день на работе и вечером дела, не особо почитаешь, – охотно ответила Ксения.

– Теперь пришла моя очередь вам посочувствовать, – подмигнул ей Рудольф, точно приглашая её в круг заговорщиков.

Она сделала вид, что не заметила его игривого настроения, и проговорила:

– А я думала, что вы уехали с тётей.

– Нет, сегодня Ада Константиновна решила обойтись без моего сопровождения.

Они проболтали ещё минут десять, потом Ксения, побродив вдоль стеллажей, выбрала себе пару книг и, чтобы просмотреть их, тоже присела в кресло, стощее возле столика. Она заметила боковым зрением, что Рудольф не сводит с неё глаз, и от этого чувствовала себя неловко. «Может, мне подняться к себе?» – подумала Ксения и уже собралась осуществить своё намерение, как вдруг он проговорил:

– Не уходите, пожалуйста.

– Что? – удивилась она.

– Посидите со мной. Вы себе не представляете, – пожаловался он, – каково молодому здоровому мужчине с утра до вечера чирикать в золотой клетке.

– Вы о ком это? – спросила Ксения.

– Да о себе же! – в сердцах проговорил он громче, чем следовало.

– Простите, я думала, что вам нравится работать у тёти.

– Конечно, нравится, – пошёл на попятную Рудольф, – Ада Константиновна – прекрасный человек, и зарплата у меня более чем достойная. Вот только живу я в этом доме, как монах-отшельник. Красивых девушек вижу из окна автомобиля или на мероприятиях, которые по долгу службы посещаю с вашей тётушкой.

– Но я, право… – Ксения не знала, что ему ответить, и не понимала, чего он от неё хочет.

– Да не смущайтесь вы так, – досадливо проговорил Рудольф, – я ведь всего-навсего попросил вас посидеть в этом кресле. Ведь вам без разницы, где читать книгу, здесь или у себя в комнате.

– В общем-то, да, – согласилась Ксения не очень уверенно.

– Вот видите, – поспешил он закрепить успех, – вы читаете свою книгу, я – свою, оба мы ощущаем присутствие друг друга и не чувствуем себя одинокими.

Ксения хотела сказать, что она и так не чувствует себя одинокой. У неё есть мама, бабушка, любимый человек, подруги, Елена Павловна и даже вот теперь тётя. Но она ничего не сказала, только пытливо посмотрела на Рудольфа и углубилась в чтение. Полтора часа пролетели незаметно, после чего Ксения сказала:

– Я всё-таки пойду к себе. – Она закрыла книгу и поднялась.

– Не смею задерживать, – галантно проговорил он, – спасибо за то, что согласились скрасить моё одиночество.

– Да не за что, – пожала плечами Ксения и, прихватив книгу, вышла из библиотеки. По пути она занесла ключ Агриппине Егоровне, поблагодарила её, но рассказывать о том, что встретила там Рудольфа, не стала.

Когда через два дня она снова пришла в библиотеку, Рудольф сидел всё в том же кресле. У девушки сложилось впечатление, что он и не вставал с него после того, как они увиделись здесь в первый раз.

Молодые люди поздоровались, и Ксения пошла ставить на место прочитанную книгу, а потом некоторое время выбирала новую.

Когда она оказалась в поле зрения Рудольфа, он спросил:

– Надеюсь, вы не собираетесь тотчас покинуть меня?

В Ксении, как и во всякой другой девушке, взыграло любопытство, и она ответила с лёгким кокетством:

– Нет, пожалуй, я ненадолго задержусь.

– Только ненадолго? – Его губы тронула лёгкая улыбка.

Ксения пожала плечами, опустилась в кресло, открыла книгу и сделала вид, что погрузилась в чтение. Но она не столько читала, сколько прислушивалась к тому, что происходит вокруг. И ей казалось, что даже воздух вибрирует от напряжения.

– Я думал о вас, – проговорил он.

– Правда?

– Честно, честно. А вы обо мне?

– Скорее нет, – призналась она.

– Вы – необыкновенная девушка, – проговорил он, не выказывая своего лёгкого огорчения.

– И в чём же моя необыкновенность? – улыбнулась Ксения.

– Наверное, в вашей прямоте. Другая, чтобы поддержать интерес к себе поклонника, дала бы ему хоть тоненькую ниточку надежды.

– Вот уж не подозревала, что вы записались ко мне в поклонники, – рассмеялась девушка.

– Вы понравились мне с первого взгляда, – проговорил он излишне серьёзно.

И Ксения, не выдержав, фыркнула.

– Зря вы смеётесь, – обиделся Рудольф, – разве вы не верите в любовь с первого взгляда?

– Не верю, – ответила девушка.

– Я разочарован!

– Во мне?

– В вашем восприятии любви. Вы разбиваете мне сердце!

– Даже так? – удивилась она.