— Класс! А ну, Чебурашка, руку вот сюда! — Илья похлопал себя по груди. Домовой послушно приложил руку на указанное место. — Ну вылитый Наполеон, — умилился капитан. Подхватив легкое тельце, поставил на верхнюю ступеньку крыльца. — Командный пункт будет. Ставлю задачу. Чан должен быть наполнен медовухой доверху. Под ним огонь пожарче, чтоб все кипело и бурлило. Под трубку ведерко подставьте — в него нектар капать будет. А саму трубочку водичкой холодной поливать без остановки. Под начало тебе даю вот эту «святую» троицу. — При слове «святую» черти содрогнулись и тихо зароптали. — Ребята дружные. Работать будут как черти. Знакомься: Трус. Илья ткнул пальцем в черта, колдовавшего над чаном.

— Это почему я трус? — возмутился черт под дружный хохот своих товарищей.

— Трус, трус, — подтвердил Бывалый, вытирая выступившие от смеха слезы. — Иван в точку попал.

— Погоняло у тебя такое будет, — успокоил Труса Илья. — И кончайте меня Иваном величать, надоело!

— А как к тебе обращаться? — пискнул Чебурашка.

— Ну, скажем, пахан… Нет, пахан больше Черепу подходит…

— Какому Черепу? — Круглая мордочка Чебурашки излучала искреннее любопытство.

— Кощею Бессмертному. А что, хорошо звучит. Пахан, погоняло Череп. Ну а меня лучше папой зовите… Да, папой…

«А почему бы и нет? — Илья хлебнул еще медовухи. — Пора привыкать. Меня теперь самого за глаза папой величать будут».

— Балбес, — представил он следующего черта Чебурашке. Теперь радостно ржал Трус. Ему вторил Бывалый. Балбес обиженно насупился.

— Погоди, посмотрим, как тебя обзовут, — пробурчал он расстроенно. Бывалый насторожился. Трус и Балбес замерли в радостном предвкушении.

— Бригадир ихний — Бывалый, — представил Илья последнего черта. Бывалый самодовольно улыбнулся, затем грозно нахмурился.

— Ну, че встали? — рявкнул он на Труса и Балбеса, старательно копируя «папу».

И работа закипела. Под чутким руководством Чебурашки из кладовых выкатывались бочки с медовухой. Из них лихо вышибалось дно, а содержимое перекочевывало в чан, под которым уже весело мерцали первые язычки пламени. Чан был так велик, что спокойно вместил в себя все годовые запасы хмельного Василисы.

Чебурашка задумчиво посмотрел на опустевшие бочки, положил палец в рот и принялся теребить «папу» за рукав:

— А что же теперь посадская дружина пить будет?

— Вот именно! — яростно кукарекнул в зеркало Никита Авдеевич. Трюмо шарахнулось в сторону, а медведица поспешно оттащила разъяренного петуха за хвост:

— Остынь, Никита Авдеевич. Зеркало-то здесь при чем?

— Нет, ну ладно, Иван, — продолжал кипятиться петух, барахтаясь в лапах Василисы, — разболтался там, в тридевятом царстве, дури нахватался, но Чебурашка! Ты смотри, что творит. Все закрома ему вывернул. И это наш домовой! Чем он его взял, а? Василиса? В толк не возьму.

— Ты Ивана не хай! Вижу, в нем ум государственный рождается. Мы вот Чебурашка туда, Чебурашка сюда, а Иван ему должность придумал, начальником поставил. Вот он и старается. Ты смотри, какой гордый стоит. Нам еще у Ивана поучиться придется, как с челядью ладить. Не пойму только, почему он от имени своего отказывается. Папой величать себя требует… Странно это.

— Не Иван это! Помяни мое слово, не Иван! Подменыш! Басурман! Нехристь!

— Да какой же он нехристь? Ты посмотри, какой крест здоровенный на груди болтается.

К тому времени огонь в костре набрал силу и прекрасно освещал всех участников ночного действа. Но Никита Авдеевич смотрел не на крест. Глаза разъяренного петуха налились кровью при виде пара, со свистом вырвавшегося из длинной витой трубки Алхимериуса.

— Убью басурмана!!! — Петух таки вывернулся из лап медведицы и рванул вперед. На этот раз поймать строптивого воеводу Василиса не успела. С треском всполошенное трюмо вломилось в кусты, уворачиваясь от квохчущего петуха.

— Все! Хватит с меня! — донесся до Василисы удаляющийся крик зеркала, сопровождаемый яростным хлопаньем крыльев. — Варварство! Дикая страна! Так обращаться со специалистами! В эмиграцию… Прощай, сестра!

— Прощай… — обиженно пискнуло маленькое зеркальце, стиснутое в лапе Василисы.

Взмыленные черти как угорелые носились с ведрами между колодцем и костром. Проклятая трубка требовала неимоверного количества ледяной воды. Чуть зазеваешься — и из нее вместо вонючей жижи начинал вырываться не менее духовитый пар. На крылечке уже стояло первое ведро самогонки.

— Может, хватит, папа? — умоляюще спросил Бывалый, запаленно дыша. Трус и Балбес с надеждой косились в сторону бригадира, не прекращая, впрочем, работу.

— Никак нельзя, — категорически покачал головой Чебурашка, не дав вмешаться Илье. — Я уж не знаю, что из нашей медовухи получилось, — домовой выразительно посмотрел на ведро первача, — но раз начали, будем стоять до конца. Пока из трубки капать не перестанет.

— Да кто ты такой? — возмутился Бывалый, тяжело поводя боками.

— Прораб, — гордо сообщил Чебурашка, так высоко задрав нос, что бумажная треуголка слетела с его ушей и плюхнулась в ведро с переработанной медовухой.

— Папа! — рванул на груди невидимую рубаху Бывалый. — Скажи хоть, за что страдаем? — В его когтистых лапах остались черные шерстистые пучки волос.

— Ша, братва! Брэк! — Илья взял черпачок, погрузил его в ведро и протянул Бывалому. — Ты уж на прораба нашего не обижайся. Он все-таки только-только из домовых в люди выбился.

Чебурашка горестно хлопотал над разбухшей духовитой треуголкой, так и сяк пытаясь пристроить ее на уши. Шапка прорывалась, и коричневые ушки постоянно вылезали из-под размазанных газетных статей.

— И не расстраивайся так сильно, — продолжал меж тем Илья, глядя на Бывалого мутными глазами. Он уже успел снять пробу с неразбавленного пойла и теперь был в плывущем состоянии, располагающем к лирике. — Три ведра… и все. Я думаю, до утра хватит… а потом что-нибудь придумаем. Ну-ка хлебни, чертушка. Оцени качество.

Бывалый осторожно нюхнул и передернулся так, что полковша выплеснулось на землю.

— Ты что? — рассвирепел Илья, с трудом поднимаясь со ступеньки. — А ну пей! — Его пальцы попытались сжаться в кулак, но не послушались и сложились в дулю. Бывалый, памятуя недавние подвиги бравого капитана, решил, что «папа» собирается сокрушить его каким-то неведомым страшным приемом, и торопливо опрокинул в себя остатки литрового ковша неразбавленного спирта с целым букетом сивушных масел. Узкие зрачки кошачьих глаз Бывалого расширились, воздух со свистом вырвался из косматой груди и возвращаться назад не собирался. При виде мчащегося на него бригадира Трус, только что отошедший от колодца, выронил ведро, но Бывалый не дал ему упасть. В немыслимом фантастическом прыжке, которому позавидовал бы любой голкипер, черт перехватил заветную емкость и направил струю в широко открытую пасть. Трус и Балбес, бросив работу, осторожно приблизились к бригадиру. Бывалый, с трудом отдышавшись, помотал рогатой головой. Его зрачки медленно, но верно начали принимать первоначальную форму. Икнув пару раз, он уставился на своих сограждан из суверенного болота, блаженно улыбнулся, затем нахмурился и зарычал: