Я усмехнулась, оборачиваясь, и замерла. Напротив стоял капитан и, судя по ошеломленному виду, собирался то ли сбежать, то ли кинуться на меня… Так, стоп, что за фантазии? Как бы там ни было, за здоровье Риона я успела испугаться.

− Ты необычная, но все равно очень красивая, − сказал он с хрипотцой.

− Отвернитесь, ирс, − попросила хмуро. − Я думала, это Хитана.

Да уж! Подобный интерес капитана в мои планы точно не входил!

− Хитана готовит отчет для Совета. Синар помогает ей, они часто работают в связке. А тебе нельзя ходить одной, − объяснил Рион, без промедления выполнив просьбу.

− Разумеется. Едва ли найдется менее занятой человек на корабле, чем его капитан, − съязвила я.

− Не так много найдется здесь тех, кому капитан доверил бы сопровождение своей гостьи, − ничуть не смутившись, ответил Рион.

− Вот, значит, как? С каких это пор я переквалифицировалась в гостью?

Как и комбинезон, костюм надевался очень быстро и, потянув за застежку-молнию, я обошла капитана и гневно уставилась ему в глаза. Сама не понимаю, отчего злилась. Мне бы воспользоваться ситуацией, расспросить и поставить все точки над «и», а я… злилась!

− Ты всегда ею была, − невозмутимо ответил Рион. − Просто мне потребовалось время, чтобы это осознать.

− Гостей принято отпускать домой, − заметила я многозначительно.

− Вижу, что не заслужил пока твоего доверия, но знай: я не сделаю ничего, что навредило бы тебе. А сейчас пойдем, тебе нужно поесть.

Что мне оставалось? Объявить голодовку? К счастью, такой глупости я не сделала, потому что на обед Рион припас кое-что особенное.

Кроме нас в столовой в этот час никого не было. На одном из столов, будто только меня и ждали, в красивой миске стояли необычные фрукты. Зеленые, продолговатые в крупную пупырышку, а внутри, когда Рион надрезал один, он оказался словно переливающаяся радуга: полосами ярко-голубой, фиолетовый, салатовый, розовый, оранжевый…

− Красиво.

− Это артуки, попробуй. Хитана одобрила.

− Ну раз Хитана…

Я села и, откусив кусочек, чуть не подпрыгнула. Невероятно вкусно, необычно и в то же время смутно знакомо.

− Нравится? − спросил Рион. Не с усмешкой, как можно было подумать, а напряженно ожидая ответа.

− Очень, − сказала я.

Сладкие, с легкой кислинкой и сочные настолько, что, как ни старалась, сок то и дело стекал по губам. Я жмурилась от удовольствия, а Рион не сводил с меня глаз.

− А ты не хочешь? − спросила, удивив саму себя внезапным переходом на «ты».

− Нет, − улыбнулся Рион неожиданно тепло. − Я их все еще не люблю.

После обеда Рион ушел, вероятно, чтобы наконец заняться своими прямыми обязанностями. А через некоторое время ко мне зашел Синар.

− Вы разделались с отчетом?

− С отчетом?.. Ах, с отчетом! Не совсем. Рион уже говорил с тобой?

− Ну, если поедание инопланетных фруктов считать разговором, − протянула я, вспоминая почти блаженное выражение лица наблюдавшего за мной капитана. Что бы это значило?

Я отвлеклась и не сразу сообразила, что Синар с серьезным видом что-то мне втолковывает.

− «Странник» отдалился от Земли и пробудет здесь еще какое-то время. Это распоряжение Совета: оставаться в этой точке. О тебе там еще не знают, и, похоже, Рион пока не решил, стоит ли докладывать. Это не значит, что ты не вернешься, просто сейчас не самый удобный момент. Рион хороший капитан, но на него многое обрушилось. В том числе необходимость принимать непростые решения.

− И чего ты хочешь от меня?

− Дай ему шанс.

Я вскинула брови и непроизвольно поправила очки.

− Как я говорил в самом начале, общение с тобой − это невероятный опыт для нас. Просто позволь обрести его и себе, и нам. Прошу, Карина, еще немного времени.

− Ладно, − сдалась я. − Но Рион должен понимать, что я не останусь тут навечно.

− Конечно, − кивнул Синар. − Он поймет.

Казалось ли мне происходящее подозрительным? И да, и нет. Я понимала, что крайне мало знаю о специфике космических перелетов и реальных возможностях рисковать миссией ради одной незадачливой землянки. Однако видела также, что актанийцы что-то недоговаривают, юлят и уходят от ответов. И это как раз таки было подозрительным. Но опять же, что я могла? Скандалить? Пришлось согласиться быть паинькой еще какое-то время. С пользой для себя, если получится. Вместе с тем отказываться от слегка безумной идеи пошалить я тоже не собиралась.

Зарядное устройство Гаруну не понадобилось, он поместил мой смартфон в некое поле, и совсем скоро батарея показывала полный заряд. Ну а я с широкой, шкодливой улыбкой приступила к задуманному − принялась фотографировать все и всех на корабле!

Впечатленный моей игрушкой Гарун с готовностью позировал и даже уговорил устроить Ете фотосессию в разных уголках корабля, чтобы было потом, что показать ее маленькой хозяйке. Это было забавно, однако не совсем то, чего мне хотелось.

− Гарун, а где остальные? − поинтересовалась я с самым невинным видом. − Если уж показывать, как Етя тут развлекалась, то и дружбу с членами экипажа тоже.

− Найдем! − откликнулся Гарун и умчался вперед.

В результате мы втроем побывали почти во всех закутках «Странника», бесцеремонно отрывая актанийцев от работы и грозясь вернуться завтра. Неохваченным оставался только капитан.

− Рион, наверное, в рубке, хочешь и его сфотографировать?

Еще бы! Без Риона весь спектакль потеряет смысл.

− А позвать его не можешь? − спросила с надеждой.

− Эм, − замялся Гарун, − ну…

− Я тебя тут подожду. С места не сдвинусь!

Поколебавшись немного, паренек все же ушел, а я почувствовала себя коварным гипнотизером или вообще ведьмой. Стало даже немного стыдно, влетит ему от капитана!

Капитан, однако, обнаружился вовсе не в рубке, а идущим по коридору прямиком ко мне. От неожиданности я дернулась и подвернула ногу. Етя мяукнула и, вырываясь, оцарапала мне шею.

− Подержишь? − спросила, подняв на Риона глаза, и тут же пихнула ему кошку. − Отлично смотритесь!

− Что ты делаешь в этом секторе без сопровождения? − спросил Рион строго, но кошку не выпустил.

− Я с сопровождением, и не только в этом секторе. Замри, вот так отлично! − Я сделала кадр и усмехнулась хорошо знакомому нахмуренному выражению. − Да, так ты больше похож на себя, а ведь нам нужна достоверность, верно, Етя?