«Да, — подумала Мила, — мне больше нельзя просто ждать. Я должна действовать».

Дневник Тераса мог дать ей подсказку, как защитить от Многолика тех, кто ей дорог. Она воспользуется этим. Голос Гарика только что изгнал из ее сердца все сомнения, которые одолевали ее после встречи с Массимо Буффонади. Даже несмотря на то что Гарика больше не было рядом, он до сих пор поддерживал ее и направлял, как это было всегда. И пусть когда-нибудь она уже совсем не сможет вспомнить черты его лица, но его незримая поддержка останется с ней навсегда.

«Спасибо тебе», — уже засыпая, мысленно сказала ему Мила.

Она надеялась, что он слышит ее — где бы он сейчас ни был.

* * *

Последние летние дни пролетели незаметно. Акулина, не спрашивая у Милы согласия, привлекла ее к помощи в обустройстве нового дома Фреди и Платины. Походы по магазинам Троллинбурга, украшение комнат и мелкий ремонт — это занимало почти все ее время. Платина много раз с улыбкой намекала Миле, что не будет в обиде, если та проигнорирует свои «соседские обязанности», как называла это Акулина. Однако Мила решила не рисковать — видя, с каким энтузиазмом ее опекунша взялась помогать молодоженам, она не хотела ее расстраивать.

За всеми этими заботами ей едва хватало времени на дневник Тераса. К вечеру она уставала так сильно, что падала без сил. В конце концов, не успела Мила оглянуться, как лето закончилось, и начало нового учебного года в Думгроте затянуло ее в водоворот школьных будней.

С первого же дня занятий Мила убедилась, что повышенное внимание со стороны Лютова в день свадьбы Фреди и Платины не объяснялось ее мнительностью. Едва ли не на каждом уроке он словно нарочно демонстрировал ей свое превосходство буквально во всем. Когда на антропософии она не справилась с чарами замораживания, он многозначительно скривился. Она легко прочла по губам, как он беззвучно произнес: «Слабачка».

Если Лютов решил, что таким способом он доведет ее до белого каления быстрее, чем с помощью нападок садиста Воронова, то он не ошибся — Мила была в ярости. Ее колотило изнутри от его самоуверенного вида, но было еще кое-что, о чем наверняка не подозревал даже Лютов. Неожиданно Мила открыла для себя, что для нее совершенно непереносимо быть слабой. И хуже всего было сознавать, что кто-то вроде Лютова знает, насколько она слаба.

В конце первой недели занятий, когда во время обеда Мила с друзьями спустились на первый этаж и вошли в Дубовый зал, она как раз размышляла на эту тему, но неожиданное сообщение Белки заставило ее отвлечься.

— А? У тебя появился новый предмет?

Мила, Белка и Ромка заняли свой столик, на котором тут же появились тарелки, наполненные едой. Белка только что сказала друзьям, что теперь у нее будет меньше свободного времени.

— Да, — с сияющим видом подтвердила она. — Я записалась на курс профессора Шляха. Он с этого года официально преподает в Думгроте изомагию. Раньше он только иногда читал ознакомительные лекции, так что мне повезло!

— А в чем везение? — спросил Ромка; он бросил рюкзак на пол возле стула и жадно набросился на еду.

— Ты помнишь тот портрет, который висит у Милы в комнате в Плутихе? — спросила Белка.

— Угу.

— Это его работа — профессора Шляха, — сказала Белка и, повернувшись к Миле, спросила: — Ты ведь нам говорила, помнишь?

Мила задумчиво нахмурилась, отправляя в рот сразу половину котлеты.

— Я помню, что того художника звали Барвий Шлях, — ответила она. — Это он и есть — твой профессор?

— Да! Именно он! — снова просияла Белка. — Я еще тогда, когда увидела этот портрет, подумала, что была бы не против заниматься чем-то подобным. А теперь у меня появился шанс. У меня почти по всем предметам невысокие способности, но рисовать мне всегда нравилось…

Белка смущенно покраснела и неуверенно добавила:

— И… мне кажется, у меня неплохо получается.

— Ты потрясающе рисуешь, — подтвердила Мила, — особенно портреты. Ты сможешь создавать Пороги Темперы не хуже Барвия Шляха, я уверена.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Белка и тут же вскинулась: — Но изомагия — это не только Пороги Темперы! Кроме того, профессор будет учить нас создавать порталы.

Ромка заинтересованно поднял голову, оторвавшись от обеда.

— Создавать порталы на изомагии? Это как? Не слышал о таком.

— Да, — согласилась Белка, — маги обычно используют порталы другого рода: зачаровывают двери или какие-то предметы. Но для создания такого портала нужно соблюсти слишком много условий. Например, обычно перед созданием портала маг должен изучить место прибытия, чтобы его портал правильно работал. А изомаг может создать портал, ведущий практически куда угодно, — в любом месте и в любое время.

— Да ладно! Врешь! Не может быть, чтобы куда угодно! — возмутился Ромка.

Белка опять покраснела, но в этот раз не смутилась, а разозлилась.

— Лапшин, еще раз скажешь, что я вру… — угрожающе начала она.

— Ой, мне уже страшно, не пугай меня так, — поморщившись, равнодушно перебил Ромка.

— Ну не начинайте вы… — с сожалением отрываясь от котлет, умоляюще протянула Мила. — Белка, лучше расскажи ему про эти порталы, чтобы он успокоился.

— Ладно, — снисходительно согласилась та, все еще хмуро зыркая в сторону Лапшина. — В общем, одаренный изомаг способен нарисовать проход почти в любое место, если вложит в рисунок магию… Это сложная техника, но если в двух словах… Изомаг, во-первых, во время работы не должен забывать, что рисует врата, а не обычную картину, а во-вторых, как говорит профессор Шлях, в рисунок нужно вложить душу. Он это образно говорит, конечно, но по сути все так и есть, потому что магические силы даются нам при рождении не вместе с телом, а вместе с душой.

— Как сложно-то, — сыронизировал Ромка, запивая отбивную томатным соком, который предварительно отобрал у Милы. — А я уже и забыл, что ты у нас возвышенная творческая натура.

Мила проследила, как ее томатный сок отправляется в Ромкин желудок, и безропотно вздохнула.

— Завидуй молча, — обиженно парировала Белка. — Ты даже куриное яйцо нарисовать не сможешь.

Глаза Ромки над стаканом удивленно округлились.

— И зачем бы мне это понадобилось? — озадаченно произнес он.

— Значит, можно нарисовать портал куда угодно? — поспешно спросила Мила, пытаясь остановить пикировку друзей.

— Ну, конечно, есть ограничения, — ответила Белка, с аппетитом уплетая творожную запеканку. — Нельзя, например, нарисовать портал из Внешнего мира в мир По-Ту-Сторону — и наоборот. Почти невозможно создать Портал Темперы по описанию, если изомаг никогда не видел своими глазами то место, в которое нужно перенестись. Никак не перенесешься туда, где наложены Охранные Чары, — тебя выбросит либо где-то поблизости, за границы охраняемого места, либо обратно, в исходную точку.