— Хорошо, мы наведаемся в Дуат.

* * *

Насколько было известно Вирту, занятия в Дуате, школе вампиров, проходили по ночам. В дневное время многие вампиры спали, поэтому было решено, что они втроем отправятся в Дуат ближе к вечеру. Для вылазки выбрали конец недели, пятницу, разумно предположив, что вампиры в этом смысле не слишком отличаются от любых школьников и, скорее всего, не учатся в выходные дни. Это была одна из причин. Что касается второй, то, как оказалось, чтобы попасть в Дуат, им придется выйти во Внешний мир, а значит, на следующий день Мила с Ромкой не смогут успеть вернуться к началу занятий в Думгроте. Вот почему пятница подходила идеально.

В ожидании этого дня Мила решила пока отложить дневник Тераса — будет лучше, если загадки дневника они будут разгадывать последовательно. Чем больше они смогут узнать, тем легче будет разобраться в следующих записях Тераса. Можно только запутаться, заглядывая вперед.

Но Мила не собиралась терять время в бесплодном ожидании. Помимо острого желания разгадать тайны Многолика у нее была еще одна цель — стать сильнее. Поэтому всю неделю она решила больше практиковаться самостоятельно.

В четверг вечером, как и в предыдущие дни, она уединилась в читальном зале среди самых дальних стеллажей с книгами. Сюда меченосцы заглядывали редко — здесь были книги, которыми почти не пользовались. Например, целый стеллаж занимали пособия, в которых описывались редкие виды гадания: по выпавшим зубам, по костям животных, которые были преданы земле в полнолуние, по слюне дракона и так далее. Мила очень сомневалась, что сейчас эти книги кому-то из студентов Думгрота могли бы пригодиться в учебе. Разве что какой-нибудь чудак решит поэкспериментировать от скуки, но насколько было известно Миле, таких чудаков в Львином зеве не водилось.

Сидя прямо на полу, на бурой шкуре, которую Мила умыкнула прямо из-под носа Шипуна, она практиковалась в телекинезе — снимала с помощью взгляда книги с полок и заставляла их переноситься к ней. Сейчас возле нее стояло уже три стопки — в каждой не меньше десятка книг. Она как раз была занята одним фолиантом, который, повинуясь ее воле, уже готов был соскочить с самой высокой полки одного из стеллажей, когда из-за него вдруг вышел Яшка Берман. Мила отвлеклась, и фолиант с громким «бух!» упал на пол.

Яшка от неожиданности замер на месте, ошеломленно моргая и глядя на Милу с открытым ртом.

— Ты меня отвлек, — пояснила Мила, — поэтому я потеряла мысленную связь с книгой и она упала.

Берман, судя по всему, быстро сориентировавшись, шумно выдохнул.

— А, ясно, а я уже подумал… — Не став объяснять, что он подумал, Яшка вместо этого, словно оправдываясь, сказал: — Я сюда пришел за одной книгой… Я не знал, что ты здесь занимаешься, извини.

Мила пожала плечами.

— Почему ты извиняешься? Это же не моя личная комната. Я просто решила здесь немного попрактиковаться.

— А, ну да, — растерянно произнес Яшка.

Он подошел к одной из полок, около минуты перемещался взглядом по корешкам книг и наконец обнаружив, что искал, снял одну из них. Прижав книгу к груди, Яшка направился к проходу между стеллажами. Не глядя ему вслед, Мила бросила беглый взгляд на сектор, к которому подходил Берман. Как она и думала, там были книги по истории магии — наверное, Яшке для очередного реферата понадобилось что-то очень редкое, поскольку ходовых книг по этому предмету здесь не было. Когда Мила еще изучала историю магии, она ни разу не приходила к этому стеллажу.

Заметив краем глаза, что Яшка остановился, Мила повернула голову. Ее брови непроизвольно вскинулись в немом вопросе — Берман переминался на месте, словно хотел что-то сказать или сделать, но не мог решиться.

— Ты чего? — спросила его Мила.

Он вздохнул, сделал шаг в сторону прохода, собираясь уйти, но вместо этого, как будто решившись наконец, подошел к Миле. Когда он сел на пол прямо напротив нее, Мила заметила, что Яшкины уши красные, как малина, словно он в этот момент отчаянно стеснялся.

— Ты… — начал Берман. — Ты в последнее время стала много заниматься одна. Ты ведь… Это… Ну…

— Хочу стать сильнее, — решила помочь ему Мила.

Яшка взглянул на нее расширившимися глазами.

— Я так и думал, — заявил он.

— Что в этом особенного? — спросила Мила, недоумевая, почему у Яшки такое взволнованное выражение лица.

— А… Нет, ничего, — затряс головой Яшка. — Я не это… Не о том…

Мила озадаченно поморгала, ожидая, что Берман скажет дальше, но он почему-то молчал, при этом заметно нервничал и ерзал, сидя на коленях. Предположив, что он хочет ей что-то сказать, но не может набраться смелости, Мила решила подождать.

Она задержала взгляд на Яшкином лице. Почему-то ей вдруг вспомнилось, каким он был, когда они познакомились пять лет назад: полноватый, круглолицый, курносый. Яшка до сих пор был крепкого телосложения, но заметно стройнее, чем прежде, круглое лицо вытянулось — он стал довольно симпатичным парнем.

— Яшка, — без обиняков спросила Мила, — почему ты не скажешь Белке, что она тебе нравится?

Берман вскинул на нее удивленный взгляд и несколько секунд только моргал, словно застигнутый врасплох. Когда Яшка опустил глаза, Мила увидела, как он густо покраснел.

— Но ей ведь нравится Нобиль, — негромко ответил Яшка.

Мила пожала плечами и возразила:

— Ты ведь даже не пробовал ей признаться. Если бы она узнала…

Яшка вдруг перебил ее, отрицательно покачав головой.

— Нет!

— Почему? — удивилась Мила.

— Потому что… нельзя ведь ждать, что кто-то будет любить тебя ни за что, — сказал Яшка. — Нобиль, он… Я же видел его в суде. Он действительно потрясающий. Им не зря восхищаются. И Беляна, она… тоже смотрит на него с восхищением. А я… Что во мне интересного?

— Яшка… — в замешательстве произнесла Мила.

Он вскинул на нее глаза, и Мила от неожиданности потрясенно на него вытаращилась. Его взгляд выражал решимость, какой прежде она никогда в Яшке не замечала.

— Я хочу, чтобы на меня она тоже так смотрела, — твердо сказал он. — Я должен измениться. Должен стать сильнее. Как ты.

— Я? — еще больше удивилась Мила.

— Да, — уверенным кивком головы подтвердил Яшка. — Я наблюдал эти дни со стороны, как ты тренируешься и пытаешься стать сильнее, и понял, что это правильно, что я тоже должен стать сильнее.

Мила какое-то время смотрела на него, потом озадаченно выдохнула.

— Потому что нельзя ждать, что кто-то будет любить тебя ни за что? — задумчиво повторила она Яшкины слова.

Он снова, не колеблясь, кивнул.

— Да. И поэтому… Можно я буду тренироваться вместе с тобой?

Мила поморгала, немного огорошенная его просьбой.