уже собирались ужинать, когда зазвонил Сашин телефон.

– Александра… э…

– Просто Саша.

– Саша, у нас тут проблема. Раньше завтрашнего утра бригада из области не доберется, я хотел бы предложить полковнику, с его опытом… по свежим следам, так сказать… иногда каждый час важен.

– Что случилось?

– У нас новая попытка убийства…

– Попытка? Значит, девушка жива?

– Говорите, куда прислать машину, я все расскажу на месте.

Никколо все понял по выражению лица подруги и молча стал надевать куртку.

***

– Девушку увезли в больницу, прогноз пока неутешительный, врачи пугают, что травмы, не совместимы с жизнью. Она сейчас в реанимации, – не успев поприветствовать прибывших, уже знакомый Саше и Никколо руководитель следственной группы по имени Андрей ввел их в курс дела.

– Водитель при всем желании не успел бы затормозить, девушка буквально выкатилась под колеса. Но кроме травм, полученных в результате аварии, у нее рана на шее, кто-то воткнул нож, но не успел завершить начатое. Мы прошли по следам девушки, повезло, снег лишь недавно пошел с такой силой.

– У вас в России зима всегда такая? – спросил Никколо.

– Нет, что вы, иногда и на Новый год снега нет. Все говорят о всемирном потеплении, вот и до нас добралось. Но последние зимы снова стали снежными и морозными, тем более февраль, он всегда славился снегопадами и метелями. В общем, повезло, среди деревьев следы еще не засыпало, и мы вышли по следам на дорожку, а с нее вот сюда, – офицер кивнул в сторону одноэтажного домика среди деревьев. – Тут пацана и застали.

Парень лет 18ти дернулся при виде входящих в избушку, вскочил с дивана, если бы два полицейских не схватили его под локти, кинулся бы навстречу.

– Да не причем я здесь. Я вообще не знаю, куда она делась!

– А скальпель откуда? И кровь на руках?

– Я подхожу, а тут кровь на снегу и нож валяется, ну, я нож поднял, я испугался, дверь открыта, а когда я уезжал, я сам ее закрыл. А в сторожке никого. Только куртка Алкина валяется. Да я сам испугался, выхожу- а тут вы.

– Как тебя зовут?

– Максим.

– Ну, рассказывай, Максим, все по порядку, кто такая Алка, зачем ты сюда приехал.

– Алка это моя девчонка, ну, встречаемся мы. Батя мой дежурит тут, на горнолыжной станции. А сегодня на горе никого нет, он пошел с мужиками в гараж, потом в баню, ну я взял из его телогрейки ключи, чтоб нам хоть где-то посидеть. А куда нам идти? Зима же! Некуда у нас в городе ходить!

– Ты не жалуйся, а рассказывай. Взял ключи, и дальше что?

– Ну… Я и машину его взял. А что, у меня права есть! Ну, и мы поехали в сторожку. А я забыл пива купить, ну и закуску ж надо какую-нибудь.

– Одни «ну»! То есть ты пригласил даму и решил, что надо накрыть на стол?

– Чего? Никаких дам я не приглашал. Только Алку. Ну, и она осталась меня ждать. А я поехал за пивом. Арахиса взял, соломку рыбную. Потом встретил пацанов, и мы застряли. Надо было перетереть кое че. Ну, а когда приехал, тут вон, кровь, а тут вы приехали.

– Забирайте его, пусть посидит, подумает.

– Да не было меня тут, пацаны ж скажут. Я с ними был!

– Был, да вернулся.

– Меня батя ж убьет! Мне надо ключи вернуть и машину! Вы че, это не я!

– Батя твой пусть на работу ходит, а не по гаражам и баням в рабочее время. Отпечатки твои на ноже? Твои. Девушка твоя? Твоя. Может, вы поссорились? Может, она передумала с тобой тут… уединяться, ты разозлился, схватил скальпель…

– Да ничего я не хватал! Ничего она не передумала! Я ничего не сделал!!

Когда Максима увезли, следователь и Саша с Никколо вышли на улицу.

– Хотя бы мы знаем, кто наша жертва.

– У вас же маленький город, я думала все друг друга знают.

– Девушка, вы в каком доме живете?

– В пятиэтажном.

– Всех соседей знаете?

– Нет…

– Вот видите. А тут город, где больше 10 тысяч живет. Мы уже связались с родителями девушки.

– Думаете, это парень ее зарезать пытался?

– Думаю, это наш убийца. Парень дурачок, сразу видно, давно бы уже сопли пустил, если б он зарезал. Ей повезло. Смогла убежать. Вернее, повезет, если выживет после аварии. Снег сильно утоптан, даже под новым слоем заметно, видимо, она боролась, и смогла вырваться.

– Следы можно выявить?

– К сожалению, все очень сильно перемешано, сверху нападал снег, и парень ее тут потоптался, и наши, если честно, тоже.

– Вы установили по следам, что убегала она именно отсюда. И ни одного следа нападавшего?

– Ни одного. Мы все тут осмотрели. Девушка бежала по лесу, без тропинок, проваливалась в снег. Там следы глубже и сильно не засыпаны, ветви деревьев удерживают снег. А он все за собой разрыхлил, пятачок, где они боролись, маленький, а дальше два шага -и на дорогу, а по ней сколько народу прошло, наши же и натоптали.

– А отпечатки на скальпеле?

– Отправили в лабораторию. Скорее всего только отпечатки Максима и найдем. Наш маньяк не дурак, просто так, не стерев отпечатки, скальпель бы не бросил.

– А зачем бросил? – спросила Саша.

– Видимо, побоялся, что девушка будет кричать, прибегут люди и скальпель может его выдать. А так поди, докажи, что он тут не просто гулял. Мы сейчас весь снег просеиваем, за каждую соринку цепляемся, может, хоть что-то от него осталось.

– Она вырвалась… значит, не смог удержать.

– Да, наши эксперты на вскидку определили, что в этот раз он подошел сзади. До сих пор он делал это спереди, хватал за одежду, перерезал горло, дальше раздевал жертву и вырезал сердце. Много времени на это не уходило. Потом он уходил, закапывая одежду девушек в сугроб неподалеку. И через десять минут все белым бело, никаких следов. Поэтому он и бросил сейчас скальпель – назад капли вряд ли упали, и разрез сделать не успел толком, а значит, следов крови на нем нет. Он мог спокойно идти по дорожке, задержи его- никаких улик.

Саша задумалась:

– А как он находит своих жертв? Вот если случайно, то откуда он знает, что никто сейчас не появится вслед за жертвой? С той девушкой, Ириной, понятно, она одна ушла в темноту из компании. Мог и случайно увидеть. Затаился, как… как дикий зверь в темном лесу. С медсестрой тоже понятно, возможно, ждал ее, многие знали, что она по ночам бегает