– Ты права. Более того, госпожа и ее знакомые относились ко мне с уважением, несмотря на отсутствие титула. Поэтому меня удивил твой выпад об аристократии. – Ощущала себя неуютно. Не хотелось врать, но сейчас по-другому не могла.

– И магии тебя учили вместе с госпожой? – соседка ступила на скользкую тропку.

– В Нале не было магии, совсем, – прошептала, молясь, чтобы не спросили о Кинаре. Вэй усиленно размышляла о чем-то своем. Но когда я услышала о чем, едва воздухом не подавилась.

– Киара, в тебе же есть магия. А если ты дочка графа? Потому и воспитание тебе такое дали, и рядом с госпожой позволяли находиться, и…

– Вэйша, хватит! – прикрикнула, пока она не углубилась в дебри фантазий. – Не люблю фантазировать, это ни к чему хорошему не приводит. Оставь свои измышления, ладно? Мне хорошо быть той, кто я есть. Другого не хочу.

– А я часто мечтаю, – вздохнула девушка. – В основном о том, что когда-нибудь встречу принца, он влюбится в меня, а потом мы с ним отправимся в храм.

– Принцы не женятся по любви, на них огромная династическая ответственность. Их браки способствуют укреплению международных интересов. Поэтому мечтай лучше о Сайлаше Киэртарском, – посоветовала Вэйше.

– Что, принцы никогда-никогда не женятся по любви? – не поверила соседка.

– Вэй, ты что, историю не читала? Были случаи, когда юный наследник, женившись, влюблялся в супругу, а она в него, но это исключение из правил, такое, к сожалению, редко случалось. После рождения наследника королева предоставлена сама себе, король сам себе. Они живут как хотят и с кем хотят, в рамках разумного, конечно, не афишируя связей. Зато на людях это самая крепкая и любящая пара, – пояснила очевидные и знакомые мне с детства вещи.

Что-что, а историю нас с Налой учить заставляли, гоняли по всем эпохам, спрашивали даты, дни рождения монаршей четы, генеалогическое древо. Хотя зачем оно нам с сестрой, до сих пор не понимаю.

– А по мне, так они самые несчастные, – покачала головой Вэйша.

Я склонна была с ней согласиться. Жить вместе и в то же время раздельно – нет ничего хуже. Не хотела бы я такого супруга.

– Ладно, давай сменим тему. Лучше расскажи, когда успела выучить все ходы-выходы? Я смотрю, ты тут отлично ориентируешься!

Девушка просияла.

– Память у меня, как говорила мамка, феноменальная. Стоит один раз увидеть, на всю жизнь запомню. Возле ворот карта школы висит, пока дожидалась своей очереди, изучила ее вдоль и поперек, запомнила, как куда ходить, где что находится.

– Здорово, – искренне восхитилась, – а я и не видела. Точнее, не смотрела по сторонам. Не до того было.

– Если хочешь, я тебе завтра все покажу, так легче освоиться. Время будет. Второй день экзаменов для прибывающих, – предложила Вэйша, я согласилась.

К тому же необходимо обзавестись тетрадями, перьями, а я еще планировала приобрести пару клинков, чтобы было чем тренироваться, не трогая свои наградные. Хватило того, что во время экзамена едва не подставилась. Если кто-то заметит их на тренировках, ни о каком инкогнито не может быть и речи: оружие не только знают, но и точно соотнесут с моей персоной, и весь план пойдет насмарку. А я не для того такой путь проделала, чтобы на финише засыпаться из-за небольшой оплошности.

Мы продумали завтрашний день, потом Вэйша убежала искать, как выразилась, приключений на свой зад, а я легла на живот, задрав ноги кверху, и углубилась в чтение.

К ужину Вэй забежала за мной, чтобы оторвать от книги. В столовой повезло, Сайлаша не оказалось, и я смогла спокойно поесть. Нужно навестить Гарта и пораньше лечь спать. Конь обрадовался моему приходу, осторожно взял с ладони принесенное яблоко – как выяснилось, их мой четвероногий друг любит больше всего. Придется в столовой договориться, чтобы брать по нескольку штук. Думаю, мне вряд ли откажут, особенно если скажу, для кого.

Около часа пообщавшись с животным, отправилась спать. Уплыла в сон, стоило голове коснуться подушки.

Следующие два дня мы с Аллом и Вэйшей обследовали территорию школы, бегали по лавкам и покупали все необходимое. По вечерам я проходила сквозь каморку коменданта и тренировалась в метании. Правда, для этого приходилось врать друзьям, отговариваясь несуществующими делами. Они назвали меня зубрилкой и развлекались без меня. Несколько раз пытались вытащить меня с собой, но я умела настоять на своем. В городе купила себе еще три ножа, с ними и упражнялась. Лук приобретать не стала, чтобы не было лишних вопросов. К тому же с ним я не так хорошо обращалась, как с кинжалами, – он был для меня тяжеловат.

Сайлаша в эти дни не встречала даже в столовой. Постепенно стала успокаиваться, понадеявшись, что маркиз обо мне забыл. Кто я такая для него, чтобы продолжать злиться? Подумаешь, безродная. Такие, как он, только на свою персону обращают внимание. Если бы в тот момент знала, насколько ошибалась… Что бы сделала, не представляю, но мои надежды помогли окончательно расслабиться. А потом и вовсе началась учеба.

Первая неделя пролетела, я и опомниться не успела. Нас знакомили с преподавателями, объясняли общие принципы магии, построение матрицы заклинаний. Все это я и так знала, но усердно записывала вместе со всеми. Выделяться я не любила в отличие от своей младшей сестры. Нала всегда стремилась быть в центре внимания, она же, несмотря на наше одинаковое воспитание, являлась типичной аристократкой, воротила нос, иногда задевала тех, кто ниже по статусу. И даже недовольство отца ее не волновало, ведь мама поощряла любимую дочурку во всем, даже в некорректном поведении.

В конце первой недели последним занятием нам поставили ауроплетение. Не знаю, зачем оно боевикам – больше подошло бы лекарям и ведьмам, но, несмотря на недоумение, вопросов никто не задавал. Начало урока прошло как обычно, нам диктовали, мы записывали, изредка задавая вопросы, если было совсем уж неясно.

Но потом началось нечто непонятное. После объяснения, как латать дыры в ауре после истощения, преподаватель – наверняка сам недавний студент – вдруг выдал:

– Чтобы соединить края порванной ауры, необходимо для начала напитать ее силой. В этом случае скрепить плетение будет легче.

– Простите, магистр Хайн, – не выдержала я, вспомнив поучения наставницы.

Для плетения и латания аур мы уходили с ней в лес и вытаскивали из силков животных, чтобы практиковаться, и ведунья повторяла самое главное правило: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не используй силу перед тем, как скрепляешь порванные куски, иначе аура окрепнет, и ты уже не сможешь срастить края. Работать необходимо, пока она истончена, и только потом, закрепляя, можно и нужно направить силу. Да смотри, чтобы цвет не слишком разнился».

– Студентка Святарина, вам что-то непонятно? – отозвался магистр. У меня язык не поворачивался называть его так. Типичный студент.

– Да, есть один неясный момент. Объясните, пожалуйста, зачем напитывать силой разорванную ауру? С ней же потом невозможно работать будет и уж тем более скреплять. «Штопать» лучше тогда, когда она истончена и хорошо поддается. А силу вливать для закрепления эффекта, – выдала я и самым невинным взглядом уставилась на учителя.