Развела руками, но поспешила пояснить:

– Честно говоря, у меня создалось ощущение, что магистр и сам был удивлен. Я склоняюсь к мнению, что это была чья-то злая шутка.

– Но как смогли провернуть? И на шутку мало похоже. Однако сейчас это не главное, – задумался хранитель царства книг.

– Вот как провернули, и меня волнует. Почему-то предчувствия нехорошие появились, наверняка это не последняя шутка, – вздохнула и досадливо скривилась.

– Думаешь, хотели, чтобы вы получили отрицательный балл? И кому ты дорогу-то успела перейти? – покачал головой старичок. Вопрос оказался риторическим – ответа он и не ждал, вернулся на свое место.

Поблагодарив хозяина библиотеки, открыла первую книгу и углубилась в чтение. История захватила настолько, что я не только потерялась во времени, но и забыла о записях. Наткнувшись на нужную информацию, схватилась за перо.

– Вот ты где? Решила объявить голодовку? – за спиной раздался веселый голос Вэйши. Оторвавшись от чтения, застонала. Перед глазами плыли темные круги, тело словно иголками было истыкано.

– Сколько времени? – поинтересовалась, протирая глаза и потягиваясь.

– Ужин через пять минут. Так и думала, что застану тебя здесь, ответственная ты наша, – усмехнулась соседка. – Идем есть. Книги от тебя никуда не денутся.

Я осмотрела принесенную хранителем стопку, перевела взгляд на записи. Неплохую работу проделала, но даже один реферат еще не закончила. Попросив библиотекаря книги далеко не прятать, отправилась с подругой на ужин.

– Да куда ж их прятать, да и от кого? Кроме тебя тут и нет ни души. Не та нынче молодежь, что сто лет назад, ой не та. Вот когда библиотека была полнехонькой, страницы шуршали, книги нарасхват. А сейчас? Прибегут, учебник схватят, и достаточно им, – ворчал хранитель, пока мы шли к двери.

На выходе мне показалось, что заметила тень в конце коридора, но списала все на разыгравшееся воображение. Переутомилась, наверное, столько времени просидела за чтением, не отрываясь. Как еще голова не закружилась. И задание покоя не давало. Кому могло понадобиться так шутить? Чего добивались?

Алла в столовой не оказалось. Я усмехнулась. Нашел себе развлечение, даже о еде забыл. Сама же поторопилась перекусить, чтобы скорее вернуться к прерванному занятию, ведь мне еще предстояло навестить Гарта и стрельбище. Мелькнула на задворках сознания мысль с книгами на сегодня закончить, но я отогнала ее подальше. В душе металось неприятное ощущение, и из столовой я снова помчалась в библиотеку.

Хранитель сидел на месте, только лицо его выражало вселенскую скорбь. Я словно на стену наткнулась. В груди защемило.

– Что произошло, почтеннейший? – осторожно поинтересовалась, отгоняя прочь плохие предчувствия.

– Гримуары… – едва не плакал хранитель, – они исчезли. Растворились прямо на глазах. Их похитили… – схватился за голову старец.

– Как это похитили? – прошептала пораженно. – Разве такое возможно? Я думала, здесь защита на уровне королевского дворца. Нет?

– Теперь я понимаю, вам специально задали эту тему, только не представляю, как вернуть мои сокровища, – стонал библиотекарь, словно не слыша меня.

Я застонала вместе с ним. И зачем, спрашивается, уходила? Потерпела бы без ужина. А так… Что же делать? Тяжело опустившись на стул, обхватила колени руками. Глаза щипало от бессилия. Ну кому понадобилось так нас подставлять? Какая в этом выгода? Если неделя в школе принесла такие проблемы, что будет дальше, страшно представить.

Не скрою, первой мыслью было отыскать Сайлаша и потребовать у него ответа. Потом передумала – если это не он сотворил, выставлю себя в неприглядном свете. Но с другой стороны, ни с кем я больше не ссорилась.

– Только не вздумай реветь, – строго заметил старец. – Иди-ка ты отдохни, завтра придешь, я придумаю что-нибудь. Не останешься без своего рефата.

– Реферата, – машинально поправила и с надеждой посмотрела на хранителя.

– Я так и сказал, – отмахнулись от меня. – Напридумывают мудреных слов, потом мучайся, язык ломай. Иди уже, твоя животина небось заждалась.

Я поблагодарила старика и на негнущихся ногах покинула библиотеку. С Гартом просидела дольше обычного, жалуясь на несправедливость и страсть некоторых индивидов к гадостям. И на стрельбище оторвалась, вкладывая в кинжалы и силу броска все свое раздражение.

Вернувшись в комнату, застала там Вэйшу и Алла. Они мило ворковали, что не могло не удивить. Вот же, ловелас и сердцеед. Не успел с одного свидания прискакать, уже другой девушке голову кружит.

– О, а вот и Киара. Ты где пропадала? – спросил напарник. – Сунулся в библиотеку, а там противный старикашка накричал на меня, сообщил о пропаже книг, будто меня собрался обвинить в этом.

– Они действительно пропали, – вздохнула я и поведала о размере подставы. Потом поделилась сомнениями по поводу жеребьевки. Вэйша и Алларианш слушали, открыв рты от удивления. – Вот мне и стало интересно, кто вознамерился испортить нам учебу и на кого направлена столь изощренная месть: на меня или на тебя?

– Если это месть, то весьма странная, – протянула Вэйша. – Чего таким образом хотят добиться?

– Минусовой балл. Если мы наберем их какое-то количество, нас отчислят. И кому мы перешли дорогу, что нас через неделю после начала учебы толкают на отчисление? – выдавила из себя, понурившись.

– А если пойти к преподавателю и в лоб спросить его, что за афера с темой реферата? – внес предложение Алл.

– Сам-то веришь, что он ответит? – Я скептически скривилась. – Подумай хорошенько, тот, кто изменил жеребьевку, неслабый маг, наш преподаватель это прекрасно понял, потому и не стал связываться, решив, что кто-то из руководящего состава, – попыталась логически обосновать отказ идти к учителю.

– Думаешь, ректор или декан вдруг решили от нас избавиться? Прости, моя дорогая напарница, но я в это не верю, учитывая, каким радостным был декан, когда мы поступали. Так что виноват кто-то из студентов, – внес свою порцию размышлений друг.

– Если студент, то со старшего курса. И обязательно сильный маг, иначе не смог бы не только подменить записки, но и выкрасть из библиотеки книги. Это ж какая сила должна быть?!

Посмотрела на товарища. Вид у него был, как говорила одна из наших служанок, пришибленный, и теперь я ясно осознала значение выражения. Вэйша переводила взгляд с меня на парня, но молчала. Может, в ее голове и крутились какие-то мысли, но вслух она их не произносила.

– Сайлаш? – предположил Алл. Я пожала плечами.

– У меня была такая идея, каюсь, хотела отыскать маркиза и потребовать ответа, но… – Я замолчала, задумавшись, потом осторожно продолжила: – Есть у меня сомнения в его причастности. Понимаешь, он привык действовать нагло, на виду у всех, играя на публику. А здесь чувствуется подлость привыкшего к таким поступкам человека, интригана и озлобленного неудачника. Короля школы неудачником язык не повернется назвать.