китаец. По виду призрака было совершенно непонятно, что он подозревает в чём-то своего собеседника. — Извини, что пришлось действовать в обход, но я уверен, что за тобой следят. Если бы ты лично отправился за медиумом, то эти люди наверняка бы сбежали.

— Какие люди? — озадаченно спросил Брендон Ли.

— Несколько работников школы проводят в подвале странные ритуалы. К сожалению, я не смог попасть внутрь, помещение явно чем-то защищено. Но отголоски странной злой энергии я смог ощутить даже сквозь их защиту.

— В нашей школе? — недоверчиво переспросил мастер. — Но как такое вообще возможно?!

— Вот с помощью медиума мы об этом и узнаем, — уверенно сказал Ип Ман. — Но сначала ему нужно убедиться в том, что сейчас нас никто не подслушивает.

Что ж, такой предлог будет ничуть не хуже других. В целом же, если бы сын Брюса Ли хотел избавиться от нас, ему потребовалась всего пара ударов. А значит, скорее всего, он не один из зараженных, или же я просто принимал желаемое за действительное.

— А по каким признакам вы поняли, что в подвале что-то происходит? — заинтересованно спросил Брендон Ли призрака. — И кому ещё об этом говорили?

Слушая краем уха их разговор, я деловито достал из сумки несколько гофу, старательно делая вид, будто делаю нечто обыденное. Несколько листов разложил на столе в случайном порядке, а последний протянул Брендону Ли, незаметно активировав.

— Подержите, пожалуйста.

Повезло, что во время подготовки сумки я нарисовал один «сон разума» просто на всякий случай, без особой цели. И вот он пригодился. Едва коснувшись гофу, мастер неподвижно застыл на месте с вытянутой рукой, подвергнувшись его воздействию.

— Надо же, сработало, — вырвалось у меня.

Гофу действует только на мистических существ или призраков, а значит, сын Брюса Ли действительно был под чьим-то контролем!

— Ээ… а что случилось? — удивился Донни, взглянув в остекленевшие глаза мужчины.

Гофу «сон разума» в руке мастера начал тлеть, а значит, надолго его действия не хватит. Нужно было как можно быстрее найти нечто, действующее на его разум.

— Так, не мешай и будь готов вырубить его, когда он начнёт двигаться, — предупредил я Донни, бросившись к застывшему мужчине, и начав осматривать его со всех сторон.

Так, вспоминаем старые добрые ужастики. Либо это что-то сидит на его позвоночнике, либо в ухе, либо в желудке. Либо я зря смотрел все эти сотни фильмов.

— Выбурить мастера Ли?! — переспросил Донни. — Зачем? И как?!

— Очень быстро и сильно.

Чувствуя себя идиотом, я начал стаскивать с мужчины рубашку. Увы, это был единственный способ проверить его позвоночник и грудь.

— Какого… — ещё сильнее вытаращился на меня Донни.

Призрак Ип Мана тоже подлетел к Брендону и начал внимательно его осматривать.

— По-моему что-то есть у него в волосах, — сказал он через пару мгновений.

Точно, волосы! Не зря же я видел в них странное шевеление!

Я тут же запустил руку в седую шевелюру, и практически сразу пальцы наткнулись на что-то маленькое и тонкое, издавшее легкий хруст. Справившись с брезгливостью, я вытащил примерно пятисантиметровое бледно-синее тельце существа в некоем аналоге колпака и штанишек из кожи. Стоило существу оказаться у меня в руке, как Брендон Ли осел на пол без сознания, а гофу «сон разума» мгновенно сгорел.

— Что с ним? — спросил Донни, едва успев в последний момент поймать мужчину. Аккуратно уложив его на пол, парень проверил пульс и облегчённо вздохнул. — Вроде жив. Но что происходит?!

— Без понятия, — честно ответил я. — Мастер Ип Ман сказал, что какая-то сущность захватила учеников школы включая самого мастера Ли. И вот я нашёл в волосах Брендона какое-то маленькое существо и, похоже, случайно убил его.

Тут меня осенило.

— Чтоб меня! У него на голове спряталась сущность в виде гномика! — выдохнул я, пытаясь сдержать нервный смех.

— Ну да, чем-то похоже на гномика, — согласился Донни, взглянув мне на ладонь.

— Этот малыш как-то управлял Брендоном? — спросил Ип Ман, последовав примеру моего друга. — Я не понимаю, что тут смешного?

Ох, этот мир ещё не знает, что такое мемы, у него всё ещё впереди.

— Да это глупая шутка, — смущённо ответил я и нервно хихикнул. — Во всяком случае, теперь мы знаем, кто точно не находится под влиянием этих странных гномиков. Лысые!

— Ты хочешь сказать, что тут у всех в волосах сидят подобные существа? — напрягшись, спросил Донни.

— Весьма вероятно, — подтвердил я. — Но может всё не так страшно, сейчас я проконсультируюсь с учителем, он наверняка знает, что делать.

Я торопливо достал телефон и набрал номер Джеймса. К счастью, это был тот редкий случай, когда он взял трубку.

— Да? Только не говори мне, что возникли какие-то трудности, — проговорил он вместо приветствия.

— Как вы догадались? — поморщился я. — Есть небольшая проблемка.

И подробно описал медиуму существо, найденное в волосах Брендона.

— Как так-то?! — возмущенно воскликнул Джеймс в трубку. — Я же просто отправил тебя на самое простое дело! Нужно было просто найти призрака.

— Я и нашёл. Он тоже тут, настоящая легенда боевых искусств, между прочим.

— Отлично! Но как ты умудрился наткнуться на гнездо мозго-гномов?!

— Их правда называют гномами? — переспросил я.

— А как же ещё? — раздражённо рявкнул медиум. — Стайные существа, захватывающие людей и подспудно заставляющие их защищать своё гнездо. В целом не особо агрессивные до тех пор, пока не чувствуют угрозу для своей матки.

Матка гномов?! Жесть какая, не уверен, что я хочу это видеть.

— Одно время они селились в закрытых коммунах, подминая их под себя, но со временем мелких тварей научились вычислять и сожгли практически всех, — продолжил рассказывать Джеймс.

— Такие маленькие, они не выглядят особо опасными, — заметил я. — И у меня не было ощущения, что это существо полностью контролирует человека. Он общался вполне адекватно и не проявлял агрессии.

— Речь не о полном контроле. Они нашептывают мысли, лишь частично управляя поведением.

— Звучит не очень опасно.

— В принципе да, не считая того, что гномы питаются людьми, а также любят носить одежду из человеческой кожи. Ну, и сама их матка обожает лакомиться человеческими мозгами, это помогает ей поддерживать связь с частично объединёнными разумами гномов-трутней.

— Эээ… частично объединёнными разумами? — переспросил я. — То есть, если я убил одного из гномов, то есть шанс, что остальные могут узнать об этом?

— Почти сто процентов, — подтвердил медиум. — Лучше беги оттуда, а я пока предупрежу СБР УИ и полицию.

Я осторожно подошёл к окну, и выглянул за штору. И то, что я увидел во дворе школы мне совершенно не понравилось.

Глава 5