ведь провизия, которую они взяли в городе, уже заканчивалась, а значит необходимо было что-то добывать при помощи охоты. К тому же хотелось опробовать новый котелок, хотя Кристофер ждал от этого беды, ведь готовить придется ему.

К вечеру юноши смогли обустроиться. Артур поймал необходимую добычу, в то время как Кристофер собрал несколько трав по совету компаньона. С большим трудом Крис смог сварить суп из пойманной птицы и собранных растений, но Артур совершенно не оценил его стараний:

– Как можно было так испортить вкус пищи? – недовольно проговорил авантюрист, съев всего одну ложку адского варева.

– А по мне так очень вкусно, – гордо ответил Кристофер и через силу притянул вторую ложку к своим губам.

Вид у супа был просто ужасным. Непонятно каким образом, но отвар получился даже больше черным, чем зеленым. Учитывая то, что в бульон помимо трав и птицы добавлялось всего несколько овощей, старательно сбереженных из города, то даже сам Кристофер недоумевал над вкусовыми и зрительными качествами своего творения. Тем не менее, он продолжал упорно есть суп, борясь с приступами стремительно вырывающейся наружу еды.

– Ты как-то позеленел, – прокомментировал Артур, который распрощался с надеждой сегодня отужинать.

– Это от полноты вкуса, – ответил Крис, на лице которого виднелась скрываемая гримаса отвращения.

Авантюрист рассеянно пожал плечами, а затем достал из своей сумки яблоко и принялся его жевать. Кристофер же не сдавался и продолжал есть свой суп, но не смог осилить даже половины, зато поплатился за свои попытки больным желудком, который беспокоил его всю ночь.

Следующей их целью была довольно крупная деревенька, которая находилась совсем недалеко от их последнего пристанища. Юноши бодро вступили на неизведанные земли в поисках временного жилья, еды и способа заработка. Побродив некоторое время и купив по несколько сытных булочек, путешественники вдруг услышали радостные возгласы. Крис не смог разобрать слов, зато Артур явно обрадовался. Светловолосый парень схватил друга за запястье и с криками «скорее, бежим» потащил в неизвестном направлении.

Спустя несколько минут юноши оказались посреди оживленной толпы, которая явно чего-то ожидала. Кристофер начал оглядываться и с ужасом понял, что все они поглядывают на сцену впереди их. Только не она пугала юношу, а установка, которая располагалась примерно в середине. Даже Крис, который никогда не учил историю, знал, что это приспособление служит она явно не для добрых целей, а точнее для обезглавливания преступников. Юноша попятился назад и хотел развернуться и уйти, но толпа его не выпускала. Радостные крики набирали обороты и, обернувшись, Крис заметил на сцене три фигуры: палач, жертва и нарядно-разодетый мужчина со свитком.

Развернув свой пергамент, оратор начал свою монотонную речь:

– Джон Марлоу приговаривается к смертной казни путем отрубания головы за совершенные им преступления, а именно: двенадцать грабежей, а так же четыре убийства.

Палач силой толкнул преступника и тот упал головой на положенное для гильотины место. Толпа взревела от радости, а чтец в это время покинул сцену. Лица палача не видно из-за маски, но складывалось впечатление, что он в этот момент улыбается.

– Запускай уже!

– Режь давай!

Слышались возгласы со всех сторон. Всех явно забавляло это зрелища. Даже Артур ждал в нетерпении казни. Один лишь Кристофер с ужасом и отчаянием наблюдал за происходящим. Когда палач замахнулся своим топором, то Крис с отвращением отвернулся, не желая видеть дальнейших событий. Послышались несколько звуков, включая истошный вопль человека, а затем звон металла. Народ вокруг захлопал в ладоши, будто это было театральной постановкой, а для Кристофера это казалось лишь безумием.

После представления люди начали резко расходиться. Артур веселился и говорил, что им несказанно повезло, ведь такое зрелище не так часто можно увидеть, особенно в какой-то глуши. Кристофер молчал. Он не мог выдавить из себя и слова. Да и следующие несколько дней он был не в себе, а товарищ никак не мог понять причин. Для него это не было чем-то ужасным, да и, как ему казалось, преступник этого вовсе заслуживает.

Вскоре Крис все же смог отойти от произошедшего и начать общаться с приятелем, как и раньше. Он прекрасно понимал, что это его убеждения тут неправильные, так что оставалось лишь смириться с этим. Зарабатывать в деревнях тем же способом, что и в городе, было довольно сложным, поэтому в основном приходилось прибегать к какой-либо работе, а то и вовсе к воровству.

Артур все больше рассказывал про турнир, на который они собираются попасть. Его проводили раз в два года, пуская туда всех желающих за скромный взнос. Двадцать победителей смогут попасть на настоящий пир с королем, а лучшие и вовсе смогут вступить в ряды гвардейцев, если пожелают. Всего один день у каждого была возможность побыть уважаемым гостем на приеме у короля, так что желающих было достаточно, но большинство из них совершенно ничего не умели. Так как до турнира еще был целый год, то Артур решился обучить своего нового приятеля всем хитростям и умениям, что сам знал. Правда, учитель из него был так себе. Он совершенно не умел ничего объяснять, лишь показывая то, как надо делать. Смотря на одни лишь движения, сложно было понять то, что-именно-то требуется.

В итоге спустя какое-то время тренировки все же начали давать свои результаты, и Кристофер мог более ловко управляться с мечом, а также выстрелить из лука и попасть в дерево. Два из пяти попаданий было для него самым настоящим прогрессом в столь не хитростном деле.

Глава

IV

Путешествие продолжалось достаточно спокойным ходом. Через несколько месяцев пути они достигли очередного города, который оказал влияние на их дальнейший путь.

Артур и Кристофер стали свидетелями того, как неудавшаяся попытка мальчика лет девяти-десяти закончилась тем, что торговец намерен отрубить малышу руку, в которой он продолжал сжимать свою добычу. Маленький воришка отчаянно пытался вырваться и просил прощения. Он умолял отпустить его, ведь ему надо заботиться о сестренке, которая ждет его возвращения. Он украл всего немного хлеба, а его ждало такое наказание, и никто не пытался вмешаться. Кристофер больше не мог этого терпеть и двинулся, чтобы помочь малышу, но рука Артура его остановила.

– Не лезь, иначе сам пострадаешь.

Крис и сам понимал опасность, но оставить ребенка он не мог. Сильно разбежавшись, юноша врезался в обидчика, который уже замахнулся большим ножом над тоненькой ручонкой. После чего Кристофер схватил мальчика за запястье и попытался с ним сбежать с места происшествия, но впереди его ждали два охранника, которые уже доставали свои мечи и злобно