скалились. Сейчас у Криса не было шанса убежать, ведь путь вперед был прегражден стражами, а отступлению мешал сердитый торговец с большим ножом. Юноша уже успел растеряться и с ужасом глядел на людей, что жаждали его крови, но вдруг в голову одного из стражей попал камень. Обернувшись, Кристофер увидел, как его приятель кидает второй камень, целясь в преграду на их пути. Воспользовавшись этим небольшим замешательством, юноша крепко сжал ладошку мальчика и пустился в бег. Один из стражей вместе с торговцем пустились в путь за ними, а второй, что пострадал от камня, успел оправиться от удара и побежал за Артуром.

Кристофер и без того плохо знал город, а тут еще необходимо соображать на бегу, поэтому приходилось сворачивать в любых попавшихся переулках. Когда парень совсем выдохся, а погоня по-прежнему не прекращалась, да еще и усилилась за счет попавшихся на пути стражников, тогда мальчик вдруг воскликнул «сюда» и потянул за собой юношу. Так они заскочили в один из домов, который Крис даже не успел толком рассмотреть. Он успел разглядеть только то, что здание из камня было практически полностью разрушено. Спрятавшись за стеной этого хрупкого строения, они слышали, как снаружи раздавался крик стражей, что потеряли их из виду. Беглецы старались даже не дышать, когда голос звучал совсем близко к ним, хотя это было довольно трудно, ведь им пришлось долго пробежаться.

«Надеюсь, что Артур смог сбежать» – подумал Кристофер и сполз вниз по стене. Его ноги подкосились от такого напряжения и силы медленно покинули тело. Мальчик же хоть и выглядел усталым, но по-прежнему крепко стоял на ногах и обеспокоенно смотрел на своего спасителя. В его руке все еще находилась та булка хлеба, из-за которой все это началось и это заставило Кристофера слегка улыбнуться.

– Чего ты смеешься? – строго зазвучал детский голосок.

– Где твои родители? – ласково спросил Крис.

– Умерли от голода, – произнес малыш и его глаза начали краснеть и набираться слез. – Папа сказал, чтобы я заботился о Лэтти, но…

Из глаз мальчика потекли слезы, но он все еще пытался что-то сказать, поэтому Крис не стал ему мешать.

– Но… я слишком слабый, – продолжил мальчик, постоянно всхлипывая. – Если бы Вы меня не спасли… я… и Лэтти бы…

Больше малыш не мог продолжать и сел на землю, громко рыдая. Опасность миновала, но сейчас Кристоферу было почему-то страшнее, чем тогда. Он отчаянно пытался найти в своей голове слова, что помогут успокоить мальчика, но вместо этого мягко спросил:

– Лэтти – это твоя сестренка?

Малыш коротко кивнул.

– Тогда ты замечательный брат, ведь так беспокоишься о ней, поэтому уверен, что у вас все будет хорошо, – проговорил Крис, тепло улыбнулся и погладил мальчика по голове.

– Когда-нибудь, – начал мальчик уверенным голосом, утирая слезы, – я стану рыцарем и буду защищать ее. И не только ее, а всех, кто будет нуждаться в моей помощи.

Той решительности, что сейчас горела в глазах этого мальчика, мог позавидовать даже Кристофер. Светловолосый худой мальчишка, что некогда с трудом смог избежать жестокого наказания и только что плакал тут, вдруг взял себя в руки. Сжимая маленькие кулачки, он боролся с бушующими эмоциями внутри себя.

– Так вот вы где, – вдруг послышался знакомый голос и в дом вошел Артур.

– Как ты нас нашел? – спросил Кристофер, который искренне удивился приходу товарища.

– Я успел спрятаться на крыше и слышал, как стража говорила, что вы пропали где-то в этих краях, вот я и подумал, что вы можете быть тут.

Хоть и все обошлось, но Артур был крайне недоволен поступком своего приятеля, поэтому сразу же принялся громко ругаться и бить провинившегося. Крис понимал, что заслужил это, поэтому вместо того чтобы бить в ответ, он просто пытался уклониться от ударов, извиняясь и оправдываясь. Через несколько минут эта драка прекратилась: Артур по-прежнему строил недовольную гримасу, Кристофер виновато улыбался, а малыш смотрел на этих двоих удивленным взглядом.

– Ладно, как тебя зовут-то, коротышка? – спросил Артур с полным равнодушием на лице, глядя на мальчика.

– Кевин, – ответил мальчик и нахмурился.

– Я Кристофер, а этот выскочка, – произнес зеленоглазый юноша, накинулся на приятеля со спины и принялся дергать того за щеки, изображая на его лице улыбку, – Артур.

Золотоволосый принялся отмахиваться и вновь попытался ударить наглого друга за его шутки. Кевин, глядя на них, начал улыбаться и даже подавлял желание громко рассмеяться. Ему не часто удавалось увидеть кого-то столько же беззаботного, как эти двое.

На улице уже темнело, поэтому юноши предложили проводить мальчика к его сестре. Только вот оказалось, что идти далеко не надо было, ведь этот полуразрушенный дом и был пристанищем для малышей. Артур начал ругаться за то, что Кевин подвергал свою сестру опасности, когда решил спрятаться здесь. Мальчик коротко улыбнулся и повел их в одну из комнат, которая с первого взгляда казалась пустой. Там совершенно не было мебели, лишь старые коробки и несколько одеял, которые были разбросаны по полу.

– Лэтти, выходи, – мягко позвал Кевин, отодвинул одну из коробок и открыл проход. Оказалось, что в этой комнате находился вход в подвал. Из-за коробок его сложно было обнаружить, да и даже если отодвинуть их, то трудно было бы догадаться, что там есть проход.

– Если бы нас все-таки заметили, то мы смогли бы выбежать через другой вход, даже не заходя в эту комнату, – пояснил, наконец, мальчик в ответ на крики Артура. Кристофер рассмеялся, глядя на растерянное лицо друга, который понял, что десятилетний мальчишка оказался не таким уж и глупцом, коим он его считал.

Девочка оказалась совсем маленькой, лет пяти – не больше. Она прижималась к своему брату, прячась за его спиной. Кристофер сразу вспомнил свою сестру, которая хоть и была не такой робкой, но в случае опасности так же хваталась ручками за его штаны.

– Тебя же Лэтти зовут? – ласково проговорил Крис и начал осторожно подходить к напуганной девочке. – Не бойся, мы тебя не обидим.

В нескольких шагах от нее он остановился и присел на одно колено и протянул руку, в которой было небольшое печенье, оставшееся с недавних набегов, хранившееся в его кармане. Сначала малышка еще больше зажалась от страха, прячась за братом, но затем осторожно прокралась, вытянула свою ладошку и взяла вкусность. Кристофер нежно улыбнулся, и девочка совсем перестала его бояться.

– Нам уже поздно искать ночлег, так что мы расположимся тут, – проговорил Артур, нарушив идиллию.

– Хорошо, мы поделимся с вами одеялами, – серьезно ответил Кевин.

Кристоферу было немного больно видеть, что таким маленьким детям