Я устало вздохнула.

По дороге - два квартала? а похоже, вечность - Стивен много болтал, и из его слов я поняла, что магия здесь на каждом шагу. Впрочем, что тут понимать? Даже в фантастических фильмах настоящая трава из ниоткуда под ногами не появится, а я сейчас шла босиком именно по такой траве - потому что только лишь об этом подумала. И вряд ли это мои скрытые ведьмовские способности (которых, конечно, нет и никогда не было) всё наколдовали. А цветы на стенах домов - они настоящие или тоже иллюзия? Или радуги, которые по словам Стивена отмечали телепорты («Сам-то я никогда ими не пользовался, госпожа, очень дорого, но красиво же и быстро...»), а вода в фонтанах периодически превращалась в лимонад или что-то вроде тархуна, или нечто сладкое, приторное (вишнёвое?), с пузыриками. «Эх, мэр вино только по праздникам раздаёт», - напившись, посетовал тогда Стивен. А ещё реальность слева от меня могла вдруг сморщиться и выплюнуть какого-нибудь важного рыжего господина с чёрным волкодавом на поводке. А дети, на которых мы, конечно, наткнулись, когда добрели до ближайшей помойки (похожей на мусорную корзину художника), играли в рыцарей, сражались на мечах, а помогали им маленькие дракончики. Ненастоящие, плюшевые, но суть я уловила: турниры здесь любят, и в напарники рыцарю полагается дракон. Чудно!

Но, как обмолвился болтливый Стивен (в разведку я с ним точно не пойду - всё врагам выдаст, те даже спросить не успеют), магией нельзя воздействовать на людей. Время от времени кто-то из магов пытается, но свои же его ловят, наказывают и лишают силы. А это для волшебника хуже смерти. Очень понимаю: отказ от всех привилегий, привычной жизни и превосходства над другими, -жутковатая получается жизнь. Так вот, нельзя принуждать магией, читать мысли, превращать в лягушек или зайчиков, внушать любовь, забвение, ненависть... и так далее.

А ещё колдовать не полагается в ресторанах. Это как добавить у нас ГМО -кошмар и ужас, у человека в лучшем случае аллергия, в худшем - смерть. Но не сразу, конечно, поэтому отследить мошенников-поваров, покупающих у колдунов специальные амулеты, сложно. Зато и наказание за это страшное, Стивен отказался о нём говорить, только вздрогнул и побледнел.

На этом месте мы, наконец, дошли до гостиницы.

Я уже немного привыкла к этому... миру, присмотрелась: по нашим меркам гостиница была, наверное, четыре звезды. Не бог весть что - «Не дворец, конечно, простите, госпожа» - но с порога уже началась иллюзия цветущего сада. Там меня встретила улыбчивая девушка в белом летящем платье, душевно улыбнулась и, конечно, даже не заикнувшись про деньги, спросила, чего госпожа желает. Как нормальная женщина, я понятия не имела, чего хочу, но и это девушку не смутило. Она внимательно оглядела меня, уставшую и голодную, и предложила номер с косметологом. Он, конечно, так не назывался, но из объяснений (удивления девушка тоже не выказала), я поняла, что меня ждёт расслабляющий массаж, ванна и разные процедуры для улучшения самочувствия, цвета лица и красоты моих дивных рыжих волос. «Вашего слугу разместят неподалёку», - добавила девушка.

Конечно, я согласилась - и уже очень скоро мы обедали на берегу моря (ещё одна иллюзия), Стивен рвался мне прислуживать, а я познавала местную кухню. Неплохо, рагу из фазана не отличить от куриного, а травяной коктейль был весьма похож на фруктовый смузи. Десерт меня сначала смутил: обычные сладкие булочки с повидлом, кажется, малиновым. А потом они принялись взрываться во рту - как мороженое, фруктовый лёд или газировка. Круто, прикольное ощущение, я под него целое блюдо съела. Эх, растолстею! И завтра, когда отдохну, надо рецепт узнать...

После ужина довольный Стивен поинтересовался, нужен ли он мне ещё, и если нет, тогда он спать пойдёт. Время было детское, но я пожелала ему спокойной ночи и отдалась местному косметологу.

А ничего так этот мир - месяцок, пока каникулы, я бы здесь пожила...

Процедуры мне делали на крыше гостиницы - веранде, с которой вела узкая винтовая лестница на площадь с фонтанчиком. «Вас никто не увидит, госпожа, -сказали мне. - У нас отличные щитовые чары». Зато я рассмотрела вечерний город с огромным удовольствием! Он сиял... О, как он сиял!

Светились все радужные плитки мостовой, все стены, крыши и в звёздном небе загорались радуги телепортов. Мягкое свечение, не яркое, глаз не резало. Вечерний город был куда красивее дневного, кислотного и резкого. Этакая мечта, мираж в фиолетовых сумерках. Тихий - на улицах никого не было. И такой волшебный...

- Лучший вечер в моей жизни, - поделилась я с девушкой, делавшей мне массаж. После ванны с лепестками роз и цветочной пеной я была добрая, умиротворённая и всем довольная.

- Мы так рады, что госпоже у нас нравится, - дежурно ответила девушка.

Я угукнула и положила голову на специальную подушечку. Жизнь была прекрасна!

Но, конечно, недолго. На меня нанесли маску - синюю, тонизирующую - с интересным эффектом иллюзии любого зверя, какого я захочу или каким себя почувствую. Конечно, я сразу побежала к зеркалу и превратилась в огромную кошку, кстати, рыжую. Симпатичную! Эффект длился недолго, потом пришлось пожелать и превратиться снова. Иллюзия иллюзией, себя я чувствовала по-прежнему человеком. А девушка-служанка, улыбнувшись моей детской радости, сказала, что вернётся через полчаса, чтобы снять маску, и оставила меня наслаждаться. Что я и делала - побывала собакой, хомяком, морской свинкой и даже змеёй (это мне особенно понравилось). По-прежнему никаких изменений в себе я не замечала, но отражение было прикольным.

А потом со стороны площади вдруг раздался странный гул. Я отвлеклась и подошла к перилам: любопытно же, что там? Гул всё нарастал. И достиг пика, когда улица справа выплюнула из себя поток людей, огромный и, кажется, радостный. Они несли что-то, что я сначала приняла за кресты, а потом разглядела: обувь на пиках. И судя по голосам (кричали они очень громко), это были обувщики. И они радовались, потому что...

Я ушам своим не поверила, а когда поверила и нашла взглядом, меня аж подбросило. Ну... Ну!

Один из них на закате нашёл кота. Рыжего, с разноцветными глазами. Всё как на плакате, в общем. Нашёл, стукнул шилом по темечку, сунул в сапог, рассказал соседям, тоже обувщикам, и сейчас они несли это чудо к мэру, а сами уже делили награду. Меня сначала поразило, что удачливый мужик собирается делиться, да ещё и с такой толпой (неужели все родственники?). А потом я увидела Вильгельма в сапоге...

Наверное, кот дорого продавал свою свободу - зачем же ещё привязывать его к сапогу и совать в пасть кляп? С моей крыши это выглядело как кокон из верёвок, внизу - голенище, сверху торчит кошачья голова, изо рта которой болтается белая ленточка. Тюкнутый по темечку кот сейчас ехал безропотно и, кажется, был без сознания. О, эта трогательно склонённая головушка, о, эти торчащие из верёвок пушистые лапки... Живодёры! Да, Вилька жутко неприятный кот, но не до такой же степени. И вообще! Это мне поручили за ним присмотреть! Не им!

- Госпожа? - вернулась служанка. - Извольте пройти... Госпожа?

Испустив боевой клич, я перепрыгнула через перила, приземлилась на лестницу и во весь дух понеслась вниз. Гринписа на них нет! Щас я им устрою! Буду знать, как моего кота ловить и издеваться!